Llegamos a Bali con muchísima ilusión. Volamos desde Japón, la siguiente parada de nuestro viaje de seis meses por Asia, y nos dirigimos directamente a Ubud. Pasamos las semanas siguientes explorando cascadas, perdiéndonos entre arrozales y templos, y disfrutando de la increíble gastronomía de esta zona de Bali. Aparte de los monos (de los que hablaremos más adelante), fue una experiencia mágica y nos enamoramos de la isla.

Poco después, regresamos y esta vez pasamos nuestra estancia en Canggu y Kuta, pero no tuvimos la misma sensación. Quizás fue el cansancio del viaje, los clubes de playa de mal gusto o la gran cantidad de estudios de tatuajes. Fuera lo que fuese, Bali no cumplió del todo con nuestras expectativas. Sin embargo, lo pasamos muy bien y disfrutamos de los pequeños momentos: la puesta de sol sobre los acantilados de Uluwatu, unas cervezas con los lugareños y pasar tiempo con los padres de Cam, que nos visitaron unos días al final del viaje.

Basándonos en estas experiencias y en nuestro extenso paso por Tailandia, podemos afirmar con seguridad que estos dos destinos ofrecen ambientes completamente diferentes. Ambos son famosos por sus playas, por supuesto, pero solo uno permite sumergirse tan fácilmente en la vida local. En nuestra opinión, Tailandia ofrece una experiencia más completa; al fin y al cabo, estamos comparando un país entero con una isla. Bali, por otro lado, posee cualidades únicas sin parangón en el mundo. Aquí les presentamos nuestra evaluación comparativa de estos dos gigantes del turismo.

Cascada Tukad Cepung, Bali

Compartiendo una cerveza con los lugareños.

Cómo moverse por Tailandia vs. Bali

Tailandia es aproximadamente 90 veces más grande que Bali; cualquier comparación debe tener esto en cuenta. Viajar por Tailandia implica empacar y desempacar constantemente, y usar vuelos nacionales, trenes, autobuses y barcos para ir desde Chiang Rai en el norte hasta Koh Lipe en el extremo sur. En Bali, en cambio, solo necesitas una bonita villa y una moto para explorar la isla cómodamente durante semanas. La mayor debilidad de Bali es su transporte público: no hay nada comparable al MRT o al BTS de Bangkok.

El tráfico en Bali es terrible para ser una isla, a diferencia de Tailandia, con sus decenas de islas tranquilas donde moverse es pan comido. Casi no podíamos creer lo mucho que tardamos en llegar a nuestro hotel en Ubud, e incluso con motos alquiladas, la cosa no mejoró. Constantemente teníamos que sortear atascos y, a veces, incluso circular por las aceras para no perder todo el día.

Una vez que te alejas de las zonas turísticas más concurridas, las carreteras de Bali están mucho menos transitadas y puedes viajar fácilmente de un lugar para surfear a una excursión por la selva con una cascada en menos de una hora. Esta es la mayor ventaja de Bali sobre Tailandia: la isla es más pequeña y los lugares de interés están más cerca unos de otros. Si sabes conducir una moto con seguridad, no tendrás ningún problema; de lo contrario, dependerás de servicios como Grab y conductores privados, lo que puede aumentar un poco los costos. Tailandia generalmente ofrece alternativas más económicas para el transporte local, como songthaews o tuk-tuks.

¿Es Tailandia más barata que Bali?

Es una pregunta complicada, ya que depende de varios factores. Los vuelos a Bali son obviamente baratos para los australianos y cualquier persona que viva en Asia, mientras que los estadounidenses o europeos suelen necesitar una o dos escalas. Por otro lado, se puede volar directamente al aeropuerto de Suvarnabhumi (BKK) desde muchos destinos, como París, Londres y Vancouver. Esto, por supuesto, puede ahorrarle varios cientos de dólares en el precio total del vuelo.

Una vez en Tailandia, te resultará más fácil encontrar mercados locales y comida callejera a buen precio. Desafortunadamente, las zonas más populares de Bali están dominadas por locales de brunch de moda, cafeterías de estilo occidental y clubes de playa caros como FINNS. Te sorprenderá saber que un flat white cuesta casi lo mismo que en tu país. Estos gastos diarios en comida se acumulan rápidamente y anulan cualquier ahorro que pudieras haber conseguido al encontrar una villa con piscina económica.

Comparación de playas y condiciones de oleaje

Tailandia es sencillamente insuperable en cuanto a playas tropicales se refiere, ya sea que elijas el paraíso de palmeras de Koh Kood, las lagunas cristalinas de Koh Kradan o los paisajes kársticos de Railay. Bali ofrece una costa igualmente hermosa, pero el paisaje es diferente. Aquí, en lugar de playas de arena blanca de postal, encontrarás las profundas playas volcánicas negras de Amed, los impresionantes acantilados de Nusa Penida y los escarpados puntos para practicar surf de Uluwatu.

