Kats moeder is onlangs 60 geworden en om dat te vieren, besloten we haar mee te nemen op een korte reis naar Sukhothai – een plek die al jaren op ons verlanglijstje in Thailand stond. Het was haar eerste vliegreis ooit, dus de opwinding was voelbaar zodra ze aan boord ging van het vliegtuig van Bangkok Airways.
De vlucht vanuit Bangkok verliep soepel en snel, iets meer dan een uur in de lucht, en het uitzicht tijdens de nadering van Sukhothai was adembenemend: weelderige landschappen, rituele vijvers en palmbomen die kenmerkend zijn voor het gebied, en tempels die harmonieus opgingen in de natuur. Zelfs alleen al door uit het raam te kijken, wisten we dat we aankwamen op een vredige en bijzondere plek!
Kat en haar moeder gaan aan boord van het vliegtuig.
De rijke geschiedenis van Sukhothai
Voor wie het niet weet: Sukhothai ligt in het zuidnoordoosten van Thailand, ongeveer 420 kilometer ten noorden van Bangkok. De stad is beroemd om het Historisch Park van Sukhothai, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, waar de ruïnes te vinden zijn van de eerste hoofdstad van Thailand – een koninkrijk dat in 1238 werd gesticht na een succesvolle opstand tegen het Khmer-rijk.
Koning Ramakhamhaeng de Grote leidde het koninkrijk naar zijn gouden eeuw, creëerde het Thaise alfabet in 1283 en vestigde het Theravada-boeddhisme als staatsgodsdienst. Omdat de regio vaak te kampen had met droogte, ontwikkelde Sukhothai een innovatief waterbeheersingssysteem met de aanleg van trapangs (rituele vijvers), kanalen en dammen voor irrigatie en overstromingsbeheersing. Veel van deze trapangs zijn vandaag de dag nog steeds te zien.
In de 15e eeuw scheidden vazalstaten zich af en nam de macht van het koninkrijk aanzienlijk af. Uiteindelijk werd het geannexeerd door het zuidelijke koninkrijk Ayutthaya. Restauratiewerkzaamheden begonnen in de jaren 70, wat leidde tot de opname ervan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Langzaam maar zeker heeft het gebied zich ontwikkeld tot een populaire toeristische bestemming – veel reizigers vinden het er rustiger en authentieker dan in Ayutthaya of Chiang Mai.
Hoe kom ik in Sukhothai?
De beste manier om Sukhothai te bereiken is met een rechtstreekse vlucht van Bangkok Airways, een budgetluchtvaartmaatschappij die gespecialiseerd is in verbindingen tussen culturele bezienswaardigheden en natuurwonderen in Thailand. De luchthaven van Sukhothai (THS) is eigendom van Bangkok Airways zelf en alle rechtstreekse vluchten vertrekken vanaf de luchthaven Suvarnabhumi (BKK). We betaalden ongeveer 4300 THB per persoon voor de retourvlucht – meer dan je normaal gesproken betaalt bij budgetluchtvaartmaatschappijen in Thailand, maar een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding gezien de algehele ervaring.
We vliegen graag met Bangkok Airways omdat hun klantenservice uitstekend is, hun privé-luchthavens prachtig zijn ontworpen en ze zelfs gratis extra's aanbieden, zoals een gratis ontbijt. Cam was zo enthousiast over de reis naar Sukhothai dat hij bij aankomst zijn paspoort in het bagagevak boven zijn stoel vergat. Gelukkig bewaarde het personeel het veilig op de luchthaven en gaf het hem terug voor zijn terugvlucht! We hebben altijd uitstekende service ontvangen van Bangkok Airways, daarom bevelen we de luchtvaartmaatschappij van harte aan.
Als alternatief kun je met een budgetmaatschappij zoals Thai AirAsia naar de luchthaven van Phitsanulok (PHS) vliegen en vervolgens een taxi of bus naar Sukhothai nemen, een reis van 60 tot 90 minuten. Je kunt ook de bus of trein vanuit Bangkok nemen, maar dit duurt aanzienlijk langer (in totaal 7 tot 8 uur). Als je het je kunt veroorloven, is vliegen met Bangkok Airways een onovertroffen ervaring!
