We hebben al diverse motorreizen in Zuidoost-Azië gemaakt, maar niets is te vergelijken met de Mae Hong Son-tour. Deze 600 kilometer lange tour begint en eindigt in Chiang Mai en voert je door het bijzondere berglandschap van Noord-Thailand – met talloze haarspeldbochten, mistige valleien, afgelegen dorpjes en culturele schatten om onderweg te ontdekken.

Sommige reizigers geven de voorkeur aan een rustig tempo en hebben 7 tot 10 dagen nodig voor de rondreis, maar de meesten vinden 5 dagen meer dan voldoende. Er zijn diverse excursies om uit te kiezen, waardoor je je reis kunt aanpassen. Dat is precies wat wij deden tijdens onze rondreis door Mae Hong Son: we kozen bestemmingen die we graag wilden zien, zoals Pai, Ban Rak Thai en Doi Inthanon.

De meer traditionele route loopt met de klok mee, eerst zuidwaarts naar Mae Sariang en vervolgens in een lus via Mae Hong Son en Pai terug naar Chiang Mai. Voor velen is deze route logistiek gezien het meest logisch, omdat de rit geleidelijk aan uitdagender wordt. Wij kozen echter voor de route tegen de klok in, beginnend met een knaller in Pai en de 762 bochten van de bergpas Highway 1095 te bedwingen.

De Mae Hong Son-route telt meer dan 1800 bochten, sommige mild, andere lastige haarspeldbochten. Dat klinkt misschien ontmoedigend, maar de wegen zijn in uitstekende staat. Zolang u voldoende afstand houdt, geduldig inhaalt en regelmatig pauzeert, zult u genieten van een zeer aangename rit.

Plattegrond van onze Mae Hong Son-tour

Rondwandeling Mae Hong Son: Het perfecte 5-daagse plan

Dag 1: Van Chiang Mai naar Pai (De 762 bochten)

Zoals al onze avonturen in Mae Hong Son, begon onze reis naar Chiang Mai met een paar dagen ontspanning en – het allerbelangrijkste – het klaarmaken van onze motoren. We bekeken verschillende verhuurbedrijven en kozen uiteindelijk voor een kleine, lokale aanbieder genaamd Toon's Bike Rental & Tours (die overigens geweldig waren). We kozen twee 300cc automaatmotoren, omdat Cams ouders meegingen, en boekten vooraf vier overnachtingen: twee nachten in Pai, één nacht net buiten Ban Rak Thai en één in de wijk Mae Chaem.

Het is zeker de moeite waard om minstens twee of drie nachten in Chiang Mai te verblijven voordat je aan de Mae Hong Son-tour begint, want deze stad is gewoonweg fantastisch – absoluut een van onze favoriete plekken in Thailand. Zodra je een motor hebt geregeld en je bagage hebt ingepakt, verlaat je de stad via Highway 107 en sla je vervolgens af naar de legendarische Highway 1095. Houd er rekening mee dat de stad vrij uitgestrekt is en dat je aan de rand van de stad files kunt tegenkomen. Als je echter vroeg in de ochtend vertrekt, zou je geen problemen moeten ondervinden.

Voordat je het weet, verandert het stadsbeeld in een vredig landschap en begint de klim. Dan bereik je snelweg 1095 – een ware vuurdoop. Vrachtwagens scheuren met grote snelheid door de bochten, motoren halen constant in en auto's razen voorbij. De 762 bochten vergden zoveel concentratie dat we boven een lange pauze moesten nemen. Maar zodra we begonnen met afdalen, veranderde alles. Het verkeer verdween bijna volledig, de weg opende zich, de Pai-vallei doemde voor ons op en het voelde echt alsof we aan het skiën waren in poedersneeuw (en niet op ijs).

De route van Chiang Mai naar Pai is slechts 130 kilometer, maar afhankelijk van hoeveel pauzes je neemt, kan de rit gemakkelijk vier tot vijf uur duren. En stoppen is absoluut de moeite waard, want er zijn onderweg een aantal adembenemende uitzichtpunten. We kwamen in Pai aan, enigszins uitgeput maar vol adrenaline, wetende dat we zojuist een van Thailands meest legendarische wegen hadden bedwongen.

762 bochten van de snelweg 1095

Eenmaal boven aangekomen, strekken we onze benen.

