La madre de Kat cumplió 60 años hace poco y, para celebrarlo, decidimos llevarla de viaje a Sukhothai, un lugar que llevábamos años deseando visitar en Tailandia. De hecho, era su primer vuelo, así que la emoción era palpable en cuanto subió al avión de Bangkok Airways.

El vuelo desde Bangkok fue tranquilo y rápido, de poco más de una hora en el aire, y la vista al acercarnos a Sukhothai era impresionante: paisajes exuberantes, estanques rituales y palmeras que caracterizaban la zona, y templos que se integraban armoniosamente con la naturaleza. ¡Con solo mirar por la ventana, supimos que llegábamos a un lugar apacible y especial!

Kat y su madre suben al avión.

La rica historia de Sukhothai

Para quienes no lo sepan: Sukhothai se encuentra en el sur-noreste de Tailandia, a unos 420 kilómetros al norte de Bangkok. La ciudad es famosa por el Parque Histórico de Sukhothai, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que alberga las ruinas de la primera capital de Tailandia: un reino fundado en 1238 tras una exitosa rebelión contra el Imperio Jemer.

El rey Ramkhamhaeng el Grande condujo al reino a su época dorada, creó el alfabeto tailandés en 1283 y estableció el budismo Theravada como religión oficial del estado. Debido a que la región sufría frecuentes sequías, Sukhothai desarrolló un innovador sistema de gestión del agua, construyendo trapangs (estanques rituales), canales y presas para el riego y el control de inundaciones. Muchos de estos trapangs aún se conservan en la actualidad.

En el siglo XV, los estados vasallos se independizaron y el poder del reino disminuyó considerablemente. Finalmente, fue anexionado por el reino sureño de Ayutthaya. Las obras de restauración comenzaron en la década de 1970, lo que llevó a su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Poco a poco, la zona se ha convertido en un popular destino turístico; muchos viajeros la consideran más tranquila y auténtica que Ayutthaya o Chiang Mai.

Cómo llegar a Sukhothai

La mejor manera de llegar a Sukhothai es con un vuelo directo de Bangkok Airways, una aerolínea boutique especializada en conexiones entre atracciones culturales y maravillas naturales en Tailandia. El aeropuerto de Sukhothai (THS) pertenece a Bangkok Airways, y todos los vuelos directos salen del aeropuerto de Suvarnabhumi (BKK). Pagamos alrededor de 4300 THB por persona por el viaje de ida y vuelta, un precio superior al habitual de las aerolíneas de bajo coste en Tailandia, pero una excelente relación calidad-precio considerando la experiencia en general.

Nos encanta volar con Bangkok Airways porque su servicio al cliente es de primera clase, sus aeropuertos privados tienen un diseño precioso e incluso ofrecen servicios adicionales gratuitos como el desayuno. Cam estaba tan emocionado con el viaje a Sukhothai que olvidó su pasaporte en el compartimento superior al llegar. Por suerte, el personal lo guardó en el aeropuerto y se lo devolvió para su vuelo de regreso. Siempre hemos recibido un servicio excelente de Bangkok Airways, por eso recomendamos esta aerolínea sin reservas.

Como alternativa, puedes volar con una aerolínea de bajo coste como Thai AirAsia al aeropuerto de Phitsanulok (PHS) y luego tomar un taxi o autobús a Sukhothai, un trayecto de entre 60 y 90 minutos. También puedes tomar un autobús o tren desde Bangkok, pero el viaje es considerablemente más largo (entre 7 y 8 horas). Si te lo puedes permitir, ¡volar con Bangkok Airways es una experiencia inmejorable!

Alojamiento en Sukhothai

Encontrar un buen alojamiento en Sukhothai no es fácil, pero conseguimos reservar un hotel encantador llamado Midtown Sukhothai. Teníamos dos villas junto a la piscina —una para la madre de Kat y otra para nosotros— y pagamos el equivalente a unos 1300 baht por habitación y noche. La ubicación del hotel era fantástica, a solo cinco minutos a pie de la calle principal, donde nos esperaban varios puestos de comida callejera, restaurantes y bares.

