Khao Yai National Park strekt zich uit over vier provincies – Nakhon Ratchasima, Nakhon Nayok, Prachinburi en Saraburi – en beslaat een gebied van 2168 km². Het is het op twee na grootste nationale park van Thailand, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is het bekendste park van het land. De nabijheid van Bangkok (1,5 tot 2 uur rijden) en de jungles, bergen, weiden, watervallen, rivieren en vooral de wilde dieren, waaronder wilde olifanten, maken het tot een van de meest bezochte nationale parken. Bezoekers komen voor het landschap, de watervallen (waaronder de beroemde Heo Suwat-waterval, een filmlocatie voor de film "The Beach"), maar vooral voor de dieren. Naast wilde olifanten, die je alleen met een beetje geluk tegenkomt, zijn er gibbons, honderden vogelsoorten, herten, apen, wilde zwijnen, slangen en nog veel meer – de lijst is vrijwel eindeloos. Het bezoekerscentrum organiseert nachtsafari's met ophaalservice voor maximaal zes personen, waarbij je de kans krijgt om een ​​aantal dieren te observeren. Over het algemeen is het aan te raden om Khao Yai te bezoeken met een reisbureau of een lokale gids. Het gebied op eigen houtje verkennen geeft je slechts een oppervlakkig beeld, en aangezien de afstanden aanzienlijk zijn, is vervoer essentieel om het meeste uit je parkbezoek te halen. Veel pensions en hotels in de omgeving bieden eendaagse of tweedaagse tours aan. Ik raad Greenleaf aan, omdat ik er zeer positieve recensies over heb gelezen. Er zijn echter ook andere aanbieders beschikbaar. Er zijn verschillende wandelroutes in het park, maar voor de meeste is een gids verplicht (zie de parkregels). Het is ook raadzaam om niet alleen de jungle in te gaan. Houd er rekening mee dat het aantal bezoekers in weekenden en op feestdagen aanzienlijk toeneemt, omdat veel mensen uit Bangkok erheen reizen voor een korte vakantie in de natuur. De populairste en drukste periode is Songkran (half april).

Toegangsprijs: 400 THB per volwassene en 200 THB per kind. Het park is het hele jaar door geopend van 6:00 tot 18:00 uur. Vanaf de noordelijke ingang (Pak Chong) rijden songthaews (gedeelde taxi's) voor 800 THB (max. 8 personen) naar de Heo Suwat-waterval, die ruim 20 km verderop ligt. Je kunt kamperen in het park (ik heb het zelf niet geprobeerd, maar Lam Ta Khong schijnt de beste camping te zijn) of een bungalow huren. Het bezoekerscentrum ligt op ongeveer 15 km van de noordelijke ingang (Pak Chong). Daar vind je een restaurant en kun je accommodaties boeken (vanaf 800 THB), tenten (250 THB + 100 THB voor kussen, matras en slaapzak) en nachtsafari's. De nachtsafari's vertrekken om 19:00 en 20:00 uur (500 THB voor een uur in een gedeelde taxi voor maximaal 6 personen). Je kunt tenten en bungalows ook boeken via een lokaal reisbureau of via de officiële website van de Thaise nationale parken. De website is echter niet erg gebruiksvriendelijk en betaling is alleen mogelijk via bankoverschrijving, wat tot hoge extra kosten kan leiden.

De gemakkelijkste manier om van Bangkok naar Khao Yai te reizen is via Pak Chong, een plaatsje vlak bij de noordelijke ingang van het nationale park. Pak Chong is gemakkelijk te bereiken met de trein (dienstregeling hier) of met de bus, aangezien alle bussen op de route Bangkok – Nakhon Ratchasima daar stoppen. Pak Chong is ook gemakkelijk bereikbaar met de trein vanuit Ayutthaya (dienstregeling hier).

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij Khao Yai National Park? De gemakkelijkste manier om Khao Yai vanuit Bangkok te bereiken is via Pak Chong, een plaatsje vlakbij de noordelijke ingang van het park. Pak Chong is goed bereikbaar met de trein (dienstregeling hier) of bus, aangezien alle bussen op de route Bangkok – Nakhon Ratchasima daar stoppen. Pak Chong is ook goed bereikbaar met de trein vanuit Ayutthaya (dienstregeling hier).