Es difícil decir cuál es mejor, ya que en última instancia depende de las preferencias personales: ¿prefieres aguas tranquilas para relajarte o la emoción de surfear olas grandes? Bali y toda Indonesia se consideran destinos de surf de primer nivel, mientras que Tailandia solo ofrece olas más suaves en ciertos lugares como Khao Lak. Para surfistas principiantes e intermedios, Bali es un verdadero paraíso. Los surfistas experimentados, por otro lado, encontrarán un mayor desafío en las islas Mentawai.

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¿Por qué Bali obtiene una puntuación alta en lo que respecta a cascadas y terrazas de arroz?

Una cosa podemos afirmar con seguridad: Bali tiene cascadas y arrozales más hermosos. Si bien Tailandia sigue siendo un país muy verde, especialmente en zonas como el Parque Nacional Erawan, sus cascadas y arrozales nunca nos impresionaron demasiado. Bali, en cambio, desprende una atmósfera exuberante y verde. Nuestro lugar favorito fueron los arrozales de Jatiluwih: un verdadero mar de verde con montañas al fondo y pintorescos senderos bordeados de apacibles arroyos. Disfrutamos de un sol radiante, lo que hizo que la zona fuera increíblemente tranquila.

Las cascadas de Bali nos fascinaron. La cascada Sekumpul ofrece una vista espectacular, la cascada Tukad Cepung deja que los rayos del sol se filtren en un desfiladero escondido, y la cascada Leke Leke es famosa por su estrecha y única caída de agua. Nuestra única mala experiencia en las cascadas de Bali fue cuando un vendedor local en la cascada Leke Leke nos estafó con unas botellas de agua y maracuyá. Probablemente pagamos cinco veces más de lo debido, pero ¿a quién le importa cuando acabas de explorar un pedacito de paraíso?

Terrazas de arroz de Jatiluwih, Bali

Cascada Leke Leke, Bali

El encanto/la cultura local de Tailandia y Bali

La atmósfera entre Bali y Tailandia se puede describir, como se dice en Asia, como "similar pero diferente". Ambos lugares se caracterizan por hermosas culturas locales en las que la religión juega un papel importante. En Tailandia, esto se evidencia en las costumbres y tradiciones del budismo Theravada, con sus magníficos templos, monjes pacíficos y la mentalidad relajada "sabai sabai" de su gente. En Bali también, encontrarás gente amable, en su mayoría practicante del hinduismo balinés, con ofrendas florales diarias y el estilo de vida distintivo "santai" (relajación).

Estas peculiaridades culturales se aprecian mejor en los barrios locales, por lo que es fundamental alejarse ocasionalmente de las zonas turísticas más concurridas. Ese es el mayor inconveniente de Bali: limitarse exclusivamente a Legian y Seminyak restringe considerablemente la experiencia. Nos decepcionó un poco la magnitud del desarrollo y la multitud de nómadas digitales, aficionados al gimnasio y todos aquellos que supuestamente intentan escapar del circo de «Matrix», que, naturalmente, se sienten atraídos por él. Tailandia tiene algo similar, pero no es tan centralizado ni intrusivo como Bali.

¿Puede la comida de Bali competir con la de Tailandia?

Consideramos que la cocina tailandesa es una de las mejores del mundo, probablemente solo comparable a la japonesa o la italiana. No es casualidad que casi todas las ciudades del mundo tengan un restaurante tailandés y un salón de masajes tailandés. En cambio, en los países occidentales hay que buscar activamente un restaurante indonesio especializado. Sabemos que esto puede sonar un poco vago y desinformado, pero el único plato típico indonesio que probamos en Bali fue el Mie Goreng. Por lo demás, en Ubud, Canggu y Kuta, nos inspiramos principalmente en la cocina internacional.

La cocina internacional en Bali no es barata, pero algunas opciones son realmente buenas. En Ubud, descubrimos un fantástico restaurante tailandés llamado Warung Siam y un restaurante mexicano bastante bueno llamado Taco Casa. Si hubiéramos tenido amigos balineses que nos hubieran guiado, sin duda nos habríamos sumergido en un mundo completamente nuevo de gastronomía local, pero lamentablemente no fue así. Cam, por ejemplo, sabe lo que es viajar por su tierra natal con un local: Kat le pide constantemente platos tailandeses inusuales y deliciosos, y a él le encanta.

