พูดกันตรงๆ เลยก็คือ เชียงใหม่และเชียงรายนั้นคุ้มค่าแก่การไปเยือนพอๆ กัน เมืองเหล่านี้มีอาหารอร่อย วัดวาอารามที่สวยงาม และบรรยากาศที่ผ่อนคลายกว่ากรุงเทพฯ มาก ถ้าจะให้ดีที่สุด คุณควรเที่ยวทั้งสองเมืองในทริปเดียวกัน การเปรียบเทียบเมืองต่างๆ นั้นจำเป็นก็ต่อเมื่อคุณมีเวลาน้อยมาก หรือต้องการเน้นไปที่ภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งของภาคเหนือของประเทศไทยโดยเฉพาะ

ตัวอย่างเช่น ทัวร์ประเทศไทย 7 วัน อาจเหลือเวลาให้เที่ยวแค่เชียงใหม่หรือเชียงรายเท่านั้น แม้จะมีเวลาสองหรือสามสัปดาห์ การเที่ยวแค่เมืองใดเมืองหนึ่งอาจจะสะดวกกว่าในแง่ของการเดินทาง เพราะภาคเหนือของประเทศไทยนั้นกว้างขวางและมีสถานที่ท่องเที่ยวมากมายให้สำรวจ ข่าวดีก็คือ เชียงใหม่และเชียงรายต่างก็มีสนามบินเป็นของตัวเอง ดังนั้นคุณสามารถบินไปยังจุดหมายปลายทางอื่นๆ ในประเทศไทย (เช่น ภูเก็ต) ได้อย่างง่ายดายหลังจากนั้น

โลกท่องเที่ยวที่ปิดกั้น กับ วิถีชีวิตท้องถิ่นที่แท้จริง

แม้ว่าเราจะรักเชียงใหม่มากแค่ไหน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าบางที่ก็ดูเป็นเมืองท่องเที่ยวมากเกินไป การเดินเล่นไปตามถนนบางสายทำให้รู้สึกว่าทุกอย่างถูกออกแบบมาเพื่อนักท่องเที่ยวโดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นคาเฟ่สไตล์ตะวันตก อาหารไทยรสชาติจืดชืด ร้านสัก และอื่นๆ โชคดีที่กับดักนักท่องเที่ยวเหล่านี้มีอยู่ไม่กี่แห่ง ส่วนใหญ่จะอยู่ในเมืองเก่าและนิมมาน ส่วนที่อื่นๆ คุณจะพบกับบรรยากาศที่เป็นกันเองและแท้จริง

ลองไปเที่ยวชมริมฝั่งแม่น้ำ ย่านมหาวิทยาลัย หรือตลาดท้องถิ่น แล้วคุณจะได้ค้นพบเชียงใหม่ที่แท้จริง เราเคยพักอยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัยหลายครั้ง และสนุกกับการตามนักศึกษาไปร้านหมูกระทะ ร้านกาแฟ (ไม่ใช่ร้านที่เน้นถ่ายรูปสวยๆ ลงอินสตาแกรม!) และผับที่พวกเขาโปรดปราน นอกเหนือจากวัดและเขตรักษาพันธุ์ช้างแล้ว เชียงใหม่เป็นเมืองที่ยอดเยี่ยมสำหรับการใช้เวลาพักผ่อน คุณเพียงแค่กิน ดื่ม และเดินเล่นไปตามถนน คุณก็จะมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมแล้ว

เชียงรายมีบรรยากาศที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย นอกเหนือจากถนนเจตยอดที่ค่อนข้างทรุดโทรมแล้ว เมืองทั้งเมืองยังปราศจากนักท่องเที่ยวจำนวนมาก ที่นี่คุณสามารถสัมผัสวิถีชีวิตท้องถิ่นได้ง่ายกว่า ไม่ว่าจะเป็นการเต้นไลน์แดนซ์ในตลาด หรือการลิ้มลองอาหารแปลกใหม่และอร่อย สถานที่เดียวที่เราสังเกตเห็นสัญญาณของการท่องเที่ยวอย่างชัดเจนคือวัดสีฟ้าขาวที่เป็นที่นิยม ซึ่งก็เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้อยู่แล้ว

