キャットの母親が先日60歳になったので、お祝いにスコータイへの小旅行に連れて行くことにしました。スコータイは、私たちが長年行きたいと思っていたタイの旅行先の一つでした。実は彼女にとって飛行機に乗るのは初めてだったので、バンコク・エアウェイズの飛行機に乗り込んだ瞬間から、興奮がひしひしと伝わってきました。
バンコクからのフライトはスムーズで、飛行時間はわずか1時間強。スコータイに近づくにつれて見えてきた景色は息を呑むほど素晴らしかった。緑豊かな風景、儀式用の池、ヤシの木々など、この地域特有の風景が広がり、寺院は自然と調和していた。窓の外を眺めているだけでも、私たちは平和で特別な場所に到着したのだと実感できた。
キャットと彼女の母親は飛行機に乗り込んだ。
スコータイの豊かな歴史
ご存知ない方のために説明すると、スコータイはタイの南北東部に位置し、バンコクから北へ約420キロメートルです。この都市は、ユネスコ世界遺産にも登録されているスコータイ歴史公園で有名です。そこには、タイ最初の首都、つまり1238年にクメール帝国に対する反乱に勝利して建国された王国の遺跡が残されています。
ラムカムヘン大王は王国を黄金時代へと導き、1283年にタイ文字を制定し、上座部仏教を国教とした。この地域は干ばつに頻繁に見舞われたため、スコータイは革新的な水管理システムを開発し、灌漑と治水のためにトラパン（儀式用の池）、運河、ダムを建設した。これらのトラパンの多くは今日でも見ることができる。
15世紀、属国が次々と独立し、王国の勢力は著しく衰退した。最終的には、南部のアユタヤ王国に併合された。1970年代に修復作業が始まり、ユネスコ世界遺産に登録された。ゆっくりと、しかし確実に、この地域は人気の観光地へと発展し、多くの旅行者はアユタヤやチェンマイよりも静かで、より本物の雰囲気を味わえると感じている。
スコータイへの行き方
スコータイへの最適なアクセス方法は、タイの文化的な名所や自然の驚異を結ぶ路線を専門とするブティック航空会社、バンコク・エアウェイズの直行便を利用することです。スコータイ空港（THS）はバンコク・エアウェイズが所有しており、直行便はすべてスワンナプーム空港（BKK）から出発します。往復料金は一人あたり約4300タイバーツでした。タイの格安航空会社で通常支払う金額よりは高いですが、全体的な体験を考えると非常にお得です。
バンコク・エアウェイズを利用するのが大好きです。カスタマーサービスは一流で、専用空港は美しく設計されており、無料の朝食などの特典も充実しています。カムはスコータイ旅行をとても楽しみにしていたのですが、到着時にパスポートを頭上の荷物棚に置き忘れてしまいました。幸いにも、空港のスタッフがパスポートを安全に保管してくれ、帰りのフライトで返却してくれました！バンコク・エアウェイズからはいつも素晴らしいサービスを受けており、心からこの航空会社をお勧めします。
あるいは、タイ・エアアジアのような格安航空会社でピッサヌローク空港（PHS）まで飛び、そこからタクシーかバスでスコータイへ行くこともできます。所要時間は60分から90分です。バンコクからバスや電車で行くこともできますが、かなり時間がかかります（合計7時間から8時間）。予算に余裕があれば、バンコク・エアウェイズでのフライトは最高の体験となるでしょう！
スコータイの宿泊施設
スコータイで良い宿泊施設を見つけるのは簡単ではありませんが、私たちはミッドタウン・スコータイという素敵なホテルを予約することができました。プールサイドのヴィラを2棟予約し、1棟はキャットのお母さん用、もう1棟は私たち用で、1泊1室あたり約1300バーツ相当の料金でした。ホテルの立地は素晴らしく、メインストリートまで徒歩わずか5分。そこには屋台やレストラン、バーが数多く軒を連ねていました。
ホテルは空港タクシーの手配や、スコータイ歴史公園への日帰り旅行で利用したトゥクトゥクの運転手の手配もしてくれました。ミッドタウンは市内中心部に位置し、歴史公園からは12kmの距離です。主要な寺院に近いホテルやリゾートもありますが、それらの口コミは賛否両論で、あまり説得力のあるものではありませんでした。全体的に見て、私たちはミッドタウンに大変満足し、2日間の滞在を快適でリラックスしたものにすることができました。
ホテル前の通りから見た日の出
スコータイ旅行プラン：完璧な一日を計画する方法
交通手段：トゥクトゥク vs. 自転車ツアー
スコータイの寺院巡りを最大限に楽しむには、適切な交通手段を選ぶことが重要です。まず、旧市街と歴史公園の距離は12kmであることを覚えておきましょう。旧市街に宿泊する場合（私たちのように）、移動手段としてトゥクトゥク、レンタルスクーター、タクシー、またはソンテウが必要になります。
