Reisschrijver John Borthwick geeft zijn beste tips om je weg te vinden op de internationale luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok.

De luchthaven Suvarnabhumi, ook wel bekend als de luchthaven van Bangkok, wordt elegant in het Thais uitgesproken als "Su-wanna-poom". Niet fonetisch zoals het onhandige "Sue Varna Boomy". Onder veel expats staat de luchthaven ook bekend onder de bijnaam "Swampy". Ironisch genoeg is de luchthaven gebouwd op een voormalig moerasgebied, het zogenaamde Cobra-moeras.

De goed geplande en beheerde luchthaven Suvarnabhumi ligt op 35 km van het centrum van Bangkok. De gemakkelijkste manier om er te komen is met de Airport Link-trein vanaf de stations Makkasan of Phaya Thai in het centrum. De reis duurt 26 minuten, kost 45 baht (ongeveer 1,80 Australische dollar) en brengt u naar het lager gelegen deel van de luchthaven. Als alternatief kunt u een taxi nemen, wat iets langer of aanzienlijk langer duurt, afhankelijk van het verkeer, ongeveer 400 baht (ongeveer 16 Australische dollar) kost en u direct naar de vertrekhal brengt.

De terminal, geopend in 2006, is een lang, laag gebouw waarvan de vorm doet denken aan hoekige golven. Bovenop de terminal torent de hoogste vrijstaande verkeerstoren ter wereld uit, met een hoogte van 132 meter. De vertrekhal bevindt zich op de bovenste van de vijf verdiepingen van de luchthaven en is een open ruimte met hoge plafonds. Als belangrijkste hub voor binnenlandse en internationale vluchten in Thailand, met meer dan 65 miljoen passagiers per jaar, is Suvarnabhumi een zeer drukke en uitgestrekte luchthaven, dus plan uw reis dienovereenkomstig. De luchthaven is toegankelijk voor rolstoelgebruikers, met elektrische shuttlebussen (op aanvraag), liften naar alle verdiepingen en toegankelijke toiletten. Het dragen van een mondkapje is niet verplicht.

De incheckbalies van de verschillende luchtvaartmaatschappijen zijn verspreid over de gehele vertrekhal. Engelstalige borden en informatieschermen wijzen u de weg naar de juiste rij. De doorstroming van passagiers is efficiënt, maar de luchthaven Suvarnabhumi is erg groot, dus houd rekening met langere loopafstanden tijdens het vertrekproces. Als u belastingvrije artikelen heeft gekocht en de benodigde btw-teruggavedocumenten heeft, laat de artikelen dan controleren (stop ze niet in uw ingecheckte bagage) en de formulieren afstempelen terwijl u zich nog in de openbare ruimte bevindt, dus vóór de veiligheidscontrole en paspoortcontrole. De btw-verwerkingsbalie bevindt zich helemaal rechts in de vertrekhal.

Na het inchecken gaat u naar de veiligheidscontrole op de tussenverdieping en vervolgens naar de immigratie, waar u mogelijk langere wachttijden kunt verwachten. Tip: helemaal rechts in de vertrekhal is een aparte, discrete ingang voor boeddhistische monniken, passagiers met een mobiliteitsbeperking en senioren boven de 70, inclusief buitenlanders. Gebruik deze ingang als u hiervoor in aanmerking komt. De veiligheidscontrole is grondig en beleefd en omvat de gebruikelijke controles, zoals het uitpakken van laptops, het verwijderen van riemen en het naleven van de vloeistofbeperkingen. Maar dat is nog niet alles: bij de gate voor vluchten naar Australië (en bepaalde andere bestemmingen) vindt later een laatste handmatige controle van alle handbagage van passagiers plaats. Houd hier ook rekening mee en plan hiervoor voldoende tijd in.

Na de immigratieprocedure daal je een brede helling af. Onderaan deze helling staat een lang, groot en kleurrijk beeldhouwwerk uit de hindoeïstische (niet boeddhistische) mythologie, dat het karnen van de Melkzee voorstelt. Afgezien hiervan zijn er weinig noemenswaardige Thaise culturele bezienswaardigheden; winkelen en uitgaan zijn de belangrijkste attracties. Als je genoeg hebt van winkelen, kun je een lounge van de luchtvaartmaatschappij bezoeken, indien beschikbaar. Gratis wifi is in de meeste ruimtes beschikbaar.

In het openbare gedeelte (vóór de veiligheids- en immigratiecontrole) op de derde verdieping bevinden zich tal van restaurants, bars en cafés. Soortgelijke gelegenheden zijn ook te vinden in het beveiligde gedeelte (achter de douane), met Japanse, westerse, Koreaanse en fastfoodketens, en natuurlijk ook Thaise gerechten.

Na de immigratiecontrole kunt u, indien u recht heeft op teruggave van invoerrechten, uw documenten tonen bij de btw-balie. De teruggave wordt uitgekeerd in Thaise baht, die u vervolgens kunt besteden aan andere belastingvrije goederen zoals sterke drank, elektronica, fotoapparatuur, cosmetica en de gebruikelijke merkkleding. De prijzen zijn echter niet bepaald laag. Verschillende grote winkels bieden Thaise handwerkproducten, souvenirs, zijde en verpakte voedingsmiddelen aan.

Bagageopslag: Als u op doorreis bent of om een ​​andere reden bagage wilt opslaan, zijn er twee bagagekluizen beschikbaar op verdieping 2 en 4. De kosten bedragen 100 THB per dag per stuk bagage. Op verdieping 2 (Aankomsten) vindt u bankbalies, autoverhuurbedrijven, geldautomaten, verkooppunten voor simkaarten en hotelboekingsbalies. Als u van de luchthaven naar de stad of andere Thaise steden reist, kunt u op de begane grond terecht voor taxi's en bussen, of lager op de verdieping voor de Airport Link. Op deze verdieping vindt u ook wisselkantoren met waarschijnlijk de beste wisselkoersen, evenals overnachtingsmogelijkheden voor korte transfers. Ga voor meer informatie naar bangkokairport.net