พักผ่อนสบายๆ ที่คาเฟ่ของเพื่อนเราในเชียงใหม่

การเปรียบเทียบอาหาร ตลาด และสถานบันเทิงยามค่ำคืน

ในเชียงใหม่และเชียงราย คุณจะมีตัวเลือกมากมายเมื่อพูดถึงเรื่องอาหาร หากคุณทานอาหารรสจัดและโปรตีนแปลกๆ (เช่น กบ แมลง ฯลฯ) ได้ เชียงรายคือสวรรค์ของคุณ เมืองนี้เหมาะสำหรับนักชิมที่ชอบความท้าทายและต้องการนำประสบการณ์ด้านอาหารกลับบ้าน ในทางกลับกัน เชียงใหม่สร้างความประทับใจด้วยความหลากหลายอย่างแท้จริง นอกจากอาหารยอดนิยมอย่างผัดไทย ข้าวซอย และไก่ย่างแล้ว คุณยังจะได้พบกับอาหารพิเศษแปลกใหม่มากมายจากภาคเหนือของประเทศไทยอีกด้วย

ในเวลากลางคืน ความแตกต่างระหว่างสองเมืองนี้ช่างน่าทึ่ง เชียงใหม่สามารถเรียกได้ว่าเป็น "เมืองหลวงแห่งตลาดของประเทศไทย" ได้อย่างง่ายดาย เพราะมีสิ่งต่างๆ มากมายให้ค้นพบ ตั้งแต่ตลาดกลางคืนวันอาทิตย์ที่คึกคักไปจนถึงตลาดกลางคืนพาวิลเลียนที่ผ่อนคลายกว่า ชีวิตกลางคืนก็มีความหลากหลาย และไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในย่านท่องเที่ยวเท่านั้น ลองถามคนขับรถตุ๊กตุ๊กให้พาคุณไปยังบาร์ของมหาวิทยาลัยหรือไนท์คลับท้องถิ่น คุณอาจเป็นชาวต่างชาติเพียงคนเดียวที่นั่นก็ได้

เชียงรายมีตลาดเป็นของตัวเอง แต่สินค้ามีให้เลือกไม่มากนัก ตลาดที่แท้จริงที่สุดคือถนนคนเดิน ซึ่งจัดขึ้นทุกวันเสาร์ตามถนนธนาลัย โดยรวมแล้ว เชียงรายไม่ใช่เมืองแห่งปาร์ตี้มากเท่ากับเชียงใหม่ ช่วงเย็นจะเงียบสงบกว่ามาก เหมาะสำหรับการรับประทานอาหารค่ำแบบสบายๆ ในสวนหนองบึง หรือข้างหอนาฬิกาสีทองอร่าม

อาหารท้องถิ่นในเชียงใหม่

เขตทางเดินเท้าเชียงราย

วัดในเชียงใหม่หรือเชียงราย เมืองไหนสวยกว่ากัน?

ปัจจัยเรื่องวัดมีบทบาทสำคัญในการเปรียบเทียบเชียงใหม่กับเชียงราย บางคนชอบทำเลที่ตั้งที่เดินสะดวกของวัดพระสิงห์และวัดเจดีย์หลวงในเมืองเก่าเชียงใหม่ ในขณะที่บางคนหลงใหลในความงดงามทางศิลปะของวัดสีน้ำเงินและสีขาวในเชียงราย ไม่มีคำตอบที่ถูกหรือผิดเพียงอย่างเดียว แต่เรารู้ว่าเราอยู่จุดไหน

ในความคิดของเรา วัดต่างๆ ในเชียงรายนั้นไม่มีที่ใดเทียบได้ โดยเฉพาะวัดร่องเสือเต็น (วัดสีน้ำเงิน) พระพุทธรูปสีขาวบริสุทธิ์และภาพจิตรกรรมฝาผนังสีน้ำเงินที่ประณีตงดงามนั้นช่างน่าทึ่ง การไปเยี่ยมชมวัดยังสามารถรวมกับการรับประทานอาหารกลางวันแสนอร่อยที่ร้านชีววิทธรรมดาที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเป็นการเริ่มต้นวันใหม่ที่สมบูรณ์แบบ นอกจากนี้ ทางตอนเหนือของเมืองยังมีพิพิธภัณฑ์บ้านดำและวัดห้วยปลากัง ซึ่งทั้งสองแห่งนี้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการถ่ายภาพเป็นอย่างยิ่ง