Accommodatie in Sukhothai
Het vinden van een goede accommodatie in Sukhothai is niet eenvoudig, maar het is ons gelukt om een prachtig hotel te boeken, genaamd Midtown Sukhothai. We hadden twee villa's bij het zwembad – één voor Kats moeder en de andere voor ons – en betaalden omgerekend ongeveer 1300 baht per kamer per nacht. De locatie van het hotel was fantastisch, op slechts vijf minuten lopen van de hoofdstraat, waar diverse eetkraampjes, restaurants en bars op ons wachtten.
Het hotel regelde ook onze taxirit van en naar de luchthaven en de tuk-tuk-chauffeur die ons voor een dagje naar het Historisch Park van Sukhothai bracht. Het Midtown ligt in het stadscentrum, op 12 km van het historische park. Hoewel er andere hotels en resorts dichter bij de belangrijkste tempels liggen, waren de recensies daarvan niet erg overtuigend. Over het algemeen waren we zeer tevreden met het Midtown en vonden we ons tweedaagse verblijf aangenaam en ontspannend.
Zonsopgang vanaf de straat voor ons hotel
Reisprogramma Sukhothai: Hoe plan je de perfecte dag?
Vervoer: Tuk-tuks versus fietstochten
Om het meeste uit je tempelbezoek in Sukhothai te halen, is de juiste vervoerswijze cruciaal. Houd er allereerst rekening mee dat de afstand tussen de oude stad en het historische park 12 km is. Als je in de oude stad overnacht (zoals wij deden), heb je een tuk-tuk, een gehuurde scooter, een taxi of een songthaew nodig voor vervoer.
Vervolgens moet u bedenken hoe u zich in het ommuurde centrale gedeelte van het park wilt verplaatsen, aangezien scooters en tuk-tuks niet zijn toegestaan. Golfkarretjes zijn een populair alternatief voor lopen of fietsen, omdat de afstanden tussen de tempels verrassend groot zijn en de middaghitte niet onderschat mag worden. Wij vonden het vanaf 12:00 uur 's middags ondraaglijk heet!
We kozen voor de eenvoudigste en handigste optie: we regelden een tuk-tuk-chauffeur voor de dag en huurden vervolgens een golfkarretje om het historische park te verkennen. Dit was perfect voor Kats moeder, omdat zij het liefst in de schaduw blijft. Het golfkarretje was bovendien uitgerust met zonneschermen, wat een ware uitkomst bleek toen we vanuit de schaduw in de felle zon stapten.
Dit wil niet zeggen dat fietstochten een slecht idee zijn – ze zagen er 's ochtends vroeg erg verleidelijk uit – maar de middaghitte maakt buitenactiviteiten aanzienlijk zwaarder. Een eigen tuk-tuk-chauffeur biedt veel voordelen: je reist in de schaduw door de buitenste tempelzone, kunt lunchen wanneer je maar wilt en bent weer terug bij het hotel zonder op een taxi te hoeven wachten. Onze tuk-tuk-chauffeur was fantastisch – hij fungeerde zowel als chauffeur als onofficiële gids.
Wie liever een fietstocht maakt, kan die hier boeken: Fietstocht door het historische park en de landelijke omgeving.
Neem een tuk-tuk naar het historische park.
Vroeg in de ochtend: verborgen schatten in het buitengebied van het park
Wat Chang Lom
We werden opgehaald bij ons hotel, maakten een korte koffiestop en reden vervolgens naar Wat Chang Lom, waar we om 9:00 uur aankwamen. Het zachte licht baadde langzaam één kant van de chedi in een warme gloed, waardoor een prachtige ochtendatmosfeer ontstond. Zesendertig olifanten omsingelden de tempel, sommige zonder slurf of slagtanden. Desondanks was het een geweldige eerste indruk van Sukhothai. De tempel ligt ongeveer 1 km ten oosten van de hoofdingang van het park, waardoor het een ideale eerste stop van de dag is.
