Resumindo: Chiang Mai e Chiang Rai merecem igualmente uma visita. Essas cidades oferecem gastronomia fantástica, templos incríveis e uma atmosfera muito mais tranquila do que Bangkok. O ideal é combinar as duas cidades em uma única viagem. Uma comparação só se faz necessária se você tiver pouco tempo ou quiser se concentrar em uma região específica do norte da Tailândia.

Uma viagem de 7 dias pela Tailândia, por exemplo, deixa tempo apenas para Chiang Mai ou Chiang Rai. Mesmo com duas ou três semanas, pode ser mais prático, do ponto de vista logístico, visitar apenas uma dessas cidades. Afinal, o norte da Tailândia é surpreendentemente extenso e oferece uma infinidade de atrações para explorar. A boa notícia é que Chiang Mai e Chiang Rai possuem aeroportos próprios, o que facilita a conexão com outros destinos tailandeses (como Phuket) em seguida.

Bolhas turísticas versus vida local autêntica

Por mais que amemos Chiang Mai, não podemos negar que, em alguns lugares, a cidade pode parecer muito turística. Caminhando por certas ruas, toda a experiência parece voltada para turistas: cafés de estilo ocidental, comida tailandesa diluída, estúdios de tatuagem e por aí vai. Felizmente, essas armadilhas para turistas se limitam a algumas áreas, principalmente na Cidade Velha e em Nimman. Em todo o resto, você encontrará uma atmosfera local autêntica.

Visite as margens do rio, os bairros universitários ou os mercados locais e descubra a verdadeira Chiang Mai. Já nos hospedamos perto das universidades algumas vezes e adoramos acompanhar os estudantes até seus restaurantes de mookata favoritos, cafés (não aqueles dignos de Instagram!) e pubs. Além dos templos e santuários de elefantes, Chiang Mai é simplesmente uma cidade fantástica para se passar um tempo. Tudo o que você precisa fazer é comer, beber e passear pelas ruas, e você terá momentos incríveis.

Chiang Rai tem uma atmosfera um pouco diferente. Tirando a Rua Jetyod, que está um tanto decadente, a cidade inteira está livre do turismo de massa. Aqui, é muito mais fácil mergulhar na vida local, seja dançando em fila nos mercados ou experimentando a culinária peculiar e deliciosa. Os únicos lugares onde notamos fortes sinais de turismo foram os populares Templos Azul e Branco, o que já era esperado.

Relaxando no café dos nossos amigos em Chiang Mai.

Comparação de alimentação, mercados e vida noturna

Em Chiang Mai e Chiang Rai, você terá uma infinidade de opções gastronômicas. Se você gosta de comida apimentada e proteínas exóticas (como rãs e insetos), Chiang Rai é ​​um paraíso. Esta cidade é ideal para os amantes da culinária que querem levar para casa algumas experiências gastronômicas inusitadas. Chiang Mai, por outro lado, impressiona pela sua enorme diversidade. Além de pratos populares como Pad Thai, Khao Soi e Gai Yang (frango grelhado), você também encontrará diversas especialidades exóticas do norte da Tailândia.

À noite, o contraste entre essas duas cidades é impressionante. Chiang Mai poderia facilmente ser chamada de "capital dos mercados da Tailândia", pois há inúmeras coisas para descobrir, desde a agitada feira noturna de domingo até o mais tranquilo Bazar Noturno do Pavilhão. A vida noturna também é diversificada, e não se limita às áreas turísticas. Peça a um motorista de tuk-tuk para levá-lo a um bar universitário ou a uma boate local, e você poderá ser o único estrangeiro lá.

Chiang Rai tem seus próprios mercados, mas a variedade é limitada – o mais autêntico é a Walking Street, que acontece todos os sábados ao longo da Thanalai Road. No geral, Chiang Rai não é tão agitada quanto, por exemplo, Chiang Mai. As noites são consideravelmente mais tranquilas, ideais para jantares relaxantes no Parque Nong Bueng ou perto da reluzente torre do relógio dourada.

Pratos típicos de Chiang Mai

Zona de pedestres de Chiang Rai

Chiang Mai ou Chiang Rai têm os templos mais bonitos?

O fator templo desempenha um papel crucial em qualquer discussão sobre Chiang Mai versus Chiang Rai. Alguns preferem a localização privilegiada para pedestres do Wat Phra Singh e do Wat Chedi Luang na cidade antiga de Chiang Mai, enquanto outros se encantam com o esplendor artístico dos Templos Azul e Branco em Chiang Rai. Não há uma resposta certa ou errada, mas sabemos qual é a nossa opinião.

Na nossa opinião, os templos de Chiang Rai são incomparáveis, especialmente o Rong Suea Ten (Templo Azul). A estátua de Buda em porcelana branca e os murais azuis com detalhes intrincados são simplesmente magníficos. Uma visita ao templo pode ser idealmente combinada com um delicioso almoço no Chivit Thamma Da, nas proximidades – o começo perfeito para o dia. Um pouco mais ao norte da cidade, encontram-se o Museu Baan Dam e o Wat Huay Pla Kang, ambos com oportunidades fantásticas para fotografias.

