카오야이 국립공원은 나콘랏차시마, 나콘나요크, 프라친부리, 사라부리 등 4개 주에 걸쳐 2,168km²의 면적을 자랑합니다. 태국에서 세 번째로 큰 국립공원이자 유네스코 세계문화유산으로 지정된 이곳은 태국에서 가장 유명한 국립공원 중 하나입니다. 방콕에서 차로 1시간 30분에서 2시간 거리에 위치해 있으며, 울창한 정글, 산, 초원, 폭포, 강, 그리고 특히 야생 코끼리를 비롯한 풍부한 야생 동물 덕분에 많은 관광객이 찾는 곳입니다. 방문객들은 아름다운 풍경과 폭포(영화 "더 비치"의 촬영지였던 유명한 허수왓 폭포 포함)를 보기 위해 이곳을 찾지만, 무엇보다도 야생 동물을 보기 위해 찾아옵니다. 운이 좋으면 만날 수 있는 야생 코끼리 외에도 긴팔원숭이, 수백 종의 조류, 사슴, 원숭이, 멧돼지, 뱀 등 셀 수 없이 많은 동물들을 볼 수 있습니다. 방문자 센터에서는 최대 6명까지 참여 가능한 야간 사파리 투어를 운영하며, 픽업 서비스를 통해 야생 동물을 관찰할 수 있는 기회를 제공합니다. 일반적으로 카오야이 국립공원은 여행사나 현지 가이드와 함께 방문하는 것이 좋습니다. 혼자 여행하면 피상적인 경험만 할 수 있고, 공원 내 이동 거리가 상당하기 때문에 교통편을 이용하면 더욱 알차게 둘러볼 수 있습니다. 이 지역의 많은 게스트하우스와 호텔에서 1박 2일 투어 상품을 제공합니다. 저는 특히 그린리프(Greenleaf)를 추천하는데, 후기가 매우 좋기 때문입니다. 물론 다른 여행사도 있습니다. 공원 내에는 여러 하이킹 코스가 있지만, 대부분 가이드 동반이 필수입니다(공원 규정 참조). 또한 정글에 혼자 들어가는 것은 위험할 수 있습니다. 주말과 공휴일에는 방콕에서 자연 속 짧은 휴가를 즐기러 오는 사람들이 많아 방문객 수가 크게 늘어난다는 점을 유의하세요. 가장 붐비는 시기는 송크란 축제(4월 중순)입니다.

입장료는 성인 400바트, 어린이 200바트입니다. 공원은 연중무휴 오전 6시부터 오후 6시까지 개방합니다. 북쪽 입구(팍총)에서 쏭태우(합승 택시)를 타면 800바트(최대 8명 탑승)에 20km가 넘는 거리에 있는 허수왓 폭포까지 갈 수 있습니다. 공원 내에서 캠핑을 하거나(저는 직접 해보지는 않았지만 람타콩 캠핑장이 가장 좋은 것 같습니다) 방갈로를 빌릴 수도 있습니다. 방문자 센터는 북쪽 입구(팍총)에서 약 15km 떨어져 있습니다. 방문자 센터에는 레스토랑이 있으며, 숙박(800바트부터), 텐트(250바트 + 베개, 매트리스, 침낭 100바트), 야간 사파리를 예약할 수 있습니다. 야간 사파리는 오후 7시와 8시에 출발합니다(합승 택시 최대 6인 이용, 1시간에 500바트). 텐트와 방갈로는 현지 여행사나 태국 국립공원 공식 웹사이트를 통해 예약할 수 있지만, 웹사이트 사용이 불편하고 결제가 계좌이체로만 가능하여 추가 수수료가 발생할 수 있습니다.

방콕에서 카오야이 국립공원으로 가는 가장 쉬운 방법은 국립공원 북쪽 입구 근처에 있는 팍총을 경유하는 것입니다. 방콕-나콘랏차시마 노선의 모든 버스가 팍총에 정차하므로 기차(시간표 보기)나 버스를 이용하면 쉽게 팍총에 도착할 수 있습니다. 또한 아유타야에서도 기차(시간표 보기)를 이용하면 팍총에 편리하게 갈 수 있습니다.

그곳에 가는 방법

카오야이 국립공원에 어떻게 가나요? 방콕에서 카오야이로 가는 가장 쉬운 방법은 공원 북쪽 입구 근처에 있는 팍총을 경유하는 것입니다. 팍총은 기차(시간표 보기)나 버스로 쉽게 갈 수 있으며, 방콕-나콘랏차시마 노선의 모든 버스가 팍총에 정차합니다. 또한 아유타야에서 기차를 타고도 쉽게 갈 수 있습니다(시간표 보기).