Wat Si Chum
Wat Si Chum was de plek die Cam al jaren wilde bezoeken, en het stelde niet teleur! Het duurde slechts 10 minuten om deze beroemde tempel te bereiken, die – zoals gezegd – buiten de oude stadsmuren ligt. Daar staat een enorm, 15 meter hoog Boeddhabeeld majestueus in een openluchtschrijn. We moesten kaartjes kopen – 120 THB voor buitenlanders en 20 THB voor Thai – maar het was elke cent waard.
Naarmate we de tempel naderden, werd het gezicht van Boeddha geleidelijk aan duidelijker zichtbaar door een kleine verticale spleet in de structuur – een aanblik die Cam deed denken aan de dramatische onthulling in de Schatkamer van Petra. De Boeddha, bekend als de "Sprekende Boeddha" (Phra Achana), heeft elegante, lange vingers bedekt met bladgoud. Kats moeder bad een paar minuten voor het beeld en raakte de vingers aan om geluk te wensen – een bijzonder moment voor ons.
Phra Achana was niet het enige hoogtepunt van Wat Si Chum. We waren verbaasd een enorme, 200 jaar oude mangoboom pal naast de tempelruïnes te ontdekken, evenals een zittend Boeddhabeeld versierd met bladgoud. De hele plek ademde een mystieke sfeer uit die niet alleen Cam als toerist, maar ook Kat en haar moeder als lokale bewoners betoverde.
Lees meer: Wat Si Chum: Hoe bezoek je de verborgen reuzenboeddha van Sukhothai?
Kats moeder bidt in Wat Si Chum
Wat Phra Phai Luang
Het volgende op het programma was Wat Phra Phai Luang, de grootste archeologische vindplaats in de buitenzone, met een unieke mix van Khmer- en Sukhothai-architectuur. Om eerlijk te zijn, waren we nog steeds onder de indruk van Wat Si Chum en konden we de tempel daarom niet volledig waarderen. Achteraf gezien waren sommige van de oude torens en de banyanbomen (die de ruïnes overwoekerden) echter behoorlijk indrukwekkend, bijna alsof ze de jungletempels van Angkor Wat voorstelden.
Vroege lunch: Sukhothai-noedels in de oude stad
Omdat we alleen koffie als ontbijt hadden gehad en al drie indrukwekkende tempels hadden bezocht, hadden we flinke honger en keken we uit naar een vroege lunch om 10:30 uur. Kat vroeg de tuk-tuk-chauffeur om authentiek Thais eten voor ons te halen, en dat deed hij ook. We vonden een leuk restaurantje buiten de oude stadsmuren en bestelden de beroemde Sukhothai-noedels, pittige Som Tum (papajasalade) en een paar verfrissend koude biertjes. Nu we weer op krachten waren, waren we klaar om de tempels in het historische park te verkennen.
Vroeg in de middag: Centraal gedeelte van het Historisch Park
Wat Mahathat
Na een tijdje wachten op onze golfkar bracht onze chauffeur ons eindelijk naar de hoofdingang van het Historisch Park van Sukhothai. Daar kochten we onze tickets en betraden we de beroemde UNESCO-werelderfgoedlocatie met zijn weelderige vegetatie, vijvers, waterwegen en tempels. We besloten om eerst Wat Mahathat te bezoeken, omdat die bovenaan ons lijstje stond. We kwamen om 11:30 uur aan en het was snikheet! Gelukkig had de chauffeur van de golfkar een paar mooie blauwe parasols voor Kat en haar moeder meegenomen.
Wat Mahathat bleek een ander hoogtepunt van de dag te zijn. Hier kun je de iconische foto's maken van het zittende Boeddhabeeld, geflankeerd door een palmboom en een chedi, weerspiegeld in een grote rituele vijver. We raden aan om bij zonsopgang of zonsondergang te gaan als je vooral geïnteresseerd bent in fotografie; anders is de tempel ook overdag prachtig. We genoten van een wandeling over de rode bakstenen paden, het bidden voor de vele Boeddhabeelden en het simpelweg opsnuiven van de sfeer van Wat Mahathat (ondanks de hitte).
