La mamma di Kat ha compiuto da poco 60 anni e, per festeggiare, abbiamo deciso di portarla in un breve viaggio a Sukhothai, una meta che era nella nostra lista dei desideri per la Thailandia da anni. Era il suo primo volo, quindi l'emozione era palpabile non appena è salita a bordo dell'aereo della Bangkok Airways.
Il volo da Bangkok è stato tranquillo e veloce, poco più di un'ora in aria, e la vista mentre ci avvicinavamo a Sukhothai era mozzafiato: paesaggi lussureggianti, stagni rituali e palme che caratterizzavano la zona, e templi che si fondevano armoniosamente con la natura. Già solo guardando fuori dal finestrino, sapevamo di essere arrivati in un luogo di pace e speciale!
Kat e sua madre salgono a bordo dell'aereo.
La ricca storia di Sukhothai
Per chi non lo sapesse: Sukhothai si trova nel sud-est della Thailandia, a circa 420 chilometri a nord di Bangkok. La città è famosa per il Parco Storico di Sukhothai, patrimonio mondiale dell'UNESCO, che ospita le rovine della prima capitale della Thailandia, un regno fondato nel 1238 dopo una ribellione vittoriosa contro l'Impero Khmer.
Re Ramkhamhaeng il Grande guidò il regno verso la sua età dell'oro, creò l'alfabeto tailandese nel 1283 e stabilì il buddismo Theravada come religione di stato. Poiché la regione era spesso colpita dalla siccità, Sukhothai sviluppò un innovativo sistema di gestione delle acque, costruendo trapang (stagni rituali), canali e dighe per l'irrigazione e il controllo delle inondazioni. Molti di questi trapang sono ancora visibili oggi.
Nel XV secolo, gli stati vassalli si separarono e il potere del regno declinò considerevolmente. Alla fine, fu annesso al regno meridionale di Ayutthaya. I lavori di restauro iniziarono negli anni '70, portando alla sua iscrizione nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Lentamente ma inesorabilmente, la zona si è sviluppata in una popolare meta turistica: molti viaggiatori la trovano più tranquilla e autentica di Ayutthaya o Chiang Mai.
Come arrivare a Sukhothai
Il modo migliore per raggiungere Sukhothai è con un volo diretto della Bangkok Airways, una compagnia aerea specializzata nei collegamenti tra attrazioni culturali e meraviglie naturali della Thailandia. L'aeroporto di Sukhothai (THS) è di proprietà della stessa Bangkok Airways e tutti i voli diretti partono dall'aeroporto di Suvarnabhumi (BKK). Abbiamo pagato circa 4300 THB a persona per il viaggio di andata e ritorno, un prezzo superiore a quello che si pagherebbe in genere con le compagnie aeree low cost in Thailandia, ma un ottimo rapporto qualità-prezzo considerando l'esperienza complessiva.
Adoriamo volare con Bangkok Airways perché il loro servizio clienti è di prima classe, i loro aeroporti privati sono progettati in modo impeccabile e offrono persino extra gratuiti come la colazione inclusa. Cam era così entusiasta del viaggio a Sukhothai che, all'arrivo, ha dimenticato il passaporto nella cappelliera. Per fortuna, il personale lo ha custodito in aeroporto e glielo ha restituito per il volo di ritorno! Abbiamo sempre ricevuto un servizio eccellente da Bangkok Airways, ed è per questo che raccomandiamo vivamente questa compagnia aerea.
In alternativa, puoi volare con una compagnia aerea low cost come Thai AirAsia fino all'aeroporto di Phitsanulok (PHS) e poi prendere un taxi o un autobus per Sukhothai, un viaggio di 60-90 minuti. Potresti anche prendere un autobus o un treno da Bangkok, ma il viaggio sarebbe considerevolmente più lungo (dalle 7 alle 8 ore in totale). Se te lo puoi permettere, volare con Bangkok Airways è un'esperienza impareggiabile!