Por que Chiang Mai é o ponto de partida ideal

É importante saber que Chiang Mai e Chiang Rai não são apenas cidades diferentes, mas também duas províncias distintas, localizadas a 200 quilômetros de distância uma da outra. Isso significa que cada província possui suas próprias atrações próximas, que podem ser incorporadas a um roteiro mais completo. Em resumo, Chiang Mai é a melhor escolha para uma exploração mais aprofundada do norte da Tailândia, já que Chiang Rai fica um tanto isolada no nordeste, fazendo fronteira com Mianmar e Laos.

Partindo de Chiang Mai, um mundo completamente novo se abre para você: o passeio por Mae Hong Son, Pai, Chiang Dao, o Parque Nacional Doi Inthanon, Mae Kampong, Lampang, Phayao e até mesmo Nan valem a viagem. Em comparação, as opções de viagem a partir de Chiang Rai são consideravelmente mais limitadas; os destinos mais populares são o Triângulo Dourado e Phu Chi Fa. E, francamente, não diríamos que esses destinos são imperdíveis ao visitar o norte da Tailândia.

Chiang Mai também é um excelente lugar para alugar carros e motos. Não se esqueça da sua Permissão Internacional para Dirigir e você estará pronto para uma viagem inesquecível. Ter seu próprio veículo é essencial no norte da Tailândia. Embora seja possível viajar entre Chiang Mai e Chiang Rai, bem como para muitos outros lugares, de ônibus, as viagens costumam ser frustrantemente lentas.

Leia mais: 15 dos lugares mais bonitos do norte da Tailândia (guia de viagem)

Aluguel de carros e motos em Chiang Mai

Como se locomover em Chiang Mai vs. Chiang Rai

Embora Chiang Mai tenha uma população maior que Chiang Rai, locomover-se por lá é, na verdade, mais conveniente. Isso é especialmente verdade se você estiver hospedado na Cidade Velha, onde muitas atrações ficam a uma curta distância a pé. Mesmo assim, recomendamos alugar uma scooter para chegar rapidamente ao Wat Phra That Doi Suthep ou reservar uma van para visitar o Santuário de Elefantes Chang Chill. Lembre-se de que o trânsito nos arredores da cidade pode ser intenso.

Chiang Rai é ​​bem diferente. A cidade parece mais espalhada e, em geral, menos amigável para pedestres. Uma scooter é prática; caso contrário, você pode usar táxis e songthaews (para uma experiência mais autêntica). Comparado a Chiang Mai, o trânsito aqui não é um problema. Para excursões às regiões montanhosas de Doi Chang ou Doi Mae Salong, recomenda-se um motorista particular.

Wat Chedi Luang, cidade velha de Chiang Mai

Chiang Rai é ​​mais barato que Chiang Mai?

Chiang Rai oferece acomodações um pouco mais baratas, mas as diferenças em itens como comida de rua e transporte são insignificantes. De modo geral, o norte da Tailândia é incrivelmente econômico — muito mais do que as ilhas. Seria difícil gastar mais de US$ 100 por pessoa por dia, a menos que você esteja procurando hotéis de luxo. A maior despesa é a passagem aérea de ida e volta, mas mesmo com companhias aéreas como a AirAsia, elas podem ser bastante acessíveis.

Tigela barata de sopa de macarrão, Chiang Rai

Perguntas frequentes sobre Chiang Mai x Chiang Rai

Chiang Mai é melhor que Chiang Rai no geral?

Acreditamos que Chiang Mai leva vantagem sobre Chiang Rai atualmente. É claramente um centro regional melhor para viajantes e um lugar onde você pode facilmente passar semanas sem um roteiro fixo – talvez com a única atividade planejada sendo a participação no Festival das Lanternas, Yi Peng. Chiang Rai, por outro lado, é mais uma aventura, pois te tira da sua zona de conforto. Para alguns, pode ser um choque cultural, enquanto para outros pode ser uma experiência enriquecedora.

Qual a melhor época para viajar para Chiang Mai e Chiang Rai?

A melhor época para viajar para a Tailândia é entre novembro e abril. No entanto, o norte tem suas peculiaridades climáticas. Outubro costuma ser uma boa opção. A estação chuvosa está diminuindo e as cidades ainda não estão lotadas de turistas. Fica mais difícil durante a "época das queimadas", em março/abril. Tivemos um céu bastante bonito em Chiang Rai em março, mas isso pode variar de ano para ano. Para garantir um bom tempo, é melhor evitar esses meses.

É possível viajar para Isaan, no norte da Tailândia?

Conectar o norte da Tailândia com a região de Isaan é mais complicado do que parece à primeira vista. As distâncias são enormes e muitas rotas ainda não foram totalmente exploradas para o turismo. A melhor opção é voar diretamente de Chiang Mai para Khon Kaen e usar esta cidade universitária, muitas vezes subestimada, como base. De lá, você pode facilmente viajar para Udon Thani ou Nakhon Ratchasima e descobrir um lado verdadeiramente único da Tailândia.