Nous étions fous de joie à notre arrivée à Bali. Nous venions du Japon, prochaine étape de notre voyage de six mois en Asie, et nous sommes allés directement à Ubud. Nous avons passé les semaines suivantes à explorer les cascades, à nous perdre dans les rizières en terrasses et les temples, et à savourer l'incroyable cuisine de cette région de Bali. Mis à part les singes (nous y reviendrons), ce fut une expérience magique et nous sommes tombés amoureux de l'île.

Peu après, nous sommes revenus et avons cette fois-ci séjourné à Canggu et Kuta, mais nous n'avons pas retrouvé la même ambiance. Peut-être était-ce dû à la fatigue du voyage, aux clubs de plage un peu kitsch, ou à la profusion de salons de tatouage. Quoi qu'il en soit, Bali n'a pas tout à fait répondu à nos attentes. Malgré tout, nous avons passé un agréable séjour et avons savouré chaque petit moment : le coucher de soleil sur les falaises d'Uluwatu, quelques bières avec les locaux et les moments passés avec les parents de Cam, venus nous rendre visite quelques jours à la fin de notre voyage.

Forts de ces expériences et de notre long séjour en Thaïlande, nous pouvons affirmer sans hésiter que ces deux destinations phares offrent des ambiances radicalement différentes. Toutes deux sont réputées pour leurs plages, certes, mais une seule permet une immersion aussi facile dans la vie locale. À notre avis, la Thaïlande propose une expérience globale plus riche – après tout, nous comparons un pays entier à une île. Bali, quant à elle, possède des atouts uniques, sans équivalent dans le monde. Voici notre analyse comparative de ces deux géants du tourisme.

Cascade de Tukad Cepung, Bali

Partager une bière avec les locaux

Se déplacer en Thaïlande par rapport à Bali

La Thaïlande est environ 90 fois plus grande que Bali ; toute comparaison se doit d'en tenir compte. Voyager en Thaïlande implique de faire et défaire constamment ses valises, et d'utiliser vols intérieurs, trains, bus et bateaux pour se rendre de Chiang Rai au nord à Koh Lipe à l'extrême sud. À Bali, en revanche, une belle villa et une moto suffisent pour explorer l'île confortablement pendant des semaines. Le principal point faible de Bali réside dans ses transports en commun : rien de comparable au MRT ou au BTS de Bangkok.

Bali connaît des embouteillages épouvantables pour une île, contrairement à la Thaïlande et ses nombreuses îles paisibles où se déplacer est un jeu d'enfant. Nous n'en revenions pas du temps qu'il nous a fallu pour enfin atteindre notre hôtel à Ubud, et même avec des scooters de location, la situation n'a pas évolué. Nous devions constamment nous faufiler dans les bouchons et parfois même rouler sur les trottoirs pour ne pas perdre toute la journée.

Une fois sorti des zones touristiques les plus fréquentées, les routes de Bali sont nettement moins encombrées et il est facile de passer d'un spot de surf à une randonnée en pleine jungle avec une cascade en moins d'une heure. C'est le principal atout de Bali par rapport à la Thaïlande : l'île est plus petite et les sites touristiques sont plus proches les uns des autres. Si vous savez conduire un scooter en toute sécurité, vous vous en sortirez sans problème ; sinon, vous devrez utiliser les services Grab et les chauffeurs privés, ce qui peut faire grimper les prix. En Thaïlande, on trouve généralement des alternatives moins chères pour les transports locaux, comme les songthaews ou les tuk-tuks.

La Thaïlande est-elle moins chère que Bali ?

C'est une question complexe, car cela dépend de plusieurs facteurs. Les vols pour Bali sont évidemment bon marché pour les Australiens et les personnes résidant en Asie, tandis que les Américains et les Européens ont généralement besoin d'une ou deux escales. À l'inverse, il est possible de se rendre directement à l'aéroport de Suvarnabhumi (BKK) depuis de nombreuses destinations, notamment Paris, Londres et Vancouver. Cela peut, bien sûr, vous permettre d'économiser plusieurs centaines de dollars sur le prix total du vol.

Une fois en Thaïlande, vous trouverez plus facilement des marchés locaux et de la street food bon marché. Malheureusement, les zones touristiques de Bali sont dominées par des restaurants branchés pour le brunch, des cafés de style occidental et des clubs de plage onéreux comme FINNS. Vous serez peut-être surpris de constater qu'un flat white coûte à peu près le même prix qu'en France. Ces dépenses alimentaires quotidiennes s'accumulent rapidement et annulent toutes les économies que vous auriez pu réaliser en trouvant une villa avec piscine bon marché.

Comparaison des plages et des conditions de surf

La Thaïlande est tout simplement imbattable en matière de plages tropicales : que vous optiez pour le paradis bordé de palmiers de Koh Kood, les lagons cristallins de Koh Kradan ou les paysages calcaires de Railay. Bali offre un littoral tout aussi magnifique, mais le paysage est différent. Ici, au lieu des plages de sable blanc dignes d'une carte postale, vous découvrirez les plages de sable noir volcanique d'Amed, les falaises vertigineuses de Nusa Penida et les spots de surf sauvages d'Uluwatu.

