Le parc national de Khao Yai s'étend sur quatre provinces – Nakhon Ratchasima, Nakhon Nayok, Prachinburi et Saraburi – et couvre une superficie de 2 168 km². Troisième plus grand parc national de Thaïlande, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et le plus célèbre du pays. Sa proximité avec Bangkok (1h30 à 2h de route) et ses jungles, montagnes, prairies, cascades, rivières et surtout sa faune, notamment les éléphants sauvages, en font l'un des parcs nationaux les plus visités. Les visiteurs viennent admirer les paysages, les cascades (dont la célèbre cascade de Heo Suwat, lieu de tournage du film « La Plage »), mais surtout les animaux. Outre les éléphants sauvages, que l'on ne rencontre que par pur hasard, on y trouve des gibbons, des centaines d'espèces d'oiseaux, des cerfs, des singes, des sangliers, des serpents et bien d'autres animaux encore – la liste est pratiquement infinie. Le centre d'accueil organise des safaris nocturnes avec prise en charge pour des groupes jusqu'à six personnes, offrant ainsi la possibilité d'observer certains animaux. Il est généralement recommandé de visiter Khao Yai avec une agence ou un guide local. Explorer la région par soi-même ne vous offrira qu'un aperçu superficiel, et compte tenu des distances considérables, le transport est indispensable pour profiter pleinement de votre visite. De nombreuses maisons d'hôtes et hôtels de la région proposent des excursions d'une ou deux journées. Je recommande Greenleaf, car j'ai reçu d'excellents avis. D'autres prestataires sont également disponibles. Le parc compte plusieurs sentiers de randonnée, mais un guide est obligatoire pour la plupart d'entre eux (voir le règlement du parc). Il est également déconseillé de s'aventurer seul dans la jungle. Sachez que le nombre de visiteurs augmente considérablement les week-ends et jours fériés, car de nombreux habitants de Bangkok s'y rendent pour une courte escapade en pleine nature. La période la plus populaire et la plus fréquentée est Songkran (mi-avril).

Droit d'entrée : 400 THB par adulte et 200 THB par enfant. Le parc est ouvert toute l'année de 6h00 à 18h00. Depuis l'entrée nord (Pak Chong), des songthaews (taxis collectifs) vous emmènent à la cascade de Heo Suwat, à plus de 20 km, pour 800 THB (8 personnes maximum). Vous pouvez camper dans le parc (je n'ai pas testé personnellement, mais Lam Ta Khong semble être le meilleur camping) ou louer un bungalow. Le centre d'accueil des visiteurs se trouve à environ 15 km de l'entrée nord (Pak Chong). Vous y trouverez un restaurant et pourrez réserver des hébergements (à partir de 800 THB), des tentes (250 THB + 100 THB pour un oreiller, un matelas et un sac de couchage) et des safaris nocturnes. Les safaris nocturnes partent à 19h00 et 20h00 (500 THB pour une heure en songthaew, jusqu'à 6 personnes). Vous pouvez également réserver des tentes et des bungalows par l'intermédiaire d'une agence locale ou via le site web officiel des parcs nationaux thaïlandais ; cependant, ce site n'est pas très intuitif et le paiement ne peut se faire que par virement bancaire, ce qui peut entraîner des frais supplémentaires importants.

Le moyen le plus simple de se rendre de Bangkok à Khao Yai est de passer par Pak Chong, une ville située près de l'entrée nord du parc national. Pak Chong est facilement accessible en train (horaires ici) ou en bus, car tous les bus assurant la liaison Bangkok – Nakhon Ratchasima s'y arrêtent. Pak Chong est également facilement accessible en train depuis Ayutthaya (horaires ici).

Comment s'y rendre

Comment se rendre au parc national de Khao Yai ? Le plus simple depuis Bangkok est de passer par Pak Chong, ville située près de l’entrée nord du parc. Pak Chong est facilement accessible en train (horaires ici) ou en bus, car tous les bus assurant la liaison Bangkok – Nakhon Ratchasima s’y arrêtent. Pak Chong est également facilement accessible en train depuis Ayutthaya (horaires ici).