El hotel también nos organizó los taxis desde el aeropuerto y el tuk-tuk que nos llevó al Parque Histórico de Sukhothai. El Midtown está ubicado en el centro de la ciudad, a 12 km del parque histórico. Si bien hay otros hoteles y complejos turísticos más cerca de los templos principales, las opiniones contradictorias no nos convencieron del todo. En general, quedamos completamente satisfechos con el Midtown y nuestra estancia de dos días fue agradable y relajante.

Amanecer desde la calle frente a nuestro hotel.

Itinerario en Sukhothai: Cómo planificar el día perfecto

Transporte: Tuk-tuks vs. recorridos en bicicleta

Para aprovechar al máximo tu visita a los templos de Sukhothai, elegir el medio de transporte adecuado es fundamental. Ten en cuenta que la distancia entre la ciudad vieja y el parque histórico es de 12 km. Si te alojas en la ciudad vieja (como hicimos nosotros), necesitarás un tuk-tuk, una moto de alquiler, un taxi o un songthaew para desplazarte.

A continuación, conviene considerar cómo desplazarse por la zona central amurallada del parque, ya que no se permiten motos ni tuk-tuks. Los carritos de golf son una alternativa popular a caminar o ir en bicicleta, dado que las distancias entre los templos son sorprendentemente grandes y no hay que subestimar el calor del mediodía. ¡A partir de las 12:00 del mediodía hacía un calor insoportable!

Optamos por la opción más sencilla y práctica: contratamos un conductor de tuk-tuk para todo el día y luego alquilamos un carrito de golf para explorar el parque histórico. Esto le vino de maravilla a la madre de Kat, ya que prefiere estar a la sombra. El carrito de golf también tenía parasoles, lo cual fue una verdadera bendición cuando salimos de la sombra y nos encontramos bajo el sol abrasador.

Esto no quiere decir que los paseos en bicicleta sean una mala idea —por la mañana temprano parecían muy tentadores—, pero el calor de la tarde hace que las actividades al aire libre sean mucho más agotadoras. Contar con un conductor de tuk-tuk propio ofrece muchas ventajas: se recorre la zona exterior del templo a la sombra, se puede parar a comer cuando se quiera y se regresa al hotel sin tener que esperar un taxi. Nuestro conductor de tuk-tuk fue fantástico: hizo de conductor y guía turístico no oficial a la vez.

Quienes prefieran realizar una excursión en bicicleta pueden reservarla aquí: Excursión en bicicleta por el parque histórico y sus alrededores rurales.

Toma un tuk-tuk hasta el parque histórico.

Temprano por la mañana: Tesoros ocultos del parque exterior.

Wat Chang Lom

Nos recogieron en el hotel, hicimos una parada rápida para tomar un café y luego nos dirigimos a Wat Chang Lom, llegando a las 9:00 a. m. La suave luz bañaba lentamente un lado de la estupa con un cálido resplandor, creando una hermosa atmósfera matutina. Treinta y seis elefantes rodeaban el templo; algunos habían perdido sus trompas y colmillos. A pesar de esto, fue una excelente primera impresión de Sukhothai. El templo se encuentra a aproximadamente 1 km al este de la entrada principal del parque, lo que lo convierte en una parada ideal para comenzar el día.

Wat Si Chum

Wat Si Chum era el lugar que Cam había soñado con visitar durante años, ¡y no nos decepcionó! Tardamos solo 10 minutos en llegar a este famoso templo, que, como ya se mencionó, se encuentra fuera de las antiguas murallas de la ciudad. Allí, una enorme estatua de Buda de 15 metros de altura se alza majestuosamente en un santuario al aire libre. Tuvimos que comprar entradas (120 THB para extranjeros y 20 THB para tailandeses), pero valió la pena cada centavo.

A medida que nos acercábamos al templo, el rostro de Buda se hizo gradualmente más visible a través de una pequeña grieta vertical en la estructura; una imagen que le recordó a Cam la dramática revelación en el Tesoro de Petra. Conocido como el "Buda que Habla" (Phra Achana), el Buda tiene elegantes dedos largos cubiertos de pan de oro. La madre de Kat oró ante la estatua durante unos minutos, tocando sus dedos para pedir buena fortuna; un momento muy especial para nosotros.

