Eravamo incredibilmente emozionati quando siamo arrivati ​​a Bali. Siamo volati dal Giappone, la tappa successiva del nostro viaggio di sei mesi in Asia, e ci siamo diretti subito a Ubud. Abbiamo trascorso le settimane successive esplorando cascate, perdendoci tra risaie e templi e gustando il cibo incredibile che questa parte di Bali ha da offrire. A parte le scimmie (ne parleremo più avanti), è stata un'esperienza magica e ci siamo innamorati dell'isola.

Poco dopo, siamo tornati e questa volta abbiamo trascorso il soggiorno a Canggu e Kuta, ma non abbiamo provato le stesse sensazioni. Forse era la stanchezza del viaggio, i beach club kitsch o l'enorme numero di studi di tatuaggi. Qualunque fosse la ragione, Bali non ha del tutto soddisfatto le nostre aspettative. Ciononostante, ci siamo divertiti molto e abbiamo apprezzato i piccoli momenti: il tramonto sulle scogliere di Uluwatu, qualche birra con la gente del posto e il tempo trascorso con i genitori di Cam, che ci hanno fatto visita per qualche giorno alla fine del nostro viaggio.

Sulla base di queste esperienze e del tempo trascorso in Thailandia, possiamo affermare con certezza che queste due mete offrono atmosfere completamente diverse. Entrambe sono famose per le loro spiagge, naturalmente, ma solo una permette di immergersi così facilmente nella vita locale. A nostro avviso, la Thailandia offre un pacchetto complessivo migliore: dopotutto, stiamo confrontando un intero Paese con un'isola. Bali, d'altro canto, possiede qualità uniche, ineguagliabili a livello mondiale. Ecco la nostra valutazione comparativa di queste due destinazioni turistiche di prim'ordine.

Cascata di Tukad Cepung, Bali

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Come spostarsi in Thailandia rispetto a Bali

La Thailandia è circa 90 volte più grande di Bali: qualsiasi confronto dovrebbe tenerne conto. Viaggiare in Thailandia significa fare e disfare continuamente le valigie e utilizzare voli interni, treni, autobus e traghetti per spostarsi da Chiang Rai, a nord, a Koh Lipe, nell'estremo sud. A Bali, invece, bastano una bella villa e una moto per esplorare comodamente l'isola per settimane. Il punto debole di Bali è il trasporto pubblico: non c'è nulla di paragonabile alla MRT o alla BTS di Bangkok.

Bali ha un traffico davvero terribile per essere un'isola, a differenza della Thailandia con le sue decine di isole tranquille dove spostarsi è facilissimo. Non potevamo credere a quanto tempo ci abbiamo messo per raggiungere finalmente il nostro hotel a Ubud, e nemmeno con gli scooter a noleggio la situazione è migliorata. Abbiamo dovuto continuamente districarci tra gli ingorghi e a volte persino guidare sui marciapiedi pur di non sprecare l'intera giornata.

Una volta lasciate le zone più turistiche, le strade di Bali sono decisamente meno trafficate e si può facilmente passare da uno spot per surfisti a un'escursione nella giungla con tanto di cascata in meno di un'ora. Questo è il vantaggio principale di Bali rispetto alla Thailandia: l'isola è più piccola e le attrazioni sono più vicine tra loro. Se sapete guidare uno scooter in sicurezza, non avrete problemi; altrimenti, dovrete affidarvi a servizi come Grab o autisti privati, il che può far lievitare i costi. In Thailandia, in genere, si trovano alternative più economiche per il trasporto locale, come i songthaew o i tuk-tuk.

La Thailandia è più economica di Bali?

È una domanda complessa, perché dipende da diversi fattori. I voli per Bali sono ovviamente economici per gli australiani e per chiunque viva in Asia, mentre gli americani o gli europei di solito necessitano di uno o due scali. In alternativa, è possibile volare direttamente all'aeroporto di Suvarnabhumi (BKK) da molte destinazioni diverse, tra cui Parigi, Londra e Vancouver. Questo, naturalmente, può far risparmiare diverse centinaia di dollari sul prezzo totale del volo.

Una volta in Thailandia, sarà più facile trovare mercati locali e cibo di strada a prezzi accessibili. Purtroppo, le zone più popolari di Bali sono dominate da locali alla moda per il brunch, caffè in stile occidentale e costosi beach club come il FINNS. Potreste rimanere sorpresi nello scoprire che un flat white costa più o meno quanto a casa vostra. Queste spese quotidiane per il cibo si accumulano rapidamente e annullano qualsiasi risparmio ottenuto trovando una villa con piscina a buon prezzo.

Confronto tra spiagge e condizioni del mare

La Thailandia è semplicemente imbattibile quando si tratta di spiagge tropicali: che si scelga il paradiso orlato di palme di Koh Kood, le lagune cristalline di Koh Kradan o i paesaggi calcarei di Railay. Bali offre una costa altrettanto bella, ma il paesaggio è diverso. Qui, invece delle spiagge di sabbia bianca da cartolina, troverete le profonde spiagge vulcaniche di sabbia nera di Amed, le scogliere mozzafiato di Nusa Penida e gli spot per surfisti selvaggi di Uluwatu.