Dag 2: De hele dag doorbrengen in Pai

Pai was een fantastische plek voor een tweedaags verblijf. Op onze vrije dag besloot Cam, na te hebben genoten van heerlijk Thais eten, even de benen te strekken en wat calorieën te verbranden. Hij ontdekte een wandelroute naar de Mae Yen-waterval, die er erg indrukwekkend uitzag. De wandeling zou twee uur heen en twee uur terug duren, maar na twee uur ploeteren door de jungle en meerdere keren de rivier oversteken, hadden we nog steeds twee uur over.

Dus besloten we allemaal om terug te keren. De online informatie onderschat de duur van deze watervalwandeling, en achteraf gezien hadden we liever Pai Canyon bezocht. Desondanks hebben we genoten van de avond in Pai: we hebben heerlijk gegeten, massages gehad en de ontspannen sfeer opgesnoven. Pai staat immers bekend om zijn alternatieve, onconventionele charme.

Pai biedt volop mogelijkheden om te ontspannen. Je vindt er heerlijke koffie, je kunt langs de rivieren of rijstvelden wandelen, het straatvoedsel proeven en genieten van een drankje in de gezellige bars. Als je na je reis nog steeds last hebt van spierpijn, kun je jezelf trakteren op iets ontspannends, zoals yoga of een bezoek aan de warmwaterbronnen. We hebben enorm genoten van ons verblijf in Pai Smilehouse: een bungalowhotel met hangmatten, vriendelijk personeel en op slechts een korte wandeling (over een bamboebrug) naar de avondmarkt.

Dag 3: Ban Rak Thai en Sang Poy Cottage

Als je vroeg uit Pai vertrekt, bereik je Ban Rak Thai op tijd voor de lunch. De weg voert je zo'n twee uur lang in noordwestelijke richting over snelweg 1095 tot je de afslag naar route 4001 bereikt – een smal stuk waar je met de motor ongeveer een uur over doet. Het landschap op deze kleine omweg is uniek: je passeert weelderige heuvels, theeplantages en een paar verspreide nederzettingen. Hoewel de weg overal geasfalteerd is, zitten er toch een paar gaten in het wegdek op weg naar Ban Rak Thai, dus let daarop.

Ban Rak Thai ligt aan een stuwmeer vlak bij de grens met Myanmar en staat bekend als een "Thais dorp"—een plaats gesticht door soldaten uit Yunnan die tijdens de communistische machtsovername in China hun toevlucht zochten in Thailand. Chinese invloeden zijn hier alomtegenwoordig, van de lemen huizen en theehuizen tot het eten en de taal. We brachten de middag door in Ban Rak Thai, genoten van een typische lunch, wandelden rond het meer en maakten foto's. Een dagtrip is aan te raden, aangezien de accommodatie zeer beperkt is en vaak maanden van tevoren volgeboekt is.

Na een paar uur in Ban Rak Thai reden we terug via Route 4001 en namen vervolgens Route 1095 naar Sang Poy Cottage, onze accommodatie voor de derde nacht van de Mae Hong Son-tour. Sang Poy Cottage is een charmant viersterrenhotel, verscholen tussen rijstvelden en glooiende heuvels. De teakhouten huisjes zijn prachtig en bieden een luxe en comfortabel verblijf voordat we onze reis naar het zuiden vervolgen.

Lees meer: ​​Ban Rak Thai: Thailands prachtige Chinese theedorp

Dag 4: Buiten de gebaande paden op Route 1263

Onze vierde dag begon met een ontbijt in Sang Poy Cottage, waarna we ons mentaal voorbereidden op onze langste autorit tot nu toe: ruim vier uur naar Mae Chaem. Wie 's ochtends even wat anders wil doen, kan eerst de Su Tong Pae-brug bezoeken, op slechts 15 minuten lopen van Sang Poy Cottage. Verder naar het zuiden, ditmaal via snelweg 108, bereikt u Mae Hong Son, waar u vroeg kunt lunchen en de winkels kunt bekijken.

Een winkel die zeker een bezoekje waard is, is Padonc Shop. Deze wordt gerund door een vriendelijke local die kleine souvenirs verkoopt voor de Mae Hong Son-tour, zoals T-shirts en stickers. We kochten allemaal een paar shirts, stickers en cadeautjes en reden vervolgens naar Khun Yuam. Daar namen we Route 1263, waardoor we de zuidelijke weg naar Mae Sariang, die eigenlijk onderdeel is van de Mae Hong Son-tour, oversloegen.

