Como sabrán quienes leen este sitio web con regularidad, generalmente considero que las playas e islas de Tailandia son una elección binaria: el espectacular e icónico mar de Andamán frente al golfo de Tailandia, más tranquilo y discreto.

Dada la extensión del litoral tailandés (y el hecho de que asocio implicaciones bastante específicas con estas categorías tan generales), el debate resulta algo más complejo. Al menos puede serlo, dependiendo de cómo se defina "playa" y de la importancia que la arena y el mar tengan en la experiencia de estar cerca de la costa.

En concreto, me refiero a Hua Hin frente a Pattaya, un debate centrado en dos balnearios costeros que no se caracterizan precisamente por sus playas. Esto nos permite analizarlos en su contexto.

Similitudes entre Pattaya y Hua Hin

La última vez que estuve en Hua Hin, mi esposo (originario de la provincia de Chonburi, donde se encuentra Pattaya) comentó que Pattaya, en línea recta —o desde la perspectiva de un barco—, está prácticamente justo enfrente, al otro lado del golfo. «Antes había un servicio de ferry, al menos antes de la COVID», dijo. «No sé si sigue funcionando». Hua Hin y Pattaya son, literalmente, imágenes especulares la una de la otra.

Esto también se aplica, en cierta medida, en sentido figurado. Se trata de supuestos balnearios conocidos principalmente por otros motivos, ya que sus playas no son particularmente hermosas en comparación con la mayoría de las playas de Tailandia. Además, la clientela allí tiende a ser considerablemente mayor que en lugares como Phuket, Krabi o el archipiélago de Koh Samui, y por diversas razones.

Otras formas de comparar Hua Hin y Pattaya

Calidad de playa

Para ser sinceros, ni las playas de Pattaya ni la de Hua Hin merecen mención en comparación con otras. No encontrarás nada en la parte continental comparable a la playa de Railay en Krabi, ni siquiera a la de Chaweng en Koh Samui.

Hoteles

A la hora de decidir entre Hua Hin y Pattaya, los hoteles son, en mi opinión, un mejor indicador. Si bien en Pattaya se están construyendo muchos hoteles de alta calidad, al final hay que elegir entre establecimientos de dos estrellas algo deteriorados y hoteles de lujo como el Dusit Thani. Hua Hin, en cambio, atrae a los visitantes con elegantes hoteles boutique como el Hotel Peri.

Restaurantes y vida nocturna

Pattaya también ha invertido mucho en convertirse en un atractivo destino turístico, mucho más que un simple lugar de entretenimiento. Desde Jomtien, en el norte, hasta la playa principal de Pattaya, constantemente abren nuevos restaurantes y bares de lujo. Sin embargo, desde el punto de vista culinario, sigo prefiriendo Hua Hin, aunque solo sea por lugares como Ko Mark Seafood.

Germinalidad (o falta de ella)

Si bien la diferencia (sin ánimo de hacer un juego de palabras) entre restaurantes y bares en Pattaya y Hua Hin se ha reducido, la realidad es que décadas de profunda animosidad son difíciles de superar. Casi todos los establecimientos siguen atrayendo a numerosos turistas sexuales, cuya discreción varía considerablemente. Si esto le molesta, le recomendamos elegir Hua Hin.

Excursiones y viajes de un día

Como ya mencioné, las playas de Pattaya —al menos en la parte continental— no son precisamente espectaculares. Sin embargo, si haces una excursión de un día a la cercana isla de Koh Larn, la cosa cambia bastante. Lamentablemente, Hua Hin no cuenta con playas realmente hermosas en sus alrededores, pero atracciones como la cueva Phraya Nakhon y el parque Rajabhakti, dedicado a los reyes más famosos de Tailandia, le otorgan a la ciudad un encanto muy especial.

¿Cuántos días necesitas en Pattaya? ¿Y en Hua Hin?

Tanto Pattaya como Hua Hin son destinos populares para escapadas de fin de semana desde Bangkok, pero no es necesario pasar todo el fin de semana allí para disfrutarlas. Por ejemplo, cuando vivía en Bangkok, a veces tomaba el autobús de Bangkok a Hua Hin los sábados por la mañana, pasaba la noche del sábado en un hotel como el Peri Hotel mencionado anteriormente y regresaba los domingos completamente relajado.

¿Merece la pena una excursión de un día a alguno de estos lugares? Bueno, dado que ambos están a unas 2-3 horas de Bangkok, dependiendo de la ruta (lo que supone un viaje de ida y vuelta de 4-6 horas, suponiendo que no haya retrasos ni atascos), no es muy práctico. Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta lo impresionantes que son las puestas de sol en Pattaya y Hua Hin en comparación.

Preguntas más frecuentes sobre Pattaya y Hua Hin

¿Merece la pena visitar Hua Hin?

Hua Hin es una ciudad que he llegado a apreciar cada vez más con el paso de los años. Si bien sus atracciones individuales —la playa, el mercado nocturno, los lugares de interés— no son particularmente impresionantes por sí solas, disfruto del ambiente relajado, los excelentes hoteles a precios accesibles y los deliciosos restaurantes. Recomiendo encarecidamente a cualquiera que no haya visitado Hua Hin que lo haga y lo descubra por sí mismo.

¿Por qué es tan popular Hua Hin?

Hua Hin ha sido un destino popular entre los residentes de Bangkok durante años, sobre todo por su proximidad a la capital y su conexión con la familia real tailandesa. Los viajeros extranjeros (especialmente los de mayor edad) aprecian la ciudad porque es más tranquila y menos turística que destinos como Krabi y Phuket, aunque estos últimos ofrezcan objetivamente playas más hermosas.

¿Qué playa es más bonita, Pattaya o Hua Hin?

Sinceramente, ni Pattaya ni Hua Hin tienen playas realmente hermosas. La arena no es blanca; el agua es relativamente clara, pero no tan azul brillante como en las islas de Tailandia, especialmente en las del mar de Andamán. Sin embargo, teniendo en cuenta la cercana isla de Koh Larn, probablemente preferiría Pattaya a Hua Hin.

Conclusión

La comparación entre Hua Hin y Pattaya es más interesante de lo que pensaba. Cuando visité Tailandia por primera vez, no entendía bien ninguna de las dos ciudades, y mucho menos sus playas, que eran bastante mediocres. Pero si ignoramos que Pattaya no es ni Krabi ni Phuket (y desde luego no es un centro de turismo sexual), y consideramos Hua Hin no por su playa normalita, sino por sus fantásticos hoteles y restaurantes… bueno, entonces la cosa cambia bastante. ¡Quizás simplemente me estoy haciendo mayor y ahora encajo mejor en el público objetivo de estos lugares! Sea cual sea el destino de tu viaje a Tailandia, me encantaría que me confiaras la planificación.