Phra Achana no fue lo único destacable de Wat Si Chum. Nos asombró descubrir un enorme árbol de mango de 200 años justo al lado de las ruinas del templo, así como otra estatua de Buda sentado decorada con pan de oro. Todo el lugar desprendía una atmósfera mística que cautivó no solo a Cam como turista, sino también a Kat y a su madre, que eran lugareñas.

Leer más: Wat Si Chum: Cómo visitar el Buda gigante oculto de Sukhothai

La madre de Kat reza en Wat Si Chum

Wat Phra Phai Luang

El siguiente punto en la agenda era Wat Phra Phai Luang, el yacimiento arqueológico más grande de la zona exterior, que exhibe una singular fusión de arquitectura jemer y sukhothai. Para ser sinceros, aún estábamos entusiasmados con Wat Si Chum y, por lo tanto, no apreciamos el templo en su totalidad. Sin embargo, en retrospectiva, algunas de sus antiguas torres y los banianos (que recuperan las ruinas) resultaron bastante impresionantes, casi como un recuerdo de los templos selváticos de Angkor Wat.

Almuerzo temprano: fideos Sukhothai en el casco antiguo.

Como solo habíamos desayunado café y ya habíamos visitado tres templos impresionantes, teníamos bastante hambre y nos apetecía un almuerzo temprano a las 10:30. Kat le pidió al conductor del tuk-tuk que nos trajera comida tailandesa auténtica, y eso fue exactamente lo que hizo. Encontramos un pequeño restaurante agradable a las afueras de las antiguas murallas de la ciudad y pedimos los famosos fideos Sukhothai, Som Tum picante (ensalada de papaya) y un par de cervezas bien frías. Ya con las energías renovadas, estábamos listos para explorar los templos del parque histórico.

Primera hora de la tarde: Zona central del Parque Histórico.

Wat Mahathat

Tras esperar un rato nuestro carrito de golf, el conductor finalmente nos llevó a la entrada principal del Parque Histórico de Sukhothai. Allí compramos las entradas y entramos al famoso sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con su exuberante vegetación, estanques, canales y templos. Decidimos visitar primero Wat Mahathat, ya que era lo primero en nuestra lista. Llegamos a las 11:30 de la mañana, ¡y hacía un calor sofocante! Por suerte, el conductor del carrito de golf había traído unas preciosas sombrillas azules para Kat y su madre.

Wat Mahathat resultó ser otro de los puntos culminantes del día. Aquí se pueden tomar las icónicas fotos de la estatua del Buda sentado, flanqueada por una palmera y una estupa, reflejada en una gran piscina ritual. Recomendamos visitarlo al amanecer o al atardecer si lo que más les interesa es la fotografía; de lo contrario, el templo también es hermoso durante el día. Disfrutamos paseando por los senderos de ladrillo rojo, rezando ante las numerosas estatuas de Buda y simplemente empapándonos del ambiente de Wat Mahathat (a pesar del calor).

Wat Sa Si

A las 12:30, nos dirigimos a Wat Sa Si, un templo situado en una pequeña isla en medio de un hermoso estanque repleto de flores de loto. Para llegar al templo, se cruza un pintoresco puente de madera y uno se encuentra con magníficas estupas y estatuas de estilo ceilandés, que reflejan la influencia de Ceilán, la cual desempeñó un papel importante en los inicios del budismo en Sukhothai. Este fue otro lugar espléndido que pudimos admirar y fotografiar durante media hora antes de partir en nuestro carrito de golf hacia el último templo del día.

Wat Si Sawai

Tras visitar cinco templos seguidos, estábamos un poco cansados ​​de tantos (si es que eso tiene sentido), pero nuestro conductor de carrito de golf nos recomendó una última parada de regreso: Wat Si Sawai. Allí se alzan tres prangs jemeres, con forma de mazorcas de maíz y adornados con intrincadas tallas de criaturas míticas. Si bien los prangs eran impresionantes, lo más destacado fue el ficus a la derecha de las paredes del templo. Cientos de raíces se enroscan alrededor de su tronco, dándole una apariencia verdaderamente mística, casi de otro mundo.

¿Cuáles son los templos más bellos de Sukhothai?