เหตุใดเชียงใหม่จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด

สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ เชียงใหม่และเชียงรายไม่ใช่แค่เมืองที่แตกต่างกัน แต่ยังเป็นสองจังหวัดที่แยกจากกัน โดยอยู่ห่างกัน 200 กิโลเมตร ซึ่งหมายความว่าแต่ละจังหวัดมีสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจใกล้เคียงกัน ซึ่งสามารถนำมาผนวกเข้ากับแผนการเดินทางที่ครอบคลุมมากขึ้นได้ กล่าวโดยสรุป เชียงใหม่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าสำหรับการสำรวจภาคเหนือของประเทศไทยอย่างเจาะลึก เนื่องจากเชียงรายค่อนข้างโดดเดี่ยวในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ติดกับประเทศเมียนมาร์และลาว

จากเชียงใหม่ โลกใหม่ทั้งใบเปิดออกต้อนรับคุณ: ทัวร์แม่ฮ่องสอน ปาย เชียงดาว อุทยานแห่งชาติดอยอินทนนท์ แม่กำปง ลำปาง พะเยา และแม้แต่น่าน ล้วนคุ้มค่าแก่การเดินทาง ในทางกลับกัน ตัวเลือกการเดินทางต่อในเชียงรายนั้นค่อนข้างจำกัด จุดหมายปลายทางยอดนิยมที่สุดคือสามเหลี่ยมทองคำและภูชี้ฟ้า และโดยส่วนตัวแล้ว เราไม่คิดว่าสถานที่เหล่านี้เป็นสถานที่ที่ต้องไปเยือนเมื่อมาเที่ยวภาคเหนือของประเทศไทย

เชียงใหม่ยังเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเช่ารถยนต์และมอเตอร์ไซค์ อย่าลืมใบอนุญาตขับขี่สากลของคุณ แล้วคุณก็พร้อมสำหรับการเดินทางท่องเที่ยวที่น่าจดจำ การมีรถส่วนตัวเป็นสิ่งที่มีค่ามากในภาคเหนือของประเทศไทย แม้ว่าคุณจะสามารถเดินทางระหว่างเชียงใหม่และเชียงราย รวมถึงสถานที่อื่นๆ อีกมากมายโดยรถโดยสารประจำทางได้ แต่การเดินทางมักจะช้าและน่าหงุดหงิด

อ่านเพิ่มเติม: 15 สถานที่สวยงามที่สุดในภาคเหนือของประเทศไทย (คู่มือท่องเที่ยว)

บริการเช่ารถยนต์และรถจักรยานยนต์ เชียงใหม่

การเดินทางในเชียงใหม่เทียบกับเชียงราย

แม้ว่าเชียงใหม่จะมีประชากรมากกว่าเชียงราย แต่การเดินทางภายในเมืองกลับสะดวกกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณพักอยู่ในเมืองเก่า ซึ่งสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งสามารถเดินถึงกันได้ อย่างไรก็ตาม เราขอแนะนำให้เช่ามอเตอร์ไซค์เพื่อไปยังวัดพระธาตุดอยสุเทพ หรือจองรถตู้เพื่อเดินทางไปยังเขตรักษาพันธุ์ช้างชิลล์ โปรดทราบว่าการจราจรบริเวณชานเมืองอาจติดขัดได้

เชียงรายแตกต่างออกไปมาก เมืองนี้ดูโปร่งโล่งกว่าและโดยทั่วไปแล้วไม่ค่อยเหมาะกับการเดินเท้าเท่าไหร่ การใช้มอเตอร์ไซค์จึงสะดวกกว่า มิฉะนั้นคุณสามารถใช้แท็กซี่และรถสองแถว (เพื่อประสบการณ์ที่แท้จริงยิ่งขึ้น) เมื่อเทียบกับเชียงใหม่แล้ว การจราจรที่นี่ไม่เป็นปัญหา สำหรับการเดินทางไปยังพื้นที่ภูเขาอย่างดอยช้างหรือดอยแม่สลอง แนะนำให้จ้างคนขับรถส่วนตัว

วัดเจดีย์หลวง เมืองเก่าเชียงใหม่

เชียงรายราคาถูกกว่าเชียงใหม่ไหม?