次に、公園の中央の塀で囲まれたエリアをどう移動するかを検討する必要があります。スクーターやトゥクトゥクは乗り入れ禁止だからです。寺院間の距離は意外と長く、日中の暑さも侮れないため、徒歩や自転車の代わりにゴルフカートが人気です。私たちは正午以降、耐えられないほどの暑さを感じました！
私たちは最もシンプルで便利な方法を選びました。トゥクトゥクの運転手を一日雇い、その後ゴルフカートをレンタルして歴史公園を散策することにしたのです。日陰を好むキャットの母親にはぴったりの選択肢でした。ゴルフカートには日よけも付いていたので、日陰から出て灼熱の太陽の下に出た時には本当にありがたかったです。
だからといって、自転車に乗るのが悪いアイデアだというわけではありません。早朝はとても魅力的でしたが、午後の暑さで屋外でのアクティビティはかなり大変になります。トゥクトゥクの運転手を雇うことには多くの利点があります。寺院の外側のエリアを日陰を通って移動でき、好きな時に昼食のために立ち寄ることができ、タクシーを待つことなくホテルに戻ることができます。私たちのトゥクトゥクの運転手は素晴らしく、運転手としてだけでなく、非公式のツアーガイドとしても活躍してくれました。
自転車ツアーをご希望の方は、こちらからご予約いただけます：歴史公園と周辺の田園地帯を巡る自転車ツアー。
トゥクトゥクに乗って歴史公園へ
早朝：外園に隠された宝物
ワット・チャンロム
ホテルで迎えに来てもらい、軽くコーヒーを飲んでからワット・チャンロムへ向かい、午前9時に到着しました。柔らかな光が仏塔の片側をゆっくりと温かい光で照らし、美しい早朝の雰囲気を醸し出していました。36頭の象が寺院を取り囲んでいましたが、中には鼻や牙が欠けている象もいました。それでも、スコータイでの素晴らしい第一印象となりました。この寺院は国立公園のメインエントランスから東へ約1kmの場所に位置しており、この日の最初の立ち寄り場所として最適です。
ワット・シー・チュム
ワット・シー・チュムはカムが長年夢見ていた場所で、期待を裏切らなかった！有名なこの寺院まではわずか10分で到着した。前述の通り、旧市街の城壁の外に位置している。そこには、高さ15メートルの巨大な仏像が野外の祠に堂々と鎮座している。入場料は外国人120バーツ、タイ人20バーツだったが、その価値は十分にあった。
寺院に近づくにつれ、建物の小さな縦の亀裂から仏像の顔が徐々に鮮明に見えてきた。その光景は、カムにとってペトラの宝物殿での劇的な公開を彷彿とさせた。「話す仏陀」（プラ・アチャナ）として知られるこの仏像は、金箔で覆われた優雅で長い指を持っている。カットの母親は数分間、仏像の前で祈りを捧げ、幸運を祈って指に触れた。私たちにとっても特別なひとときだった。
ワット・シーチュムの見どころはプラ・アチャナだけではありませんでした。寺院跡のすぐ隣に樹齢200年の巨大なマンゴーの木があり、金箔で装飾された別の座像仏もあるのを発見し、私たちは驚きました。この場所全体が神秘的な雰囲気を醸し出しており、観光客のカムだけでなく、地元住民のカットとその母親をも魅了しました。
続きを読む：ワット・シー・チュム：スコータイの隠れた巨大仏像を訪れる方法
ワット・シーチュムで祈るキャットの母親
ワット・プラパイルアン
次に訪れたのは、外郭地区最大の遺跡であるワット・プラ・パイ・ルアンでした。ここはクメール建築とスコータイ建築が融合した独特の建築様式を誇っています。正直なところ、ワット・シー・チュムの興奮がまだ冷めやらず、この寺院を十分に堪能することはできませんでした。しかし、振り返ってみると、古代の塔や遺跡を覆い尽くすガジュマルの木々は実に印象的で、アンコール・ワットのジャングル寺院を彷彿とさせるほどでした。
早めの昼食：旧市街でスコータイ麺を食べる
朝食はコーヒーしか飲んでおらず、すでに3つの素晴らしい寺院を見学していたので、私たちはかなりお腹が空いていて、午前10時半の早めの昼食を楽しみにしていた。キャットはトゥクトゥクの運転手に本格的なタイ料理を頼み、彼はまさにその通りにしてくれた。私たちは旧市街の城壁の外にある素敵な小さなレストランを見つけ、有名なスコータイ麺、スパイシーなソムタム（パパイヤサラダ）、そして爽やかな冷たいビールを2杯注文した。これで元気を取り戻し、歴史公園の寺院巡りに出かける準備が整った。
午後早い時間帯：歴史公園の中央区域
ワット・マハタート
