Il Parco Nazionale di Khao Yai si estende su quattro province – Nakhon Ratchasima, Nakhon Nayok, Prachinburi e Saraburi – e copre un'area di 2.168 km². È il terzo parco nazionale più grande della Thailandia, patrimonio mondiale dell'UNESCO e il più famoso del paese. La sua vicinanza a Bangkok (a 1,5-2 ore di auto) e le sue giungle, montagne, prati, cascate, fiumi e soprattutto la sua fauna selvatica, inclusi gli elefanti selvatici, lo rendono uno dei parchi nazionali più visitati. I visitatori vengono per il paesaggio, le cascate (tra cui la famosa cascata di Heo Suwat, location delle riprese del film "The Beach"), ma soprattutto per gli animali. Oltre agli elefanti selvatici, che si incontrano solo per pura fortuna, ci sono gibboni, centinaia di specie di uccelli, cervi, scimmie, cinghiali, serpenti e molto altro ancora: la lista è praticamente infinita. Il centro visitatori organizza safari notturni con servizio di prelievo per gruppi fino a sei persone, offrendo l'opportunità di osservare alcuni animali. In generale, si consiglia di visitare Khao Yai con un'agenzia o una guida locale. Esplorare la zona da soli vi darà solo una visione superficiale e, poiché le distanze sono considerevoli, un mezzo di trasporto è essenziale per sfruttare al meglio la visita al parco. Molte pensioni e hotel della zona offrono tour di uno o due giorni. Consiglio Greenleaf, in quanto ho ricevuto ottime recensioni. Tuttavia, sono disponibili anche altri operatori. Ci sono diversi sentieri escursionistici nel parco, ma per la maggior parte di essi è necessaria una guida (consultare il regolamento del parco). Si consiglia inoltre di non avventurarsi nella giungla da soli. Tenete presente che il numero di visitatori aumenta significativamente nei fine settimana e nei giorni festivi, poiché molte persone da Bangkok si recano lì per una breve pausa nella natura. Il periodo più popolare e affollato è il Songkran (metà aprile).

Il costo d'ingresso è di 400 THB per adulto e 200 THB per bambino. Il parco è aperto tutto l'anno dalle 6:00 alle 18:00. Dall'ingresso nord (Pak Chong), i songthaew (taxi condivisi) partono per 800 THB (max. 8 persone) per raggiungere le cascate di Heo Suwat, a oltre 20 km di distanza. È possibile campeggiare all'interno del parco (non l'ho provato personalmente, ma Lam Ta Khong sembra essere il campeggio migliore) o affittare un bungalow. Il centro visitatori si trova a circa 15 km dall'ingresso nord (Pak Chong). Lì troverete un ristorante e potrete prenotare alloggi (a partire da 800 THB), tende (250 THB + 100 THB per cuscino, materassino e sacco a pelo) e safari notturni. I safari notturni partono alle 19:00 e alle 20:00 (500 THB per un'ora in taxi condiviso per un massimo di 6 persone). È possibile prenotare tende e bungalow anche tramite un'agenzia locale o attraverso il sito web ufficiale dei parchi nazionali thailandesi; tuttavia, il sito non è molto intuitivo e il pagamento può essere effettuato solo tramite bonifico bancario, il che può comportare costi aggiuntivi elevati.

Il modo più semplice per raggiungere Khao Yai da Bangkok è via Pak Chong, una cittadina vicino all'ingresso nord del parco nazionale. Pak Chong è facilmente raggiungibile in treno (orari qui) o in autobus, poiché tutti gli autobus della tratta Bangkok – Nakhon Ratchasima vi fermano. Pak Chong è facilmente raggiungibile anche in treno da Ayutthaya (orari qui).

Come arrivare

Come si arriva al Parco Nazionale di Khao Yai? Il modo più semplice per raggiungere Khao Yai da Bangkok è tramite Pak Chong, una città vicino all'ingresso nord del parco. Pak Chong è facilmente raggiungibile in treno (orari qui) o in autobus, poiché tutti gli autobus della tratta Bangkok – Nakhon Ratchasima vi fermano. Pak Chong è facilmente raggiungibile anche in treno da Ayutthaya (orari qui).