Der Khao Yai Nationalpark erstreckt sich über vier Provinzen – Nakhon Ratchasima, Nakhon Nayok, Prachinburi und Saraburi – und umfasst eine Fläche von 2.168 km². Er ist Thailands drittgrößter Nationalpark, UNESCO-Welterbestätte und der bekannteste des Landes. Seine Nähe zu Bangkok (1,5 bis 2 Autostunden entfernt) und seine Dschungel, Berge, Wiesen, Wasserfälle, Flüsse und insbesondere seine Tierwelt, darunter wilde Elefanten, machen ihn zu einem der meistbesuchten Nationalparks. Besucher kommen wegen der Landschaft, der Wasserfälle (darunter der berühmte Heo Suwat Wasserfall, Drehort des Films „The Beach“), aber vor allem wegen der Tiere. Neben wilden Elefanten, denen man nur mit viel Glück begegnet, gibt es Gibbons, Hunderte von Vogelarten, Hirsche, Affen, Wildschweine, Schlangen und vieles mehr – die Liste ist schier endlos. Das Besucherzentrum organisiert Nachtsafaris mit Abholung für bis zu sechs Personen und bietet die Möglichkeit, einige Tiere zu beobachten. Generell empfiehlt es sich, Khao Yai mit einer Agentur oder einem lokalen Guide zu besuchen. Eine Erkundung auf eigene Faust vermittelt nur einen oberflächlichen Eindruck, und da die Entfernungen beträchtlich sind, ist ein Transportmittel unerlässlich, um den Parkbesuch optimal zu nutzen. Viele Gästehäuser und Hotels in der Gegend bieten ein- oder zweitägige Touren an. Ich empfehle Greenleaf, da ich sehr positive Bewertungen erhalten habe. Es gibt aber auch andere Anbieter. Im Park gibt es mehrere Wanderwege, für die meisten ist jedoch ein Guide erforderlich (siehe Parkordnung). Es wird außerdem davon abgeraten, alleine in den Dschungel vorzudringen. Beachten Sie, dass die Besucherzahlen an Wochenenden und Feiertagen deutlich ansteigen, da viele Menschen aus Bangkok für eine kurze Auszeit in der Natur anreisen. Die beliebteste und besucherstärkste Zeit ist Songkran (Mitte April).

Eintritt: 400 THB pro Erwachsenem und 200 THB pro Kind. Der Park ist ganzjährig von 6:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Vom Nordeingang (Pak Chong) fahren Songthaews (Sammeltaxis) für 800 THB (max. 8 Personen) zum Heo-Suwat-Wasserfall, der über 20 km entfernt liegt. Im Park kann man zelten (ich habe es selbst noch nicht ausprobiert, aber Lam Ta Khong scheint der beste Campingplatz zu sein) oder einen Bungalow mieten. Das Besucherzentrum befindet sich etwa 15 km vom Nordeingang (Pak Chong) entfernt. Dort gibt es ein Restaurant, und man kann Unterkünfte (ab 800 THB), Zelte (250 THB + 100 THB für Kissen, Matratze und Schlafsack) sowie Nachtsafaris buchen. Die Nachtsafaris starten um 19:00 Uhr und 20:00 Uhr (500 THB für eine Stunde im Sammeltaxi für bis zu 6 Personen). Zelte und Bungalows können Sie auch über eine lokale Agentur oder die offizielle Website der thailändischen Nationalparks buchen. Die Website ist jedoch nicht sehr benutzerfreundlich, und die Zahlung ist nur per Banküberweisung möglich, was zu hohen Zusatzgebühren führen kann.

Am einfachsten gelangt man von Bangkok nach Khao Yai über Pak Chong, eine Stadt nahe dem nördlichen Eingang des Nationalparks. Pak Chong ist bequem mit dem Zug (Fahrplan hier) oder mit dem Bus zu erreichen, da alle Busse der Strecke Bangkok – Nakhon Ratchasima dort halten. Auch von Ayutthaya aus ist Pak Chong gut mit dem Zug erreichbar (Fahrplan hier).

Wie man dorthin gelangt

Wie kommt man zum Khao Yai Nationalpark? Am einfachsten erreicht man Khao Yai von Bangkok aus über Pak Chong, eine Stadt in der Nähe des nördlichen Parkeingangs. Pak Chong ist bequem mit dem Zug (Fahrplan hier) oder Bus zu erreichen, da alle Busse der Strecke Bangkok – Nakhon Ratchasima dort halten. Auch von Ayutthaya aus ist Pak Chong gut mit dem Zug erreichbar (Fahrplan hier).