We waren ontzettend enthousiast toen we voor het eerst op Bali aankwamen. We vlogen vanuit Japan, de volgende stop op onze zes maanden durende reis door Azië, en gingen meteen naar Ubud. De weken erna brachten we door met het verkennen van watervallen, verdwalen in rijstterrassen en tempels, en genieten van het ongelooflijke eten dat dit deel van Bali te bieden heeft. Afgezien van de apen (daarover later meer), was het een magische ervaring en werden we verliefd op het eiland.

Kort daarna keerden we terug en brachten dit keer ons verblijf door in Canggu en Kuta, maar we hadden niet hetzelfde gevoel. Misschien kwam het door onze reisvermoeidheid, de kitscherige strandtenten of het enorme aantal tattooshops. Wat het ook was, Bali voldeed niet helemaal aan onze verwachtingen. Desondanks hebben we een heerlijke tijd gehad en genoten van de kleine momenten: de zonsondergang boven de kliffen van Uluwatu, een paar biertjes met de lokale bevolking en de tijd die we doorbrachten met Cams ouders, die ons aan het einde van onze reis een paar dagen bezochten.

Op basis van deze ervaringen en onze uitgebreide tijd in Thailand kunnen we met vertrouwen zeggen dat deze twee populaire bestemmingen een totaal verschillende sfeer bieden. Beide staan ​​natuurlijk bekend om hun stranden, maar slechts één laat je zo gemakkelijk onderdompelen in het lokale leven. Naar onze mening biedt Thailand het betere totaalpakket – we vergelijken immers een heel land met een eiland. Bali daarentegen heeft unieke kwaliteiten die wereldwijd ongeëvenaard zijn. Hieronder onze vergelijking van deze twee reisgiganten.

Tukad Cepung-waterval, Bali

Een biertje delen met de lokale bevolking

Vervoer in Thailand versus Bali

Thailand is ongeveer 90 keer zo groot als Bali – bij elke vergelijking moet daar rekening mee worden gehouden. Reizen in Thailand betekent constant in- en uitpakken en gebruikmaken van binnenlandse vluchten, treinen, bussen en boten om van Chiang Rai in het noorden naar Koh Lipe in het uiterste zuiden te komen. Op Bali daarentegen heb je alleen een mooie villa en een motor nodig om het eiland wekenlang comfortabel te verkennen. Het grootste nadeel van Bali is het openbaar vervoer: er is niets vergelijkbaars met de MRT of BTS van Bangkok.

Bali heeft, in tegenstelling tot Thailand met zijn tientallen ontspannen eilanden waar je je makkelijk kunt verplaatsen, echt verschrikkelijke verkeersdrukte. We konden nauwelijks geloven hoe lang het duurde voordat we eindelijk ons ​​hotel in Ubud bereikten, en zelfs met gehuurde scooters werd het er niet beter op. We moesten constant door files heen manoeuvreren en soms zelfs over de stoep rijden om niet de hele dag kwijt te raken.

Zodra je de toeristische hotspots verlaat, zijn de wegen op Bali aanzienlijk minder druk en kun je binnen een uur gemakkelijk van een surfspot naar een junglewandeling met een waterval reizen. Dit is het grootste voordeel van Bali ten opzichte van Thailand: het eiland is kleiner en de bezienswaardigheden liggen dichter bij elkaar. Zolang je veilig op een scooter kunt rijden, zul je je prima redden; anders ben je afhankelijk van Grab-diensten en privéchauffeurs, wat de kosten iets kan verhogen. Thailand biedt over het algemeen goedkopere alternatieven voor lokaal vervoer, zoals songthaews of tuk-tuks.

Is Thailand goedkoper dan Bali?