Il est difficile de dire ce qui est le mieux, car tout dépend des préférences personnelles : préférez-vous les eaux calmes pour vous détendre ou les sensations fortes des grosses vagues ? Bali et toute l’Indonésie sont considérées comme des destinations de surf de premier ordre, tandis que la Thaïlande n’offre des vagues plus douces que dans certains endroits comme Khao Lak. Pour les surfeurs débutants et intermédiaires, Bali est un véritable paradis. Les surfeurs expérimentés, quant à eux, trouveront un défi plus relevé aux îles Mentawai.

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Pourquoi Bali obtient d'excellents résultats en matière de cascades et de rizières en terrasses

Une chose est sûre : Bali possède des cascades et des rizières en terrasses bien plus belles. Bien que la Thaïlande soit un pays très verdoyant, notamment dans des régions comme le parc national d’Erawan, ses cascades et ses rizières ne nous ont jamais vraiment impressionnés. Bali, en revanche, dégage une atmosphère luxuriante et verdoyante. Notre endroit préféré ? Les rizières de Jatiluwih : une véritable mer de verdure avec les montagnes en toile de fond et de pittoresques petits sentiers bordés de ruisseaux paisibles. Le soleil était radieux, ce qui rendait le lieu incroyablement serein.

Nous avons été absolument émerveillés par les cascades de Bali. La cascade de Sekumpul offre un point de vue fantastique, celle de Tukad Cepung laisse les rayons du soleil se fondre dans une gorge cachée, et celle de Leke Leke est célèbre pour son unique et étroite cascade. Notre seule mauvaise expérience aux cascades de Bali a été lorsqu'un vendeur local à la cascade de Leke Leke nous a arnaqués en nous vendant quelques bouteilles d'eau et des fruits de la passion. Nous avons probablement payé cinq fois trop cher, mais qu'importe après avoir exploré un petit coin de paradis ?

rizières en terrasses de Jatiluwih, Bali

Cascade de Leke Leke, Bali

Le charme/la culture locale de la Thaïlande et de Bali

L'atmosphère entre Bali et la Thaïlande peut être décrite, comme on dit en Asie, comme « semblable et pourtant différente ». Ces deux régions se caractérisent par de magnifiques cultures locales où la religion joue un rôle important. En Thaïlande, cela se manifeste par les coutumes et les traditions du bouddhisme Theravada, avec ses temples magnifiques, ses moines paisibles et la mentalité décontractée du « sabai sabai » (détente et sérénité). À Bali également, vous rencontrerez des habitants chaleureux, pratiquant pour la plupart l'hindouisme balinais, avec ses offrandes de fleurs quotidiennes et son art de vivre particulier, le « santai » (relaxation et sérénité).

Ces particularités culturelles sont surtout perceptibles dans les quartiers résidentiels, d'où l'importance de s'éloigner de temps à autre des zones touristiques très fréquentées. C'est le principal écueil à Bali : se limiter à Legian et Seminyak restreint considérablement l'expérience. Nous avons été quelque peu déçus par l'ampleur du développement et la foule de nomades numériques, de sportifs et de tous ceux qui, censés fuir le tumulte de « Matrix », y sont naturellement attirés. La Thaïlande offre un phénomène similaire, mais moins centralisé et intrusif qu'à Bali.

La nourriture à Bali peut-elle rivaliser avec celle de Thaïlande ?

Nous considérons la cuisine thaïlandaise comme l'une des meilleures au monde, comparable seulement aux cuisines japonaise et italienne. Ce n'est pas un hasard si presque toutes les villes du monde possèdent un restaurant thaïlandais et un salon de massage thaïlandais. À l'inverse, dans les pays occidentaux, il faut chercher activement pour trouver un restaurant indonésien spécialisé. Nous savons que cela peut paraître un peu paresseux et ignorant, mais le seul plat indonésien typique que nous avons goûté à Bali était le Mie Goreng. Sinon, à Ubud, Canggu et Kuta, nous nous sommes surtout inspirés de la cuisine internationale.

La cuisine internationale à Bali n'est pas bon marché, mais certains restaurants sont vraiment excellents. À Ubud, nous avons découvert un fantastique restaurant thaïlandais, le Warung Siam, et un restaurant mexicain tout à fait correct, le Taco Casa. Si nous avions eu des amis balinais pour nous faire découvrir l'île, nous aurions sans aucun doute été plongés dans un tout nouvel univers culinaire, mais malheureusement, ce n'était pas le cas. Cam, par exemple, sait ce que c'est que de voyager dans son pays natal avec une Balinaise : Kat lui commande sans cesse des plats thaïlandais originaux et délicieux, et il adore ça.