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Restaurante Warung Siam, Bali

Comprender las diferentes estaciones

Para nosotros, los neozelandeses, Bali ofrece un clima realmente atractivo, ya que su estación seca coincide con nuestro invierno (de mayo a octubre). En Tailandia, en cambio, el mejor clima se da de noviembre a abril, cuando ya empieza a hacer calor. Por eso siempre dudamos si abandonar la costa del Pacífico durante esta época. Sin embargo, la estación seca de Tailandia es ideal para los estadounidenses y europeos que desean visitar un país cálido en invierno.

Si planeas un viaje de mochilero por Asia de al menos seis meses, te recomendamos viajar a Tailandia en enero o febrero y dejar Bali para más adelante (por ejemplo, junio o julio). Así podrás disfrutar del sol durante toda tu estancia. Incluso la temporada de lluvias en Tailandia y Bali puede ser atractiva, siempre que tengas planes alternativos para los inevitables aguaceros. Dado que ciudades como Bangkok y Chiang Mai ofrecen más actividades bajo techo, Tailandia es sin duda la opción más segura durante la temporada baja.

Otras regiones de Indonesia que merece la pena visitar

También hicimos excursiones de un día a Sumba y Yakarta, pero en nuestra opinión, solo una de las dos islas merece la pena visitar. Sumba es única: apenas tiene infraestructura y su paisaje es salvaje e intacto. Vimos caballos por todas partes, impresionantes cascadas, árboles que se mecían con el viento y colinas onduladas. Nuestro viaje a Yakarta, en cambio, fue muy corto. Solo nos quedamos unas noches para planificar el resto del viaje y nos encontramos en una ciudad contaminada donde era difícil encontrar buena comida. Hubiéramos preferido visitar Raja Ampat y las islas Komodo.

Preguntas frecuentes sobre viajes a Tailandia vs. Bali

¿Qué diferencias hay entre Phuket y Bali?

Aunque Phuket es la isla más grande de Tailandia, Bali la supera ampliamente tanto en superficie como en población. Aparte de eso, ambas islas son bastante similares: ambas sufren de mucho tráfico, gran cantidad de expatriados y turistas en las carreteras y una amplia variedad de playas. Phuket es especialmente adecuada para los amantes de la gastronomía y las familias: la cocina local del casco antiguo ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y hay infinidad de actividades para el disfrute de los niños. Bali, por otro lado, es ideal para parejas que buscan lujosas villas con piscina a precios más asequibles.

¿Qué trampas típicas para turistas deberías evitar?

Debemos admitir con cierta vergüenza que fuimos víctimas de algunas estafas y trampas para turistas en Bali. Un día, mientras paseábamos por las calles de Canggu, un joven balinés muy amable se nos acercó y nos ofreció un juego de lotería instantánea con un iPad como premio. Lo único que teníamos que hacer era asistir a la inauguración de un nuevo hotel. Así que nos pidió un taxi (que, por cierto, era gratis) y nos llevó al hotel. Una vez allí, nos condujeron a una trastienda y nos presionaron agresivamente para que nos suscribiéramos a una extraña membresía de hotel o a una suscripción de tiempo compartido.

La idea era que gastarías X dólares al año y tendrías acceso a su catálogo de hoteles, apartamentos y propiedades inmobiliarias en todo el mundo. No sonaba mal, pero el truco era que el primer pago debía hacerse de inmediato. Al final, nos dieron pena los empleados balineses (que probablemente solo necesitaban un trabajo) y nos enfadamos mucho más con los turbios expatriados que dirigían todo el asunto. Por supuesto, no ganamos el iPad y solo conseguimos un descuento en la suscripción, que tuvimos que pagar por adelantado. Ni hablar.

Al parecer, las estafas son más frecuentes en Bali que en Tailandia. Hemos viajado varias veces por Tailandia y nunca nos habíamos topado con estafas tan agresivas y profesionales. También notamos que en Bali abundan las llamadas "trampas de Instagram". La Puerta de Handara luce completamente diferente a como se ve en las fotos, y el Bosque de los Monos en Ubud es espantoso. Nos alojamos cerca del bosque, y los monos entraron al hotel, sacudieron las antenas parabólicas del techo, merodearon por nuestros balcones y nos esperaron fuera de nuestras habitaciones. Fue simplemente surrealista.

¿Cuántos días necesitas en Tailandia en comparación con Bali?

Recomendamos pasar al menos 2 o 3 semanas en Tailandia, aunque también es posible un viaje de 7 días. Bali, por otro lado, es ideal para escapadas cortas. La decisión entre ambos destinos depende, en última instancia, de si prefieres una aventura con varias paradas o una escapada a una sola isla. Nosotros tenemos claro nuestro punto de vista. Un lugar verdaderamente especial es aquel al que uno desea regresar una y otra vez, y después de dos visitas, no sentimos la necesidad de volver a Bali. Esto no se debe a ninguna estafa, sino simplemente a que nos encanta la energía única de Tailandia, que emana de sus habitantes y que los viajeros absorben fácilmente.