旅行ライターのジョン・ボースウィックが、バンコクのスワンナプーム国際空港で迷わずに済むためのとっておきのヒントを紹介します。

バンコク空港としても知られるスワンナプーム空港は、タイ語で「スワンナプーム」と上品に発音されます。「スー・ヴァーナ・ブーミー」のようにぎこちなく発音されることはありません。多くの外国人居住者の間では、「スワンピー」という愛称でも知られています。皮肉なことに、この空港はかつてコブラ湿地帯と呼ばれていた場所に建設されました。

計画的に整備されたスワンナプーム国際空港は、バンコク中心部から35kmの場所に位置しています。空港への最も簡単なアクセス方法は、市内中心部のマッカサン駅またはパヤタイ駅からエアポートリンクを利用することです。所要時間は26分、料金は45バーツ（約1.80豪ドル）で、空港の地下階に到着します。あるいは、タクシーを利用することもできます。交通状況によっては所要時間がやや長くなる場合もあれば、かなり長くなる場合もありますが、料金は約400バーツ（約16豪ドル）で、出発エリアまで直接行くことができます。

2006年に開業したこのターミナルは、角張った波のような形をした、細長く低層の建物です。その上には、高さ132メートルの世界一高い自立式管制塔がそびえ立っています。出発ホールは空港の5階建ての最上階に位置し、天井の高い開放的な空間となっています。タイの国内線と国際線の主要ハブ空港として、年間6,500万人以上の乗客を扱うスワンナプーム空港は非常に混雑しており、広大な敷地を誇ります。そのため、旅行の計画は慎重に立ててください。空港は車椅子での利用が可能で、電動シャトルバス（要予約）、全階へのエレベーター、バリアフリー対応トイレが完備されています。マスクの着用は必須ではありません。

各航空会社のチェックインカウンターは、出発階全体に点在しています。英語の案内表示と情報スクリーンが、正しい列へとご案内します。乗客の流れはスムーズですが、スワンナプーム空港は非常に広いため、出発手続き全体を通して、長めの移動時間を確保してください。免税品を購入し、必要なVAT還付書類をお持ちの場合は、保安検査とパスポートコントロールの手前、つまり公共エリアにいる間に、免税品を検査してもらい（預け入れ荷物に入れないでください）、書類の認証を受けてください。VAT処理カウンターは、出発ホールの右端にあります。

チェックイン後、中二階の保安検査場へ進み、その後入国審査へ向かいます。入国審査では待ち時間が長くなる場合があります。ヒント：出発ホールの右端には、仏教僧侶、身体の不自由な乗客、外国人を含む70歳以上の高齢者のための、目立たない専用入口があります。該当する場合は、必ずこの入口をご利用ください。保安検査は徹底的かつ丁寧で、ノートパソコンの開梱、ベルトの取り外し、液体制限の遵守など、通常の検査が含まれます。しかし、それだけではありません。オーストラリア行き（および一部の他の目的地）のフライトの搭乗ゲートでは、後ほどすべての乗客の手荷物の最終的な手動検査が行われます。これにも十分な時間を確保してください。

入国審査を終えると、幅の広いスロープを下ります。スロープの一番下には、ヒンドゥー教（仏教ではない）神話に登場する、乳海攪拌を描いた長くて大きな色鮮やかな彫刻があります。これ以外に、タイの文化的な見どころはほとんどなく、主な魅力はショッピングと飲酒です。ショッピングに疲れたら、航空会社のラウンジがあれば利用することもできます。ほとんどのエリアで無料Wi-Fiが利用可能です。

3階の一般エリア（保安検査と入国審査の手前）には、数多くのレストラン、バー、カフェがあります。同様の飲食店は保安区域（エアサイド）にもあり、日本料理、西洋料理、韓国料理、ファストフードチェーン店に加え、もちろんタイ料理も楽しめます。

入国審査後、輸入関税の払い戻しを受ける資格がある場合は、VATカウンターで必要書類を提示してください。払い戻しはタイバーツで行われ、そのお金で酒類、電化製品、写真機材、化粧品、有名ブランドの衣料品など、その他の免税品を購入できます。ただし、価格は特に安くはありません。大型店では、タイの手工芸品、お土産、シルク製品、包装食品などを販売しています。

手荷物預かり所：乗り継ぎなどで手荷物を預ける必要がある場合は、2階と4階に手荷物預かりカウンターがあります。料金は手荷物1個につき1日100タイバーツです。2階（到着ロビー）には、銀行カウンター、レンタカー会社、ATM、SIMカード販売所、ホテル予約カウンターがあります。空港から市内またはタイの他の都市へ移動する場合は、タクシーやバス乗り場のある地上階、またはエアポートリンク乗り場のある地下階へお進みください。この階には、おそらく最もお得な為替レートを提供する両替所や、短期乗り継ぎのための宿泊施設もあります。詳しくはbangkokairport.netをご覧ください。