Como seguramente ya sabrán por nuestra experiencia, visitar templos en Tailandia puede ser bastante agotador si intentan ver demasiados en un solo día o si salen con el calor del mediodía (¡solo los locos y los ingleses hacen eso!). Creemos que encontramos el equilibrio perfecto: tres templos por la mañana, tres después del almuerzo, y terminamos alrededor de la 1:30 p. m. antes de que el sol calentara demasiado. Esto nos permitió regresar al hotel, darnos un chapuzón y refrescarnos mientras reflexionábamos sobre los impresionantes lugares que habíamos visitado.

Sinceramente, algunos templos empiezan a parecer bastante parecidos después de un tiempo. En nuestra opinión, los tres templos más bonitos de Sukhothai son Wat Si Chum, Wat Mahathat y Wat Si Sawai. Los demás probablemente no merecían la pena, pero así son las visitas a templos: es imposible que te gusten todos. ¿Acaso eso le resta encanto a Sukhothai? Para nada. Es uno de los lugares más increíbles que visitamos en Tailandia, no solo por los templos, sino también porque disfrutamos muchísimo de nuestra estancia en la ciudad.

Parasol en Wat Mahathat

Wat Si Chum, dedo cubierto de pan de oro

Panorama general de la capital: “Nueva Sukhothai”

La capital suele llamarse "Nueva Sukhothai", donde también nos alojamos. No hay grandes atracciones turísticas, pero sí una buena selección de puestos de comida callejera, mercados locales, restaurantes y algunos bares turísticos donde relajarse al final del día. El ambiente es muy auténtico: se ven niños en la parte trasera de camionetas y familias de cuatro personas apretujadas en motocicletas. Nos gustó especialmente que casi no vimos a otros turistas.

A tan solo cinco minutos a pie de nuestro hotel, encontramos puestos de comida callejera fantásticos con todo tipo de delicias: salchichas Isan, empanadillas, cocos frescos de Sukhothai y mucho más. La comida callejera era increíblemente barata; un roti de plátano costaba solo 20 baht. Los restaurantes también eran maravillosos. Descubrimos un lugar encantador en la calle principal que servía fideos tom yum de Sukhothai, extremadamente picantes pero deliciosos. Sentados en taburetes de plástico, comiendo sopa de fideos picante y bebiendo una cerveza fría mientras los pájaros cantaban en los cables eléctricos al atardecer: ¡un momento inolvidable!

Jugo de coco fresco de Sukhothai

Consejos para visitar Sukhothai

  • Sukhothai es sin duda mejor que Ayutthaya: hicimos una excursión de un día encantadora a Ayutthaya, pero sinceramente, no se compara con la experiencia general en Sukhothai. Wat Si Chum y Wat Mahathat son mucho más impresionantes que cualquiera de los templos de Ayutthaya, y la menor cantidad de visitantes en Sukhothai contribuye enormemente a una inmersión más profunda en la atmósfera histórica. Si dudas entre los dos, sin duda elige Sukhothai.
  • Empiece su recorrido por los templos temprano: Esto es importante porque, con una buena preparación, podrá visitar cinco o seis templos antes del almuerzo y aún tendrá la tarde libre para un masaje o un baño en el hotel. Sukhothai es uno de los lugares más calurosos que visitamos en Tailandia. Incluso en febrero, que forma parte de la estación seca y más fresca, hacía un calor sofocante.
  • Visite el parque histórico al atardecer: su entrada de un día le permite volver a entrar al anochecer, o simplemente llegar después de las 18:00, cuando la entrada es gratuita. Los sábados por la noche son especialmente buenos para la fotografía nocturna, ya que las ruinas del templo se iluminan de forma muy especial. Si planea visitarlo en noviembre, lo mejor es que su visita coincida con el festival de Loy Krathong, cuando el parque se ilumina con miles de velas y faroles.
  • No olvides el repelente de insectos: tanto si exploras los estanques de lotos del parque histórico durante el día como si disfrutas de una sopa de fideos en taburetes de plástico por la noche, el repelente te protegerá de las picaduras de mosquitos. Sukhothai es una zona muy rural, y por eso hay tantos insectos. Si has olvidado el tuyo, no te preocupes: seguro que encuentras una botella de Soffell (la popular marca local) en un 7-Eleven del centro, ¡que suele ser muy eficaz!