È difficile dire quale sia la scelta migliore, poiché in definitiva dipende dai gusti personali: preferite acque calme per rilassarvi o l'emozione di cavalcare grandi onde? Bali e tutta l'Indonesia sono considerate destinazioni di surf di prim'ordine, mentre la Thailandia offre onde più dolci solo in alcuni spot come Khao Lak. Per i surfisti principianti e di livello intermedio, Bali è un vero paradiso. I surfisti esperti, invece, troveranno una sfida maggiore nelle Isole Mentawai.

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Perché Bali si distingue per le sue cascate e le risaie a terrazze

Una cosa è certa: Bali ha cascate e risaie più belle. Sebbene la Thailandia sia ancora un paese molto verde, soprattutto in zone come il Parco Nazionale di Erawan, le cascate e le risaie di quei luoghi non ci hanno mai entusiasmato particolarmente. Bali, invece, emana un'atmosfera lussureggiante e verdeggiante. Il nostro posto preferito erano le risaie di Jatiluwih: un vero e proprio mare di verde con montagne sullo sfondo e pittoreschi sentieri fiancheggiati da dolci ruscelli. C'era un sole splendido, che rendeva la zona incredibilmente tranquilla.

Siamo rimasti assolutamente incantati dalle cascate di Bali. La cascata di Sekumpul offre un punto panoramico fantastico, la cascata di Tukad Cepung lascia filtrare i raggi del sole in una gola nascosta e la cascata di Leke Leke è famosa per la sua stretta e singola cascata. La nostra unica "esperienza negativa" alle cascate di Bali è stata quando un venditore locale alla cascata di Leke Leke ci ha truffato per qualche bottiglia d'acqua e del frutto della passione. Probabilmente abbiamo pagato cinque volte il prezzo, ma chi se ne importa quando hai appena esplorato un piccolo angolo di paradiso?

Terrazze di riso di Jatiluwih, Bali

Cascata di Leke Leke, Bali

L'atmosfera/la cultura locale della Thailandia e di Bali.

L'atmosfera tra Bali e la Thailandia può essere descritta, come si dice in Asia, come "simile ma diversa". Entrambi i luoghi sono caratterizzati da splendide culture locali in cui la religione gioca un ruolo importante. In Thailandia, ciò è evidente negli usi e costumi del buddismo Theravada, con i suoi magnifici templi, i monaci pacifici e la rilassata mentalità "sabai sabai" della gente. Anche a Bali si trovano abitanti cordiali, per lo più praticanti dell'induismo balinese, con offerte floreali quotidiane e il caratteristico stile di vita "santai" (rilassamento).

Queste peculiarità culturali sono più evidenti nei quartieri locali, ed è per questo che è così importante allontanarsi di tanto in tanto dalle zone turistiche più affollate. Questa è la trappola più grande a Bali: limitarsi esclusivamente a Legian e Seminyak restringe notevolmente l'esperienza. Siamo rimasti un po' delusi dalle dimensioni dello sviluppo e dalla folla di nomadi digitali, frequentatori di palestre e tutti coloro che, presumibilmente, cercano di sfuggire al circo di "Matrix", e che naturalmente ne sono attratti. La Thailandia ha qualcosa di simile, ma non è così centralizzato e invadente come a Bali.

Il cibo di Bali può competere con quello della Thailandia?

Consideriamo la cucina thailandese tra le migliori al mondo, probabilmente paragonabile solo a quella giapponese o italiana. Non è un caso che quasi ogni città del mondo abbia un ristorante thailandese e un centro massaggi thailandese. Al contrario, nei paesi occidentali bisogna cercarli attivamente per trovare un ristorante indonesiano specializzato. Sappiamo che questo potrebbe sembrare un po' pigro e poco informato, ma l'unico piatto tipico indonesiano che abbiamo provato a Bali è stato il Mie Goreng. Per il resto, a Ubud, Canggu e Kuta, ci siamo ispirati principalmente alla cucina internazionale.

La cucina internazionale a Bali non è economica, ma alcuni ristoranti sono davvero ottimi. A Ubud abbiamo scoperto un fantastico ristorante thailandese chiamato Warung Siam e un discreto ristorante messicano chiamato Taco Casa. Se avessimo avuto amici balinesi che ci facessero da guida, ci saremmo sicuramente immersi in un mondo completamente nuovo di cucina locale, ma purtroppo non è stato così. Cam, ad esempio, sa cosa significa viaggiare nella sua terra natale con una persona del posto: Kat gli ordina continuamente piatti thailandesi insoliti e deliziosi, e lui ne è entusiasta.

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Ristorante Warung Siam, Bali

Comprendere le diverse stagioni

Per noi neozelandesi, Bali offre un clima davvero attraente, con la sua stagione secca che cade proprio nel pieno del nostro inverno (da maggio a ottobre). In Thailandia, invece, il periodo migliore va da novembre ad aprile, quando per noi le temperature iniziano già ad essere più miti. Ecco perché siamo sempre indecisi se lasciare la costa del Pacifico in questo periodo. Tuttavia, la stagione secca thailandese è ideale per americani ed europei che desiderano visitare un paese caldo in inverno.