Dat is een lastige vraag, want het hangt van verschillende factoren af. Vluchten naar Bali zijn uiteraard goedkoop voor Australiërs en iedereen die in Azië woont, terwijl Amerikanen of Europeanen meestal een of twee tussenstops nodig hebben. Omgekeerd kun je rechtstreeks naar de luchthaven Suvarnabhumi (BKK) vliegen vanuit veel verschillende bestemmingen, waaronder Parijs, Londen en Vancouver. Dit kan je natuurlijk honderden dollars besparen op de totale vluchtprijs.

Eenmaal in Thailand aangekomen, zul je merken dat het makkelijker is om lokale markten en goedkoop straatvoedsel te vinden. Helaas worden de populaire gebieden van Bali gedomineerd door trendy brunchtentjes, westerse cafés en dure strandclubs zoals FINNS. Je zult misschien verbaasd zijn dat een flat white ongeveer evenveel kost als thuis. Deze dagelijkse uitgaven voor eten lopen snel op en maken alle besparingen die je mogelijk hebt gemaakt door een goedkope villa met privézwembad te boeken, teniet.

Vergelijking van stranden en surfomstandigheden

Thailand is simpelweg onovertroffen als het gaat om tropische stranden – of je nu kiest voor het met palmbomen omzoomde paradijs van Koh Kood, de kristalheldere lagunes van Koh Kradan of de kalkstenen landschappen van Railay. Bali biedt een vergelijkbaar mooie kustlijn, maar het landschap is anders. Hier vind je geen perfecte witte zandstranden zoals op een ansichtkaart, maar de diepzwarte vulkanische stranden van Amed, de adembenemende kliffen van Nusa Penida en de ruige surfspots van Uluwatu.

Het is moeilijk te zeggen wat beter is, want uiteindelijk komt het neer op persoonlijke voorkeur: geef je de voorkeur aan kalm water om te ontspannen of aan de kick van het surfen op grote golven? Bali en heel Indonesië worden beschouwd als topbestemmingen voor surfers, terwijl Thailand alleen op bepaalde plekken, zoals Khao Lak, rustigere golven biedt. Voor beginners en surfers met een gemiddeld niveau is Bali een waar paradijs. Ervaren surfers daarentegen zullen een grotere uitdaging vinden op de Mentawai-eilanden.

Lees meer: ​​De 15 mooiste stranden van Thailand: bekende plekken en verborgen pareltjes

Waarom Bali zo hoog scoort als het gaat om watervallen en rijstterrassen

Eén ding is zeker: Bali heeft veel mooiere watervallen en rijstterrassen. Hoewel Thailand ook een erg groen land is, vooral in gebieden zoals het Erawan National Park, hebben de watervallen en rijstvelden daar ons nooit echt kunnen bekoren. Bali daarentegen straalt een weelderige, groene sfeer uit. Onze favoriete plek waren de rijstterrassen van Jatiluwih: een ware zee van groen met bergen op de achtergrond en pittoreske paadjes langs kabbelende beekjes. We hadden stralend zonlicht, waardoor het er ongelooflijk vredig was.

We waren helemaal weg van de watervallen van Bali. De Sekumpul-waterval biedt een fantastisch uitzicht, bij de Tukad Cepung-waterval vallen de zonnestralen in een verborgen kloof en de Leke Leke-waterval staat bekend om zijn smalle, enkele cascade. Onze enige "slechte" ervaring bij de watervallen van Bali was toen een lokale verkoper bij de Leke Leke-waterval ons oplichtte met een paar flesjes water en wat passievruchten. We hebben waarschijnlijk vijf keer te veel betaald, maar wat maakt het uit als je net een klein stukje paradijs hebt ontdekt?

Rijstterrassen van Jatiluwih, Bali

Leke Leke-waterval, Bali

De flair/lokale cultuur van Thailand en Bali

De sfeer tussen Bali en Thailand kan, zoals ze in Azië zeggen, worden omschreven als "gelijksoortig maar toch anders". Beide plaatsen worden gekenmerkt door prachtige lokale culturen waarin religie een belangrijke rol speelt. In Thailand is dit duidelijk te zien in de gebruiken en tradities van het Theravada-boeddhisme met zijn magnifieke tempels, vredige monniken en de ontspannen "sabai sabai"-mentaliteit van de bevolking. Ook op Bali vind je vriendelijke inwoners, die voornamelijk het Balinese hindoeïsme beoefenen, met dagelijkse bloemenoffers en de kenmerkende "santai"-levensstijl (ontspanning).