Alloggi a Sukhothai
Trovare un buon alloggio a Sukhothai non è facile, ma siamo riusciti a prenotare un delizioso hotel chiamato Midtown Sukhothai. Avevamo due villette a bordo piscina – una per la madre di Kat e l'altra per noi – e abbiamo pagato l'equivalente di circa 1300 baht a camera a notte. La posizione dell'hotel era fantastica, a soli cinque minuti a piedi dalla via principale, dove ci aspettavano numerose bancarelle di street food, ristoranti e bar.
L'hotel ha anche organizzato i nostri taxi per l'aeroporto e il tuk-tuk che ci ha portato al Parco Storico di Sukhothai per la giornata. Il Midtown si trova in centro città, a 12 km dal parco storico. Sebbene ci siano altri hotel e resort più vicini ai templi principali, le loro recensioni contrastanti non ci hanno convinto del tutto. Nel complesso, siamo rimasti pienamente soddisfatti del Midtown e abbiamo trovato il nostro soggiorno di due giorni piacevole e rilassante.
L'alba vista dalla strada di fronte al nostro hotel.
Itinerario a Sukhothai: come pianificare la giornata perfetta
Trasporti: Tuk-tuk contro tour in bicicletta.
Per godervi al meglio la visita ai templi di Sukhothai, scegliere il mezzo di trasporto giusto è fondamentale. Innanzitutto, tenete presente che la distanza tra la città vecchia e il parco storico è di 12 km. Se pernottate nella città vecchia (come abbiamo fatto noi), avrete bisogno di un tuk-tuk, di uno scooter a noleggio, di un taxi o di un songthaew per spostarvi.
In secondo luogo, è importante considerare come spostarsi all'interno dell'area centrale fortificata del parco, poiché scooter e tuk-tuk non sono ammessi. I golf cart rappresentano un'alternativa popolare al camminare o al pedalare, dato che le distanze tra i templi sono sorprendentemente lunghe e il caldo di mezzogiorno non va sottovalutato. Noi l'abbiamo trovato insopportabilmente caldo dalle 12:00 in poi!
Abbiamo optato per la soluzione più semplice e comoda: abbiamo prenotato un tuk-tuk con autista per la giornata e poi noleggiato un golf cart per esplorare il parco storico. Questa soluzione era perfetta per la mamma di Kat, che preferisce stare all'ombra. Il golf cart era inoltre dotato di parasole, che si sono rivelati una vera benedizione quando siamo usciti dall'ombra e ci siamo ritrovati sotto il sole cocente.
Questo non significa che andare in bicicletta sia una cattiva idea – sembrava molto allettante la mattina presto – ma il caldo pomeridiano rende le attività all'aperto considerevolmente più faticose. Avere un autista di tuk-tuk privato offre molti vantaggi: si viaggia all'ombra nella zona esterna dei templi, ci si può fermare per pranzo quando si vuole e si torna in hotel senza dover aspettare un taxi. Il nostro autista di tuk-tuk è stato fantastico: ha svolto sia il ruolo di autista che di guida turistica non ufficiale.
Chi preferisce partecipare a un tour in bicicletta può prenotarne uno qui: Tour in bicicletta attraverso il parco storico e la campagna circostante.
Prendi un tuk-tuk per raggiungere il parco storico.
Mattina presto: tesori nascosti della parte esterna del parco
Wat Chang Lom
Siamo stati prelevati dal nostro hotel, abbiamo fatto una breve sosta per un caffè e poi siamo partiti in auto per Wat Chang Lom, arrivando alle 9:00. La luce soffusa avvolgeva lentamente un lato dello stupa in un caldo bagliore, creando una splendida atmosfera mattutina. Trentasei elefanti circondavano il tempio, alcuni dei quali privi di proboscide e zanne. Nonostante ciò, è stata un'ottima prima impressione di Sukhothai. Il tempio si trova a circa 1 km a est dell'ingresso principale del parco, il che lo rende una tappa ideale per iniziare la giornata.