Se state pianificando un lungo viaggio zaino in spalla in Asia, della durata di almeno sei mesi, vi consigliamo di visitare la Thailandia a gennaio o febbraio e di rimandare la visita a Bali a un secondo momento (ad esempio, giugno o luglio). In questo modo, potrete godervi il sole per tutto il tempo. Anche la stagione delle piogge in Thailandia e a Bali può essere piacevole, a patto di avere delle alternative per gli inevitabili acquazzoni. Dato che città come Bangkok e Chiang Mai offrono più attività al chiuso, la Thailandia è sicuramente la scelta più sicura durante la bassa stagione.

Altre regioni dell'Indonesia che meritano una visita

Abbiamo fatto anche delle gite di un giorno a Sumba e Giacarta, ma a nostro parere solo una delle due isole merita davvero di essere vista. Sumba è unica: le infrastrutture sono quasi inesistenti e il paesaggio è selvaggio e incontaminato. Abbiamo visto cavalli ovunque, cascate impressionanti, alberi che ondeggiavano al vento e dolci colline. Il nostro viaggio a Giacarta, invece, è stato molto breve. Ci siamo fermati solo poche notti per pianificare il resto del viaggio e ci siamo ritrovati in una città inquinata dove era difficile trovare del buon cibo. Avremmo preferito visitare Raja Ampat e le isole di Komodo.

Domande frequenti sui viaggi in Thailandia rispetto a quelli a Bali.

Quali sono le differenze tra Phuket e Bali?

Sebbene Phuket sia l'isola più grande della Thailandia, Bali la supera di gran lunga sia per superficie che per popolazione. A parte questo, le due isole sono piuttosto simili: entrambe soffrono di un traffico intenso, di un gran numero di espatriati e turisti sulle strade e di un'ampia varietà di spiagge. Phuket è particolarmente adatta agli amanti del buon cibo e alle famiglie: la cucina locale del centro storico è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO e ci sono innumerevoli attività per far divertire i bambini. Bali, d'altro canto, è ideale per le coppie che cercano lussuose ville con piscina a prezzi più accessibili.

Quali sono le tipiche trappole per turisti da evitare?

Dobbiamo ammettere con un po' di imbarazzo di essere caduti vittime di qualche truffa e trappola per turisti a Bali. Un giorno, mentre passeggiavamo per le strade di Canggu, un giovane balinese molto cordiale ci si è avvicinato e ci ha offerto un gratta e vinci con in palio un iPad. Tutto ciò che dovevamo fare era partecipare all'inaugurazione di un nuovo hotel. Così ci ha chiamato un taxi (a dire il vero, era gratuito) e ci ha accompagnati all'hotel. Una volta lì, siamo stati condotti in una stanza sul retro e sottoposti a un'aggressiva pressione commerciale per sottoscrivere uno strano abbonamento all'hotel o una multiproprietà.

L'idea era che spendendo X dollari all'anno si avrebbe accesso alle loro offerte di hotel, appartamenti e immobili in tutto il mondo. Non sembrava male, ma il trucco era che il primo pagamento era dovuto immediatamente. Alla fine, ci siamo sentiti dispiaciuti per i dipendenti balinesi (che probabilmente avevano solo bisogno di un lavoro) ed eravamo molto più arrabbiati con gli loschi expat che gestivano il tutto. Ovviamente, non abbiamo vinto l'iPad e abbiamo ottenuto solo uno sconto sull'abbonamento, che dovevamo pagare in anticipo. No, grazie.

A quanto pare, le truffe sono più diffuse a Bali che in Thailandia. Abbiamo viaggiato in Thailandia diverse volte e non ci siamo mai imbattuti in truffe così aggressive e professionali. Abbiamo anche notato che a Bali ci sono molte delle cosiddette "trappole da Instagram". La Porta di Handara è completamente diversa dalle foto e la Foresta delle Scimmie a Ubud è orribile. Alloggiavamo vicino alla foresta e le scimmie si sono introdotte nell'hotel, hanno scosso le parabole satellitari sul tetto, si sono aggirate sui nostri balconi e ci hanno aspettato fuori dalle porte. È stato semplicemente assurdo.

Quanti giorni servono in Thailandia rispetto a Bali?

Consigliamo di trascorrere almeno 2-3 settimane in Thailandia, anche se è possibile anche un viaggio di 7 giorni. Bali, d'altro canto, è ideale per brevi soggiorni. La scelta tra le due destinazioni dipende in definitiva dalla preferenza per un'avventura con più tappe o per una vacanza su un'unica isola. Noi sappiamo qual è la nostra opinione. Un luogo davvero speciale è quello in cui si desidera tornare più e più volte, e dopo due visite non sentiamo il bisogno di tornare a Bali. Questo non per via di truffe, ma semplicemente perché amiamo l'energia unica della Thailandia, che emana dagli abitanti del luogo e viene facilmente assorbita dai viaggiatori.