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Restaurant Warung Siam, Bali

Comprendre les différentes saisons

Pour nous, Néo-Zélandais, Bali offre un climat vraiment exceptionnel, sa saison sèche tombant en plein cœur de notre hiver (de mai à octobre). En Thaïlande, en revanche, le meilleur temps s'étend de novembre à avril, alors qu'il commence déjà à faire chaud chez nous. C'est pourquoi nous hésitons toujours à quitter la côte Pacifique à cette période. Cependant, la saison sèche thaïlandaise est idéale pour les Américains et les Européens qui souhaitent visiter un pays chaud en hiver.

Si vous prévoyez un long voyage en sac à dos à travers l'Asie, d'une durée d'au moins six mois, nous vous recommandons de partir en Thaïlande en janvier ou février et de réserver Bali pour plus tard (par exemple, en juin ou juillet). Ainsi, vous profiterez du soleil tout au long de votre séjour. Même la saison des pluies en Thaïlande et à Bali peut être agréable, à condition de prévoir des solutions de rechange en cas d'averses. Les villes comme Bangkok et Chiang Mai offrant davantage d'activités en intérieur, la Thaïlande est sans aucun doute le choix le plus sûr hors saison.

Autres régions d'Indonésie qui méritent d'être visitées

Nous avons également fait des excursions d'une journée à Sumba et à Jakarta, mais à notre avis, une seule des deux îles vaut vraiment le détour. Sumba est unique : l'infrastructure y est quasi inexistante et le paysage sauvage et préservé. Nous avons vu des chevaux partout, des cascades impressionnantes, des arbres aux formes ondulantes et des collines vallonnées. Notre séjour à Jakarta, en revanche, fut très court. Nous n'y avons passé que quelques nuits pour organiser notre voyage et nous nous sommes retrouvés dans une ville polluée où il était difficile de trouver de quoi bien manger. Nous aurions préféré visiter Raja Ampat et les îles Komodo.

Questions fréquentes sur les voyages en Thaïlande et à Bali

Comment Phuket se compare-t-elle à Bali ?

Bien que Phuket soit la plus grande île de Thaïlande, Bali la surpasse largement en superficie et en population. Hormis cela, les deux îles présentent de nombreuses similitudes : circulation dense, forte présence d’expatriés et de touristes, et une grande variété de plages. Phuket est particulièrement appréciée des gourmets et des familles : la cuisine locale de la vieille ville est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et les activités pour enfants y sont innombrables. Bali, quant à elle, est idéale pour les couples en quête de villas avec piscine de luxe à des prix plus abordables.

Quels sont les pièges à touristes typiques à éviter ?

Nous devons l'avouer, un peu honteux, mais nous sommes tombés dans le panneau à plusieurs reprises lors de notre séjour à Bali. Un jour, alors que nous flânions dans les rues de Canggu, un jeune Balinais, d'un naturel aimable, nous a abordés et nous a proposé un jeu à gratter avec un iPad à gagner. Il nous suffisait d'assister à l'inauguration d'un nouvel hôtel. Il nous a donc commandé un taxi (gratuit, il faut le dire) et nous a conduits à l'hôtel. Une fois sur place, on nous a emmenés dans une pièce à l'arrière et on nous a harcelés pour nous vendre une formule d'abonnement à un hôtel ou un contrat de multipropriété.

L'idée était de dépenser un abonnement annuel de X dollars pour accéder à leur catalogue d'hôtels, d'appartements et de biens immobiliers dans le monde entier. Ça n'avait pas l'air si mal, mais le hic, c'est que le premier paiement était exigible immédiatement. Au final, on a eu pitié des employés balinais (qui avaient probablement juste besoin d'un boulot) et on était bien plus en colère contre les expatriés louches qui géraient tout ça. Bien sûr, on n'a pas gagné l'iPad et on a seulement eu une réduction sur l'abonnement, qu'il a fallu payer d'avance. Non merci.

Apparemment, les arnaques sont plus fréquentes à Bali qu'en Thaïlande. Nous avons voyagé plusieurs fois en Thaïlande et n'y avons jamais rencontré d'escroqueries aussi agressives et professionnelles. Nous avons également constaté la présence de nombreux pièges à photos Instagram à Bali. La porte d'Handara est méconnaissable par rapport aux photos, et la forêt des singes d'Ubud est une véritable horreur. Nous logions près de la forêt, et les singes se sont introduits dans l'hôtel, ont secoué les antennes paraboliques sur le toit, ont rôdé sur nos balcons et nous ont attendus devant nos portes. C'était tout simplement aberrant.

Combien de jours faut-il prévoir en Thaïlande par rapport à Bali ?

Nous recommandons de passer au moins deux à trois semaines en Thaïlande, même si un séjour de sept jours est également possible. Bali, en revanche, est idéale pour les courts séjours. Le choix entre les deux dépendra finalement de votre préférence : un voyage à étapes multiples ou une escapade sur une seule île. Pour notre part, nous savons ce que nous pensons. Un endroit vraiment exceptionnel est un endroit où l'on a envie de revenir sans cesse, et après deux séjours, nous n'éprouvons pas le besoin de retourner à Bali. Ce n'est pas dû à des arnaques, mais simplement parce que nous adorons l'énergie unique de la Thaïlande, qui émane des habitants et se ressent facilement chez les voyageurs.