ที่พักในเชียงรายราคาถูกกว่าเล็กน้อย แต่ความแตกต่างในเรื่องอาหารริมทางและการเดินทางนั้นแทบไม่มีเลย โดยทั่วไปแล้ว ภาคเหนือของประเทศไทยนั้นประหยัดงบประมาณได้ดีมาก ประหยัดกว่าเกาะต่างๆ มาก คุณคงใช้จ่ายไม่เกิน 100 ดอลลาร์สหรัฐต่อคนต่อวัน เว้นแต่คุณจะพักในโรงแรมหรู ค่าใช้จ่ายที่มากที่สุดคือค่าตั๋วเครื่องบินไป-กลับ แต่แม้แต่กับสายการบินอย่างแอร์เอเชีย ราคาก็ยังค่อนข้างไม่แพง

ก๋วยเตี๋ยวชามราคาประหยัด เชียงราย

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับ เชียงใหม่ กับ เชียงราย

โดยรวมแล้วเชียงใหม่ดีกว่าเชียงรายหรือไม่?

เราเชื่อว่าปัจจุบันเชียงใหม่ได้เปรียบเชียงรายมากกว่า เห็นได้ชัดว่าเชียงใหม่เป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวที่ดีกว่า และเป็นสถานที่ที่คุณสามารถใช้เวลาหลายสัปดาห์ได้โดยไม่ต้องมีแผนการเดินทางที่ตายตัว บางทีอาจมีกิจกรรมเดียวที่วางแผนไว้คือการไปชมเทศกาลโคมไฟยี่เป็ง ในทางกลับกัน เชียงรายเป็นเมืองแห่งการผจญภัยมากกว่า เพราะมันพาคุณออกจากเขตความสะดวกสบายของคุณ สำหรับบางคนอาจเป็นการปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมใหม่ได้ยาก แต่สำหรับบางคนอาจเป็นประสบการณ์ที่เพิ่มพูนความรู้และประสบการณ์ชีวิต

ช่วงเวลาไหนเหมาะที่สุดสำหรับการเดินทางไปเชียงใหม่และเชียงราย?

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเดินทางไปประเทศไทยคือระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน อย่างไรก็ตาม ภาคเหนือมีสภาพอากาศเฉพาะตัว เดือนตุลาคมก็ยังเป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน ฤดูฝนเริ่มซาลง และเมืองต่างๆ ยังไม่แออัดไปด้วยนักท่องเที่ยว แต่ช่วงเดือนมีนาคม/เมษายน ซึ่งเป็นช่วง "ฤดูเผาป่า" จะลำบากกว่า เราเจอท้องฟ้าแจ่มใสในเชียงรายช่วงเดือนมีนาคม แต่สภาพอากาศอาจเปลี่ยนแปลงได้ในแต่ละปี เพื่อความปลอดภัย ควรหลีกเลี่ยงช่วงเดือนเหล่านี้

สามารถเดินทางไปอีสานทางภาคเหนือของประเทศไทยได้หรือไม่?

การเชื่อมต่อภาคเหนือของประเทศไทยกับภาคอีสานนั้นซับซ้อนกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก ระยะทางไกลมาก และหลายเส้นทางยังไม่ได้รับการพัฒนาด้านการท่องเที่ยว ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการบินตรงจากเชียงใหม่ไปยังขอนแก่น และใช้เมืองมหาวิทยาลัยที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักแห่งนี้เป็นฐานในการเดินทาง จากที่นี่ คุณสามารถเดินทางไปยังอุดรธานีหรือนครราชสีมาได้อย่างง่ายดาย และค้นพบอีกด้านหนึ่งของประเทศไทยที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว