Per farla breve: Chiang Mai e Chiang Rai meritano entrambe una visita. Queste città offrono cibo fantastico, templi e un'atmosfera molto più rilassata rispetto a Bangkok. L'ideale sarebbe visitarle entrambe in un unico viaggio. Un confronto è necessario solo se si ha poco tempo a disposizione o si desidera concentrarsi su una specifica regione della Thailandia settentrionale.

Un tour di 7 giorni in Thailandia, ad esempio, lascia tempo solo per Chiang Mai o Chiang Rai. Anche con due o tre settimane a disposizione, potrebbe essere logisticamente più pratico visitare una sola di queste città. Dopotutto, la Thailandia settentrionale è sorprendentemente vasta e offre una miriade di cose da esplorare. La buona notizia è che Chiang Mai e Chiang Rai hanno entrambe un proprio aeroporto, quindi è facile volare verso altre destinazioni thailandesi (come Phuket) in seguito.

Bolle turistiche contro autentica vita locale

Per quanto amiamo Chiang Mai, è innegabile che in alcuni punti possa sembrare eccessivamente turistica. Passeggiando per certe strade, l'intera esperienza sembra pensata per i turisti: caffè in stile occidentale, cibo thailandese annacquato, studi di tatuaggi e così via. Fortunatamente, queste trappole per turisti sono limitate ad alcune zone, principalmente nella Città Vecchia e a Nimman. Ovunque altrove, si respira un'atmosfera autentica e locale.

Visitate le rive del fiume, i quartieri universitari o i mercati locali e scoprite la vera Chiang Mai. Abbiamo soggiornato vicino alle università diverse volte e ci siamo divertiti a seguire gli studenti nei loro ristoranti di mookata preferiti, nei caffè (non quelli più fotografati per Instagram!) e nei pub. Oltre ai templi e ai santuari degli elefanti, Chiang Mai è semplicemente una città fantastica in cui trascorrere del tempo. Non dovete far altro che mangiare, bere e passeggiare per le strade, e vi divertirete un mondo.

Chiang Rai ha un'atmosfera leggermente diversa. A parte la Jetyod Road, un po' trasandata, l'intera città è al riparo dal turismo di massa. Qui è molto più facile immergersi nella vita locale, che si tratti di ballare il country nei mercati o di assaggiare la cucina insolita e deliziosa. Gli unici luoghi in cui abbiamo notato forti segni di turismo sono stati i famosi Templi Blu e Bianco, cosa peraltro prevedibile.

Relax al bar dei nostri amici a Chiang Mai

Confronto tra cibo, mercati e vita notturna

A Chiang Mai e Chiang Rai avrete l'imbarazzo della scelta in fatto di cibo. Se vi piacciono i cibi piccanti e le proteine ​​insolite (rane, insetti, ecc.), Chiang Rai è un paradiso. Questa città è l'ideale per i buongustai avventurosi che desiderano portare a casa un'esperienza culinaria indimenticabile. Chiang Mai, d'altro canto, colpisce per la sua incredibile varietà. Oltre a piatti popolari come il Pad Thai, il Khao Soi e il Gai Yang (pollo alla griglia), troverete anche numerose specialità esotiche del Nord della Thailandia.

Di notte, il contrasto tra queste due città è sorprendente. Chiang Mai potrebbe facilmente essere definita la "capitale dei mercati della Thailandia", poiché offre innumerevoli cose da scoprire, dal vivace mercato notturno della domenica al più tranquillo Pavilion Night Bazaar. Anche la vita notturna è variegata, e non solo nelle zone turistiche. Chiedete a un autista di tuk-tuk di portarvi in ​​un bar universitario o in una discoteca locale e potreste essere gli unici stranieri presenti.

Chiang Rai ha i suoi mercati, ma la scelta è limitata: il più autentico è il Walking Street, che si tiene ogni sabato lungo Thanalai Road. Nel complesso, Chiang Rai non è una città così festaiola come, ad esempio, Chiang Mai. Le serate sono decisamente più tranquille, ideali per cene rilassanti al Nong Bueng Park o accanto alla scintillante torre dell'orologio dorata.

Piatti tipici di Chiang Mai

zona pedonale di Chiang Rai

Quale tra Chiang Mai e Chiang Rai possiede i templi più belli?

Il fattore templi gioca un ruolo cruciale in qualsiasi discussione su Chiang Mai contro Chiang Rai. Alcuni preferiscono la posizione pedonale di Wat Phra Singh e Wat Chedi Luang nella città vecchia di Chiang Mai, mentre altri sono affascinati dallo splendore artistico dei Templi Blu e Bianco di Chiang Rai. Non c'è una risposta giusta o sbagliata, ma sappiamo da che parte stiamo.

A nostro avviso, i templi di Chiang Rai sono impareggiabili, soprattutto il Rong Suea Ten (Tempio Blu). La statua del Buddha in porcellana bianca e gli affreschi blu, ricchi di dettagli, sono semplicemente magnifici. Una visita al tempio può essere abbinata idealmente a un delizioso pranzo al vicino Chivit Thamma Da: il modo perfetto per iniziare la giornata. Poco più a nord della città si trovano il Museo Baan Dam e il Wat Huay Pla Kang, entrambi con fantastiche opportunità fotografiche.

Perché Chiang Mai è il punto di partenza ideale

È importante sapere che Chiang Mai e Chiang Rai non sono solo città diverse, ma anche due province separate, distanti 200 chilometri l'una dall'altra. Ciò significa che ogni provincia ha le proprie attrazioni nelle vicinanze, che possono essere incluse in un itinerario più completo. In breve, Chiang Mai è la scelta migliore per un'esplorazione più approfondita della Thailandia settentrionale, poiché Chiang Rai è piuttosto isolata nel nord-est, al confine con Myanmar e Laos.

Da Chiang Mai si apre un mondo completamente nuovo: il tour di Mae Hong Son, Pai, Chiang Dao, il Parco Nazionale di Doi Inthanon, Mae Kampong, Lampang, Phayao e persino Nan meritano tutte una visita. Al contrario, le opzioni di viaggio da Chiang Rai sono considerevolmente più limitate; le destinazioni più popolari sono il Triangolo d'Oro e Phu Chi Fa. E, a dire il vero, non le definiremmo necessariamente mete imperdibili per chi visita la Thailandia settentrionale.

Chiang Mai è anche un luogo eccellente per noleggiare auto e moto. Non dimenticate la patente di guida internazionale e sarete pronti per un viaggio on the road indimenticabile. Avere un proprio veicolo è fondamentale nel nord della Thailandia. Sebbene sia possibile spostarsi tra Chiang Mai e Chiang Rai, così come verso molte altre località, in autobus, i viaggi sono spesso frustrantemente lenti.

Per saperne di più: 15 dei luoghi più belli della Thailandia settentrionale (guida di viaggio)

Noleggio auto e moto a Chiang Mai

Come spostarsi a Chiang Mai rispetto a Chiang Rai

Sebbene Chiang Mai abbia una popolazione maggiore rispetto a Chiang Rai, spostarsi è in realtà più agevole. Questo è particolarmente vero se alloggiate nella Città Vecchia, dove molte attrazioni sono raggiungibili a piedi. Tuttavia, consigliamo di noleggiare uno scooter per raggiungere rapidamente il Wat Phra That Doi Suthep o di prenotare un furgone per recarsi al Santuario degli Elefanti di Chang Chill. Tenete presente che il traffico alla periferia della città può essere intenso.

Chiang Rai è piuttosto diversa. La città appare più estesa e in generale meno adatta ai pedoni. Uno scooter è pratico; in alternativa, si possono usare taxi e songthaew (per un'esperienza più autentica). Rispetto a Chiang Mai, il traffico qui non è un problema. Per le escursioni nelle regioni montuose di Doi Chang o Doi Mae Salong, si consiglia un autista privato.

Wat Chedi Luang, città vecchia di Chiang Mai

Chiang Rai è più economica di Chiang Mai?

Chiang Rai offre alloggi leggermente più economici, ma le differenze in aspetti come il cibo di strada e i trasporti sono trascurabili. In generale, la Thailandia settentrionale è incredibilmente economica, molto più delle isole. Sarebbe difficile spendere più di 100 dollari a persona al giorno, a meno che non si cerchino hotel di lusso. La spesa maggiore è rappresentata dal biglietto aereo di andata e ritorno, ma anche con compagnie aeree come AirAsia, i prezzi possono essere piuttosto accessibili.

Zuppa di noodle economica, Chiang Rai

Domande frequenti su Chiang Mai vs Chiang Rai

Chiang Mai è complessivamente migliore di Chiang Rai?

Riteniamo che Chiang Mai al momento abbia un vantaggio su Chiang Rai. È chiaramente un centro regionale migliore per i viaggiatori e un luogo dove si possono facilmente trascorrere settimane senza un itinerario prestabilito, magari con l'unica attività programmata di partecipare alla Festa delle Lanterne, Yi Peng. Chiang Rai, d'altro canto, è più un'avventura, perché ti porta fuori dalla tua zona di comfort. Per alcuni può essere uno shock culturale, mentre per altri può rivelarsi un'esperienza arricchente.

Qual è il periodo migliore per visitare Chiang Mai e Chiang Rai?

Il periodo migliore per viaggiare in Thailandia va da novembre ad aprile. Tuttavia, il nord presenta delle peculiarità climatiche. Anche ottobre è spesso una buona opzione: la stagione delle piogge si sta attenuando e le città non sono ancora invase dai turisti. La situazione si complica durante la "stagione degli incendi" di marzo/aprile. A Chiang Rai, a marzo, abbiamo trovato un cielo piuttosto sereno, ma la situazione può variare di anno in anno. Per sicurezza, è meglio evitare questi mesi.

È possibile viaggiare nella regione dell'Isaan, nel nord della Thailandia?

Collegare il nord della Thailandia con la regione dell'Isaan è più complicato di quanto sembri a prima vista. Le distanze sono enormi e molte strade sono ancora poco sviluppate dal punto di vista turistico. L'opzione migliore è volare direttamente da Chiang Mai a Khon Kaen e utilizzare questa sottovalutata città universitaria come base. Da qui, è facile raggiungere Udon Thani o Nakhon Ratchasima e scoprire un lato davvero unico della Thailandia.