Wat Si Chum
Wat Si Chum era il luogo che Cam sognava di visitare da anni, e non ha deluso le aspettative! Ci sono voluti solo 10 minuti per raggiungere questo famoso tempio, che, come già detto, si trova fuori dalle antiche mura della città. Lì, un'imponente statua di Buddha alta 15 metri si erge maestosa in un santuario a cielo aperto. Abbiamo dovuto acquistare i biglietti d'ingresso – 120 THB per gli stranieri e 20 THB per i thailandesi – ma ne è valsa la pena.
Avvicinandoci al tempio, il volto di Buddha si fece gradualmente più visibile attraverso una piccola fessura verticale nella struttura: una visione che ricordò a Cam la spettacolare rivelazione del Tesoro di Petra. Conosciuto come il "Buddha parlante" (Phra Achana), il Buddha ha dita lunghe ed eleganti ricoperte di foglia d'oro. La madre di Kat pregò davanti alla statua per alcuni minuti, toccandone le dita per augurarsi buona fortuna: un momento speciale per noi.
Phra Achana non è stata l'unica attrazione di Wat Si Chum. Siamo rimasti stupiti nello scoprire un enorme albero di mango di 200 anni proprio accanto alle rovine del tempio, così come un'altra statua di Buddha seduto decorata con foglie d'oro. L'intero luogo emanava un'atmosfera mistica che ha affascinato non solo Cam, in quanto turista, ma anche Kat e sua madre, residenti del posto.
Per saperne di più: Wat Si Chum: come visitare il Buddha gigante nascosto di Sukhothai
La madre di Kat prega a Wat Si Chum
Wat Phra Phai Luang
La tappa successiva era Wat Phra Phai Luang, il più grande sito archeologico della zona esterna, che presenta una singolare fusione di architettura Khmer e Sukhothai. A dire il vero, eravamo ancora euforici per Wat Si Chum e quindi non abbiamo apprezzato appieno il tempio. Col senno di poi, tuttavia, alcune delle sue antiche torri e gli alberi di banyan (che stanno riappropriandosi delle rovine) erano davvero impressionanti, quasi a ricordare i templi nella giungla di Angkor Wat.
Pranzo anticipato: spaghetti di Sukhothai nel centro storico.
Visto che avevamo fatto colazione solo con un caffè e avevamo già visitato tre templi davvero impressionanti, eravamo piuttosto affamati e non vedevamo l'ora di pranzare presto, alle 10:30. Kat ha chiesto al conducente del tuk-tuk di portarci dell'autentico cibo thailandese, e lui ha fatto proprio così. Abbiamo trovato un grazioso ristorantino fuori dalle mura della città vecchia e abbiamo ordinato i famosi noodles di Sukhothai, la piccante Som Tum (insalata di papaya) e un paio di birre fresche e dissetanti. Ora, rifocillati, eravamo pronti a esplorare i templi del parco storico.
Primo pomeriggio: zona centrale del Parco Storico
Wat Mahathat
Dopo aver aspettato un po' il nostro golf cart, il nostro autista ci ha finalmente portato all'ingresso principale del Parco Storico di Sukhothai. Lì abbiamo comprato i biglietti e siamo entrati nel famoso sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, con la sua vegetazione lussureggiante, i laghetti, i corsi d'acqua e i templi. Abbiamo deciso di visitare prima il Wat Mahathat, dato che era in cima alla nostra lista. Siamo arrivati alle 11:30 e faceva un caldo torrido! Per fortuna, l'autista del golf cart aveva portato dei graziosi ombrelloni blu per Kat e sua madre.
Il Wat Mahathat si è rivelato un altro momento clou della giornata. Qui è possibile scattare le iconiche foto della statua del Buddha seduto, affiancata da una palma e da uno stupa, che si riflette in una grande vasca rituale. Consigliamo di visitarlo all'alba o al tramonto se siete principalmente interessati alla fotografia; altrimenti, il tempio è splendido anche di giorno. Ci siamo goduti la passeggiata lungo i sentieri di mattoni rossi, la preghiera davanti alle numerose statue del Buddha e semplicemente l'atmosfera del Wat Mahathat (nonostante il caldo).
