Zoals u wellicht weet als u deze website regelmatig leest, beschouw ik stranden en eilanden in Thailand over het algemeen als een binaire keuze: de dramatische, iconische Andamanzee versus de rustigere, meer ingetogen Golf van Thailand.

Gezien de lengte van de Thaise kustlijn (en het feit dat ik vrij specifieke implicaties koppel aan deze zeer algemene categorieën), is de discussie wat complexer. Dat kan in ieder geval zo zijn, afhankelijk van hoe men "strand" definieert en hoe belangrijk zand en zee daadwerkelijk zijn voor iemands beleving van het verblijf aan de kust.

Ik doel hier specifiek op Hua Hin versus Pattaya, een debat tussen twee badplaatsen aan de kust die niet bepaald bekend staan ​​om hun stranden. Dit stelt ons in staat om beide in de juiste context te bekijken.

Overeenkomsten tussen Pattaya en Hua Hin

De laatste keer dat ik in Hua Hin was, merkte mijn man (die uit de provincie Chonburi komt, waar Pattaya ook toe behoort) op dat Pattaya, hemelsbreed – of vanuit het perspectief van een schip – praktisch recht tegenover Hua Hin aan de overkant van de golf ligt. "Er was vroeger een veerdienst, tenminste vóór Covid," zei hij. "Ik weet niet zeker of die nog steeds vaart." Hua Hin en Pattaya zijn letterlijk elkaars spiegelbeeld.

Dit geldt tot op zekere hoogte ook in figuurlijke zin. Het zijn zogenaamde strandresorts die vooral om andere redenen bekend staan, aangezien hun stranden niet bepaald mooi zijn in vergelijking met de meeste andere stranden in Thailand. Bovendien is het publiek er doorgaans aanzienlijk ouder dan in plaatsen zoals Phuket, Krabi of de Koh Samui-eilandengroep – en dat om uiteenlopende redenen.

Andere manieren om Hua Hin en Pattaya te vergelijken

Strandkwaliteit

Om heel eerlijk te zijn: noch de stranden van Pattaya, noch Hua Hin Beach zijn echt het vermelden waard in vergelijking met andere stranden. Je zult op het vasteland niets vinden dat vergelijkbaar is met Railay Beach in Krabi of zelfs Chaweng Beach op Koh Samui.

Hotels

Bij de keuze tussen Hua Hin en Pattaya zijn hotels naar mijn mening een betere indicator. Hoewel er in Pattaya veel kwalitatief hoogwaardige hotels worden gebouwd, moet je uiteindelijk nog steeds kiezen tussen vervallen tweesterrenhotels en luxehotels zoals het Dusit Thani. Hua Hin daarentegen trekt bezoekers aan met stijlvolle boetiekhotels zoals het Peri Hotel.

Restaurants en uitgaansleven

Pattaya heeft ook flink geïnvesteerd in de ontwikkeling tot een aantrekkelijke toeristische bestemming, veel meer dan alleen een uitgaansgebied. Van Jomtien in het noorden tot het hoofdstrand van Pattaya openen er constant nieuwe restaurants en luxe bars. Vanuit culinair oogpunt geef ik echter nog steeds de voorkeur aan Hua Hin, al was het maar vanwege restaurants zoals Ko Mark Seafood.

Kiemkracht (of het gebrek daaraan)

Hoewel het verschil (letterlijk en figuurlijk) tussen restaurants en bars in Pattaya en Hua Hin kleiner is geworden, is de realiteit dat decennia van bittere vijandigheid moeilijk te overbruggen zijn. Bijna alle etablissementen trekken nog steeds talloze sekstoeristen aan, van wie de discretie sterk uiteenloopt. Als dit u stoort, kies dan voor Hua Hin.

Dagtochten en excursies

Zoals ik al eerder zei, zijn de stranden van Pattaya – tenminste op het vasteland – niet bepaald adembenemend. Maar als je een dagtrip maakt naar het nabijgelegen eiland Koh Larn, ziet het er heel anders uit. Hua Hin zelf heeft helaas geen echt mooie stranden in de buurt, maar attracties zoals de Phraya Nakhon-grot en het Rajabhakti Park, gewijd aan de beroemdste koningen van Thailand, geven de stad een heel bijzondere charme.

Hoeveel dagen heb je nodig in Pattaya? En hoe zit het met Hua Hin?

Pattaya en Hua Hin zijn allebei populaire weekendbestemmingen vanuit Bangkok, maar je hebt niet per se een heel weekend nodig om ervan te genieten. Toen ik bijvoorbeeld in Bangkok woonde, nam ik soms op zaterdagmorgen de bus van Bangkok naar Hua Hin, bracht ik de zaterdagavond door in een hotel zoals het eerder genoemde Peri Hotel, en keerde ik op zondag volledig ontspannen terug.

Is een dagtrip naar een van deze plaatsen de moeite waard? Nou, aangezien beide op ongeveer 2-3 uur rijden van Bangkok liggen, afhankelijk van de route (wat neerkomt op een totale reistijd van 4-6 uur heen en terug, ervan uitgaande dat er geen vertragingen of files zijn), is het niet echt praktisch. Dit geldt zeker als je bedenkt hoe adembenemend de zonsondergangen in Pattaya en Hua Hin zijn in vergelijking.

Veelgestelde vragen over Pattaya en Hua Hin

Is Hua Hin een bezoek waard?

Hua Hin is een stad die ik steeds meer ben gaan waarderen naarmate ik ouder word. Hoewel de individuele attracties – strand, avondmarkt, bezienswaardigheden – op zichzelf niet bijzonder indrukwekkend zijn, geniet ik van de ontspannen sfeer, de uitstekende, betaalbare hotels en de heerlijke restaurants. Ik raad iedereen die nog nooit in Hua Hin is geweest van harte aan om er eens een kijkje te nemen.

Waarom is Hua Hin zo populair?

Hua Hin is al jaren populair bij inwoners van Bangkok, niet in de laatste plaats vanwege de nabijheid van de hoofdstad en de band met het Thaise koningshuis. Buitenlandse reizigers (vooral oudere) waarderen de stad omdat deze meer ontspannen en minder toeristisch is dan bestemmingen zoals Krabi en Phuket, ook al bieden die objectief gezien mooiere stranden.

Welk strand is mooier, Pattaya of Hua Hin?

Eerlijk gezegd hebben noch Pattaya noch Hua Hin echt prachtige stranden. Het zand is niet wit; het water is relatief helder, maar niet zo schitterend blauw als op de Thaise eilanden, vooral die in de Andamanzee. Gezien het nabijgelegen eiland Koh Larn zou ik echter waarschijnlijk de voorkeur geven aan Pattaya boven Hua Hin.

Conclusie

De vergelijking tussen Hua Hin en Pattaya is interessanter dan ik aanvankelijk dacht. Toen ik Thailand voor het eerst bezocht, begreep ik niet veel van beide steden, laat staan ​​van hun nogal middelmatige stranden. Maar als je even vergeet dat Pattaya noch Krabi noch Phuket is (en zeker geen centrum voor sekstoerisme), en Hua Hin niet beschouwt vanwege het gemiddelde strand, maar vanwege de fantastische hotels en restaurants… tja, dan ziet het er heel anders uit. Misschien word ik gewoon ouder en pas ik nu beter bij de doelgroep van deze plekken! Waar je reis naar Thailand je ook brengt, ik zou het fantastisch vinden als je mij de planning zou toevertrouwen.