Deze culturele eigenaardigheden zijn het meest merkbaar in de lokale buurten, en daarom is het zo belangrijk om af en toe de toeristische hotspots te verlaten. Dat is het grootste nadeel van Bali: jezelf beperken tot Legian en Seminyak beperkt je ervaring aanzienlijk. We waren enigszins teleurgesteld over de omvang van de ontwikkeling en de massa's digitale nomaden, sportschoolbezoekers en al die mensen die zogenaamd aan het "Matrix"-circus proberen te ontsnappen, die er vanzelfsprekend naartoe worden getrokken. Thailand heeft iets vergelijkbaars, maar het is niet zo gecentraliseerd en opdringerig als Bali.

Kan het eten op Bali zich meten met dat in Thailand?

Wij beschouwen de Thaise keuken als een van de beste ter wereld, waarschijnlijk alleen vergelijkbaar met de Japanse of Italiaanse. Het is geen toeval dat bijna elke stad ter wereld een Thais restaurant en een Thaise massagesalon heeft. In westerse landen moet je daarentegen actief op zoek naar een gespecialiseerd Indonesisch restaurant. We weten dat dit misschien wat lui en onwetend klinkt, maar het enige typisch Indonesische gerecht dat we op Bali hebben geprobeerd, was Mie Goreng. Verder hebben we in Ubud, Canggu en Kuta vooral inspiratie opgedaan uit de internationale keuken.

Internationale gerechten op Bali zijn niet goedkoop, maar sommige zijn echt heel goed. In Ubud ontdekten we een fantastisch Thais restaurant genaamd Warung Siam en een behoorlijk goed Mexicaans restaurant genaamd Taco Casa. Als we Balinese vrienden hadden gehad om ons rond te leiden, zouden we zeker een hele nieuwe wereld van lokale gerechten hebben ontdekt, maar helaas hadden we die niet. Cam weet bijvoorbeeld hoe het is om met een local door zijn thuisland te reizen: Kat bestelt hem constant bijzondere en heerlijke Thaise gerechten, en hij vindt dat geweldig.

Lees meer: ​​Wat te eten in Thailand: 50 gerechten die je absoluut moet proberen

Warung Siam Restaurant, Bali

Inzicht in de verschillende seizoenen

Voor ons Nieuw-Zeelanders biedt Bali een zeer aantrekkelijk klimaat, met een droog seizoen dat midden in onze winter valt (mei tot oktober). In Thailand daarentegen is het weer het best van november tot april, wanneer het bij ons al warmer wordt. Daarom twijfelen we altijd of we de Pacifische kust in deze periode wel moeten verlaten. Het droge seizoen in Thailand is echter ideaal voor Amerikanen en Europeanen die in de winter een warm land willen bezoeken.

Als je een langere backpackreis door Azië plant van minstens zes maanden, raden we aan om in januari of februari naar Thailand te reizen en Bali voor later te bewaren (bijvoorbeeld juni of juli). Zo kun je de hele tijd van de zon genieten. Zelfs het regenseizoen in Thailand en Bali kan aantrekkelijk zijn, zolang je maar alternatieven hebt voor de onvermijdelijke buien. Omdat steden als Bangkok en Chiang Mai meer binnenactiviteiten bieden, is Thailand in het laagseizoen absoluut de veiligere keuze.