Wat Sa Si
Om 12:30 uur reden we naar Wat Sa Si – een tempel op een klein eilandje midden in een prachtige vijver vol lotusbloemen. Om de tempel te bereiken, steek je een pittoreske houten brug over en word je begroet door magnifieke stoepa's en beelden in Sri Lankaanse stijl, die de Ceylonese invloeden weerspiegelen die een belangrijke rol speelden in het vroege boeddhisme in Sukhothai. Dit was wederom een schitterende plek die we een half uur lang konden bewonderen en fotograferen voordat we met onze golfkar naar de laatste tempel van de dag reden.
Wat Si Sawai
Na vijf tempels kort achter elkaar te hebben bezocht, waren we een beetje "tempelmoe" (als je begrijpt wat ik bedoel), maar onze golfkarbestuurder raadde ons nog een laatste stop aan op de terugweg: Wat Si Sawai. Daar staan drie Khmer prangs, die bijna de vorm hebben van maïskolven en versierd zijn met ingewikkelde houtsnijwerken van mythische wezens. Hoewel de prangs indrukwekkend waren, was het absolute hoogtepunt de ficusboom rechts van de tempelmuren. Honderden wortels kronkelen om de stam, waardoor de boom een werkelijk mystieke, bijna bovenaardse uitstraling heeft.
Wat zijn de mooiste tempels in Sukhothai?
Zoals je waarschijnlijk wel kunt merken aan onze ervaring, kunnen tempelbezoeken in Thailand behoorlijk vermoeiend zijn als je er te veel op één dag wilt zien of als je midden op de dag in de hitte op pad gaat (alleen gekken en Engelsen doen dat!). Wij denken dat we de juiste balans hebben gevonden: drie tempels 's ochtends, drie na de lunch, en we waren rond 13:30 uur klaar voordat de zon te fel werd. Hierdoor konden we daarna terug naar het hotel, een duik nemen en afkoelen terwijl we nadachten over de indrukwekkende plekken die we hadden bezocht.
Eerlijk gezegd beginnen sommige tempels na een tijdje behoorlijk op elkaar te lijken. Naar onze mening zijn de drie mooiste tempels in Sukhothai Wat Si Chum, Wat Mahathat en Wat Si Sawai. De andere waren waarschijnlijk niet de moeite waard om te bezoeken, maar dat is nu eenmaal zo met tempelrondleidingen – je kunt ze niet allemaal even mooi vinden. Doet dat afbreuk aan Sukhothai? Absoluut niet. Het is een van de gaafste plekken die we in Thailand hebben bezocht, niet alleen vanwege de tempels, maar ook omdat we enorm hebben genoten van onze tijd in de stad.
Zonnescherm bij Wat Mahathat
Wat Si Chum, vinger bedekt met bladgoud
Overzicht van de hoofdstad: "Nieuw Sukhothai"
De hoofdstad wordt meestal "Nieuw Sukhothai" genoemd, en daar verbleven we ook. Er zijn geen grote toeristische attracties, maar wel een ruime keuze aan eetkraampjes, lokale markten, restaurants en een paar toeristische bars waar je aan het eind van de dag kunt ontspannen. De sfeer is er heel authentiek: je ziet kinderen achterin pick-up trucks rijden en gezinnen van vier opeengepakt op motorfietsen. We vonden het vooral fijn dat we bijna geen andere toeristen tegenkwamen.
Op slechts vijf minuten lopen van ons hotel vonden we deze fantastische kraampjes met allerlei heerlijke lekkernijen: Isan-worst, dumplings, verse kokosnoten uit Sukhothai en nog veel meer. Het eten was ongelooflijk goedkoop; een bananenroti kostte maar 20 baht. De restaurants waren ook geweldig. We ontdekten een heerlijk plekje in de hoofdstraat waar ze extreem pittige maar verrukkelijke tom yum-noedels uit Sukhothai serveerden. Zittend op plastic krukjes, genietend van een pittige noedelsoep en een koud biertje terwijl de vogels in de elektriciteitskabels floten bij zonsondergang – een onvergetelijk moment!
Verse kokossap uit Sukhothai
Community
Reacties 0
Begin het gesprek.