しばらくゴルフカートを待った後、運転手はついに私たちをスコータイ歴史公園の正門まで連れて行ってくれました。そこでチケットを購入し、緑豊かな植生、池、水路、寺院で有名なユネスコ世界遺産に入りました。私たちのリストの一番上にあったワット・マハタートを最初に訪れることにしました。午前11時30分に到着しましたが、うだるような暑さでした！幸いなことに、ゴルフカートの運転手がカットと彼女のお母さんのために素敵な青い日傘を持ってきてくれていました。
ワット・マハタートは、この日のもう一つのハイライトとなりました。ここでは、ヤシの木と仏塔に挟まれた座像の仏像が、大きな儀式用の池に映り込む、象徴的な写真を撮ることができます。写真撮影が主な目的であれば、日の出か日没時に訪れることをお勧めします。もちろん、日中も美しい寺院です。私たちは、赤レンガの小道を散策したり、たくさんの仏像の前で祈りを捧げたり、暑さにもかかわらずワット・マハタートの雰囲気に浸ったりして、楽しい時間を過ごしました。
ワット・サ・シー
午後12時30分、私たちはワット・サ・シーへ向かいました。ここは蓮の花でいっぱいの美しい池の中央にある小さな島に建つ寺院です。寺院へは絵のように美しい木製の橋を渡り、スリランカ様式の壮大な仏塔や彫像が出迎えてくれます。これらは、スコータイにおける初期仏教において重要な役割を果たしたセイロンの影響を反映しています。ここもまた素晴らしい場所で、私たちは30分ほど景色を堪能し、写真を撮りました。その後、ゴルフカートに乗ってその日最後の寺院へと向かいました。
ワット・シーサワイ
5つの寺院を立て続けに訪れた後、私たちは少々「寺院疲れ」を感じていましたが（もしそれが意味をなすなら）、ゴルフカートの運転手が帰り道に最後にもう1箇所立ち寄ることを勧めてくれました。それがワット・シー・サワイです。そこには、トウモロコシの穂軸のような形をした3つのクメールのプラングが立っており、神話上の生き物の精緻な彫刻で飾られています。プラングも印象的でしたが、一番の見どころは寺院の壁の右側にあるイチジクの木でした。何百もの根が幹に絡みつき、まさに神秘的で、まるで別世界から来たような雰囲気を醸し出していました。
スコータイで最も美しい寺院はどこですか？
私たちの経験からお分かりいただけると思いますが、タイの寺院巡りは、一日でたくさんの寺院を回ろうとしたり、真昼の暑さの中に出かけたりすると、かなり疲れてしまいます（そんなことをするのは、正気の沙汰ではない人かイギリス人くらいでしょう！）。私たちはちょうど良いバランスを見つけたと思います。午前中に3つ、昼食後に3つ寺院を巡り、日差しが強くなりすぎる前の午後1時半頃には巡り終えました。おかげで、その後ホテルに戻り、泳ぎに行ったり、涼みながら、訪れた素晴らしい場所を振り返ることができました。
正直なところ、寺院はしばらくするとどれも似たようなものに見えてきます。私たちの意見では、スコータイで最も美しい寺院はワット・シー・チュム、ワット・マハタート、ワット・シー・サワイの3つです。他の寺院はおそらく訪れる価値はなかったでしょうが、寺院巡りというのはそういうもので、すべてを好きになることはできません。だからといって、スコータイの魅力が損なわれるでしょうか？いいえ、全くそんなことはありません。寺院だけでなく、街での滞在を心から楽しんだので、タイで訪れた場所の中でも最高にクールな場所の一つです。
ワット・マハタートのサンシェード
ワット・シー・チュム、金箔で覆われた指
首都の概要：「新スコータイ」
首都は通常「ニュー・スコータイ」と呼ばれ、私たちもそこに滞在しました。主要な観光名所はありませんが、屋台、地元の市場、レストラン、そして一日の終わりにリラックスできる観光客向けのバーがいくつかあり、品揃えは豊富です。雰囲気はとても素朴で、ピックアップトラックの荷台に子供が乗っていたり、4人家族がバイクにぎゅうぎゅう詰めで乗っていたりする光景を目にします。特に、他の観光客をほとんど見かけなかったのが良かったです。
ホテルから徒歩わずか5分のところに、イサーンソーセージ、餃子、スコータイ産の新鮮なココナッツなど、あらゆる種類の美味しい食べ物が並ぶ素晴らしい屋台がありました。屋台の食べ物は信じられないほど安く、バナナロティはたったの20バーツでした。レストランも素晴らしかったです。メインストリートで、スコータイ産の激辛ながらも美味しいトムヤムヌードルを提供する素敵な店を見つけました。プラスチックの椅子に座って、辛い麺スープを食べ、夕暮れ時に電線で鳥がさえずるのを聞きながら冷たいビールを飲む――忘れられないひとときでした！
スコータイ産の新鮮なココナッツジュース
コミュニティ
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