Andere regio's van Indonesië die een bezoek waard zijn

We maakten ook dagtripjes naar Sumba en Jakarta, maar naar onze mening is slechts één van de twee eilanden echt de moeite waard. Sumba is uniek: er is nauwelijks infrastructuur en het landschap is wild en ongerept. We zagen overal paarden, indrukwekkende watervallen, dansende bomen en glooiende heuvels. Onze reis naar Jakarta was daarentegen erg kort. We bleven er maar een paar nachten om onze reis te plannen en kwamen terecht in een vervuilde stad waar het moeilijk was om goed te eten. We hadden liever Raja Ampat en de Komodo-eilanden bezocht.

Veelgestelde vragen over reizen naar Thailand versus Bali

Hoe verhoudt Phuket zich tot Bali?

Hoewel Phuket het grootste eiland van Thailand is, wordt het qua oppervlakte en bevolking aanzienlijk overtroffen door Bali. Afgezien daarvan lijken de twee eilanden erg op elkaar: beide kampen met druk verkeer, talloze expats en toeristen op de wegen en een grote verscheidenheid aan stranden. Phuket is bijzonder geschikt voor fijnproevers en gezinnen – de lokale keuken in de oude stad is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en er zijn talloze activiteiten die kinderen kunnen vermaken. Bali daarentegen is ideaal voor stellen die op zoek zijn naar luxe villa's met privézwembad tegen een meer betaalbare prijs.

Welke typische toeristische valkuilen moet je vermijden?

We moeten schoorvoetend toegeven dat we in Bali een paar keer het slachtoffer zijn geworden van oplichting en toeristenvalstrikken. Op een dag wandelden we door de straten van Canggu toen een vriendelijke jonge Balinese man ons aansprak en ons een kraslot aanbood met een iPad als prijs. Het enige wat we hoefden te doen, was de opening van een nieuw hotel bijwonen. Hij bestelde een taxi voor ons (toegegeven, die was gratis) en we werden naar het hotel gebracht. Daar aangekomen werden we naar een achterkamer geleid en onder agressieve druk gezet om een ​​vreemd hotellidmaatschap of timeshare-abonnement af te sluiten.

Het idee was dat je voor een vast bedrag per jaar toegang kreeg tot hun wereldwijde aanbod van hotels, appartementen en onroerend goed. Dat klonk niet slecht, maar de adder onder het gras was dat de eerste betaling direct moest worden voldaan. Uiteindelijk hadden we medelijden met de Balinese medewerkers (die waarschijnlijk gewoon een baan nodig hadden) en waren we veel bozer op de louche expats die de hele zaak runden. Natuurlijk wonnen we de iPad niet en kregen we alleen korting op het lidmaatschap, dat we wel vooraf moesten betalen. Nee, bedankt.

Blijkbaar komen oplichtingspraktijken vaker voor op Bali dan in Thailand. We hebben meerdere keren door Thailand gereisd en zijn daar nog nooit zulke agressieve en professionele oplichters tegengekomen. We merkten ook dat er op Bali veel zogenaamde "Instagram-vallen" zijn. De Handara-poort ziet er totaal anders uit dan op de foto's, en het apenbos in Ubud is verschrikkelijk. We verbleven vlakbij het bos en de apen braken in het hotel, schudden aan de schotelantennes op het dak, hingen rond op onze balkons en wachtten ons op voor onze deuren. Het was ronduit bizar.

Hoeveel dagen heb je in Thailand nodig in vergelijking met Bali?

We raden aan om minstens 2-3 weken in Thailand door te brengen, hoewel een reis van 7 dagen ook mogelijk is. Bali daarentegen is ideaal voor korte trips. De keuze tussen de twee hangt uiteindelijk af van of je de voorkeur geeft aan een avontuur met meerdere bestemmingen of een korte vakantie op één eiland. Wij weten waar we staan. Een echt bijzondere plek is er een waar je steeds weer naar terug wilt, en na twee bezoeken voelen we niet de drang om terug te gaan naar Bali. Dit komt niet door oplichting, maar simpelweg omdat we dol zijn op de unieke energie van Thailand, die van de lokale bevolking uitstraalt en die reizigers gemakkelijk oppikken.