Wat Sa Si
Alle 12:30 ci siamo diretti al Wat Sa Si, un tempio situato su una piccola isola al centro di un incantevole laghetto fiorito di loto. Per raggiungere il tempio, si attraversa un pittoresco ponte di legno e si viene accolti da magnifici stupa e statue in stile cingalese, che riflettono le influenze cingalesi che hanno avuto un ruolo significativo nel buddismo primitivo di Sukhothai. Questo è stato un altro luogo splendido che abbiamo potuto ammirare e fotografare per mezz'ora prima di ripartire con il nostro golf cart per l'ultimo tempio della giornata.
Wat Si Sawai
Dopo aver visitato cinque templi in rapida successione, ci sentivamo un po' "stanchi di templi" (se ha senso dirlo), ma il nostro autista del golf cart ci ha consigliato un'ultima tappa sulla via del ritorno: Wat Si Sawai. Lì si ergono tre prang khmer, dalla forma che ricorda quasi delle pannocchie di mais e adornati con intricate sculture di creature mitologiche. Sebbene i prang fossero impressionanti, il vero punto forte era l'albero di ficus a destra delle mura del tempio. Centinaia di radici si avvolgono attorno al suo tronco, conferendogli un aspetto davvero mistico, quasi ultraterreno.
Quali sono i templi più belli di Sukhothai?
Come avrete probabilmente capito dalla nostra esperienza, visitare i templi in Thailandia può essere piuttosto faticoso se si cerca di vederne troppi in un solo giorno o se si esce nelle ore più calde della giornata (solo i pazzi e gli inglesi lo fanno!). Noi crediamo di aver trovato il giusto equilibrio: tre templi al mattino, tre dopo pranzo, e abbiamo finito intorno alle 13:30 prima che il sole diventasse troppo forte. Questo ci ha permesso di tornare in hotel, fare una nuotata e rinfrescarci ripensando ai luoghi suggestivi che avevamo visitato.
Onestamente, dopo un po' alcuni templi iniziano a somigliarsi parecchio. A nostro parere, i tre templi più belli di Sukhothai sono Wat Si Chum, Wat Mahathat e Wat Si Sawai. Gli altri probabilmente non valevano la pena di essere visitati, ma questo è il bello dei tour dei templi: non si può amarli tutti. Questo sminuisce in qualche modo Sukhothai? Assolutamente no. È uno dei posti più belli che abbiamo visitato in Thailandia, non solo per i templi, ma anche perché ci siamo divertiti moltissimo in città.
Ombrellone al Wat Mahathat
Wat Si Chum, dito ricoperto di foglia d'oro
Panoramica della capitale: “Nuova Sukhothai”
La capitale viene solitamente chiamata "Nuova Sukhothai", dove abbiamo alloggiato anche noi. Non ci sono grandi attrazioni turistiche, ma si trova una buona scelta di bancarelle di cibo di strada, mercati locali, ristoranti e alcuni bar turistici dove rilassarsi a fine giornata. L'atmosfera è molto autentica: si vedono bambini sul cassone dei pick-up e famiglie di quattro persone stipate sulle moto. Abbiamo apprezzato in particolare il fatto di non aver quasi incontrato altri turisti.
A soli cinque minuti a piedi dal nostro hotel, abbiamo trovato queste fantastiche bancarelle di street food con ogni sorta di prelibatezza: salsiccia dell'Isan, ravioli, noci di cocco fresche di Sukhothai e molto altro. Il cibo di strada era incredibilmente economico; un roti di banana costava solo 20 baht. Anche i ristoranti erano meravigliosi. Abbiamo scoperto un posticino delizioso sulla via principale che serviva noodles tom yum di Sukhothai estremamente piccanti ma squisiti. Seduti su sgabelli di plastica, mangiando zuppa di noodles piccante e bevendo una birra fresca mentre gli uccelli cinguettavano sui cavi elettrici al tramonto: un momento indimenticabile!
Succo di cocco fresco di Sukhotha
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