Comme vous le savez peut-être si vous consultez régulièrement ce site web, je considère généralement les plages et les îles de Thaïlande comme un choix binaire : la mer d’Andaman, spectaculaire et emblématique, contre le golfe de Thaïlande, plus calme et plus discret.

Compte tenu de l'étendue du littoral thaïlandais (et du fait que j'associe des implications bien précises à ces catégories très générales), la discussion se complexifie. Du moins, elle peut l'être, selon la définition que l'on donne au terme « plage » et l'importance réelle que l'on accorde au sable et à la mer dans l'expérience vécue près du littoral.

Je fais notamment référence à la comparaison entre Hua Hin et Pattaya, deux stations balnéaires qui ne sont pas particulièrement réputées pour leurs plages. Cela nous permet de les examiner dans leur contexte.

Similitudes entre Pattaya et Hua Hin

La dernière fois que j'étais à Hua Hin, mon mari (originaire de la province de Chonburi, qui comprend Pattaya) a fait remarquer que Pattaya, à vol d'oiseau – ou vue d'un bateau – est pratiquement située de l'autre côté du golfe, face à Hua Hin. « Il y avait un service de ferry, du moins avant le Covid », a-t-il dit. « Je ne sais pas s'il existe encore. » Hua Hin et Pattaya sont, littéralement, le reflet l'une de l'autre.

Cela s'applique aussi, dans une certaine mesure, au sens figuré. Il s'agit de stations balnéaires réputées avant tout pour d'autres raisons, car leurs plages ne sont pas particulièrement belles comparées à la plupart des autres plages de Thaïlande. De plus, la clientèle y est généralement beaucoup plus âgée que dans des endroits comme Phuket, Krabi ou l'archipel de Koh Samui – et ce pour diverses raisons.

Autres façons de comparer Hua Hin et Pattaya

Qualité de la plage

Franchement, ni les plages de Pattaya ni celle de Hua Hin ne valent vraiment le détour comparées à d'autres. Sur le continent, vous ne trouverez rien de comparable à Railay Beach à Krabi, ni même à Chaweng Beach à Koh Samui.

Hôtels

Pour choisir entre Hua Hin et Pattaya, les hôtels sont, à mon avis, un meilleur indicateur. Bien que de nombreux hôtels de qualité soient en construction à Pattaya, il faut finalement choisir entre des établissements deux étoiles vétustes et des hôtels de luxe comme le Dusit Thani. Hua Hin, en revanche, attire les visiteurs avec des hôtels-boutiques élégants comme le Peri Hotel.

Restaurants et vie nocturne

Pattaya a investi massivement pour devenir une destination touristique attrayante, bien plus qu'un simple lieu de divertissement. De Jomtien au nord à la plage principale de Pattaya, de nouveaux restaurants et bars chics ouvrent constamment leurs portes. Cependant, d'un point de vue culinaire, je préfère toujours Hua Hin, ne serait-ce que pour des établissements comme Ko Mark Seafood.

Germination (ou son absence)

Bien que l'écart (sans jeu de mots) entre les restaurants et les bars de Pattaya et de Hua Hin se soit réduit, il est difficile de surmonter des décennies d'animosité tenace. Presque tous les établissements attirent encore de nombreux touristes sexuels, dont la discrétion est très variable. Si cela vous dérange, privilégiez Hua Hin.

excursions d'une journée

Comme je l'ai mentionné précédemment, les plages de Pattaya – du moins sur l'île principale – ne sont pas particulièrement époustouflantes. Cependant, une excursion d'une journée sur l'île voisine de Koh Larn change radicalement la donne. Hua Hin, en elle-même, ne possède malheureusement pas de plages vraiment magnifiques à proximité, mais des attractions comme la grotte de Phraya Nakhon et le parc Rajabhakti, dédié aux rois les plus célèbres de Thaïlande, confèrent à la ville un charme tout particulier.

Combien de jours vous faut-il à Pattaya ? Et à Hua Hin ?

Pattaya et Hua Hin sont deux destinations prisées des Bangkokois pour un week-end, mais il n'est pas nécessaire d'y consacrer tout un week-end. Par exemple, lorsque j'habitais à Bangkok, il m'arrivait de prendre le bus pour Hua Hin le samedi matin, de passer la soirée dans un hôtel comme le Peri Hotel mentionné précédemment, et de rentrer le dimanche complètement détendu.

Une excursion d'une journée à Pattaya et Hua Hin vaut-elle le coup ? Étant donné que les deux destinations se trouvent à environ 2 à 3 heures de Bangkok selon l'itinéraire (soit un total de 4 à 6 heures aller-retour, en supposant l'absence d'embouteillages), ce n'est pas vraiment pratique. C'est d'autant plus vrai que les couchers de soleil à Pattaya et Hua Hin sont absolument magnifiques.

Questions fréquemment posées sur Pattaya et Hua Hin

Hua Hin vaut-elle le détour ?

Hua Hin est une ville que j'apprécie de plus en plus avec l'âge. Bien que ses attractions – plage, marché nocturne, sites touristiques – ne soient pas particulièrement impressionnantes prises individuellement, j'apprécie son atmosphère détendue, ses excellents hôtels à prix abordables et ses délicieux restaurants. Je recommande vivement à tous ceux qui n'ont jamais visité Hua Hin de s'y rendre et de se faire leur propre opinion.

Pourquoi Hua Hin est-elle si populaire ?

Hua Hin est une destination prisée des Bangkokois depuis des années, notamment grâce à sa proximité avec la capitale et ses liens avec la famille royale thaïlandaise. Les voyageurs étrangers (surtout les plus âgés) apprécient cette ville pour son atmosphère plus paisible et moins touristique que des destinations comme Krabi et Phuket, même si ces dernières offrent objectivement des plages plus belles.

Quelle plage est la plus belle, Pattaya ou Hua Hin ?

Honnêtement, ni Pattaya ni Hua Hin n'ont de plages véritablement magnifiques. Le sable n'est pas blanc ; l'eau est relativement claire, mais pas d'un bleu aussi éclatant que sur les îles thaïlandaises, notamment celles de la mer d'Andaman. Cependant, compte tenu de la proximité de l'île de Koh Larn, je préférerais sans doute Pattaya à Hua Hin.

Conclusion

La comparaison entre Hua Hin et Pattaya est plus intéressante que je ne le pensais. Lors de mon premier voyage en Thaïlande, j'avais du mal à comprendre ces deux villes, et encore plus leurs plages plutôt quelconques. Mais si l'on fait abstraction du fait que Pattaya n'est ni Krabi ni Phuket (et certainement pas un haut lieu du tourisme sexuel), et que l'on considère Hua Hin non pas pour sa plage moyenne mais pour ses hôtels et restaurants exceptionnels… alors la perspective change du tout au tout. Peut-être que je vieillis simplement et que je corresponds désormais mieux à la clientèle cible de ces endroits ! Quelle que soit votre destination en Thaïlande, je serais ravi que vous me confiiez l'organisation de votre voyage.