Omdat we twee nachten in Pai wilden doorbrengen, moesten we onze rondreis inkorten. We besloten daarom bij Khun Yuam af te slaan naar Route 1263, die ons oostwaarts leidde richting Mae Chaem en uiteindelijk naar Nationaal Park Doi Inthanon en Chiang Mai. We hadden geen hoge verwachtingen van Route 1263, maar het bleek een van de hoogtepunten van onze reis te zijn. We reden langs rijstvelden, brede valleien en traditionele dorpen – een deel van de Mae Hong Son-route dat de meeste reizigers nooit te zien krijgen.

We brachten onze laatste nacht door in de Ban Rai Jai Chaem Homestay in het district Mae Chaem. De rit ernaartoe, over Highway 1088, was fantastisch, maar pas toen we in bed lagen, beseften we echt hoe landelijk het gebied was. Om 5 uur 's ochtends werden we wakker door een oorverdovende kakofonie van dierengeluiden: hagedissen, slakken, kikkers, vogels, katten, koeien en hanen. In eerste instantie vonden we het een beetje vervelend om een ​​paar uur slaap te missen. Toen barstten we allemaal in lachen uit: we hadden nog nooit zoveel dieren zo'n herrie zien maken.

Mae Hong Son Loop T-shirt

Ban Rai Jai Chaem Homestay

Dag 5: Doi Inthanon en terug naar Chiang Mai

Voordat we terugkeerden naar Chiang Mai, besloten we nog één laatste bezienswaardigheid te bezoeken: Doi Inthanon, en dan met name de Koning en Koningin Pagode. We vertrokken vroeg in de ochtend, dus er hing nog dikke mist, wat de mystieke sfeer van de tempels versterkte. Uiteindelijk bereikten we snelweg 108 en reden nog 100 kilometer naar Chiang Mai. We waren behoorlijk uitgeput toen we terugkwamen in het hotel, maar de herinneringen die we hadden opgedaan waren onbetaalbaar. We brachten nog een paar nachten door in Chiang Mai – genietend van lekker eten, ontspanning en bezienswaardigheden – voordat we terugvlogen naar Bangkok.

Ontspanning terug in Chiang Mai

Veelgestelde vragen over de Mae Hong Son-lus

Zijn 5 dagen beter dan 4 dagen?

Naar onze mening zijn vijf dagen aanzienlijk beter dan vier, omdat je dan meer tijd op elke locatie kunt doorbrengen in plaats van te veel tijd op de motor te besteden. We streefden naar maximaal drie tot vier uur rijden per dag, wat (houd er rekening mee) nog steeds behoorlijk veel is gezien de concentratie en inspanning die nodig zijn om over de bochtige wegen te navigeren. Hoe meer tijd je jezelf gunt, hoe meer mogelijkheden je hebt om watervallen, inheemse dorpen, tempels, markten en de talloze verborgen pareltjes van de Mae Hong Son-route te ontdekken.

Meer informatie: De nieuwe visumregels van Thailand: Hoe verblijf je 60-90 dagen?

Hoe moeilijk is het om ermee te rijden en is het veilig?

Het meest uitdagende gedeelte van de Mae Hong Son-lus is de bergpas Highway 1095 van Chiang Mai naar Pai, vanwege het verkeer en de vele bochten. Cam, die zichzelf als een ervaren chauffeur beschouwt, moest zich tijdens de rit intens concentreren. Er moet extra aandacht worden besteed aan vrachtwagens – helmen zijn essentieel, houd voldoende afstand en rijd alleen overdag.

Heb je een internationaal motorrijbewijs nodig?

Strikt genomen heb je een motorrijbewijs en een internationaal rijbewijs nodig. Verhuurbedrijven vragen hier echter zelden naar, en politiecontroles komen vaker voor buiten Chiang Mai dan op de hoofdweg zelf. Het grootste risico zit hem in de verzekering, aangezien veel verzekeraars je (in geval van een ongeval) alleen verzekeren als je een motorrijbewijs hebt. Hoe je hiermee omgaat is je eigen verantwoordelijkheid, maar we raden je aan je aan de wettelijke voorschriften te houden. Trouwens: film je motor voordat je vertrekt om onterechte schadeclaims van het verhuurbedrijf te voorkomen.

Lees meer: ​​50 reistips voor Thailand: Wat je moet weten voordat je op reis gaat

Wat moet je meenemen voor de Mae Hong Son-tour?

We raden aan om voor en na uw Mae Hong Son-tour in hetzelfde hotel in Chiang Mai te verblijven, zodat u uw hoofdbagage daar kunt achterlaten. Op die manier heeft u alleen een kleine dagtas met de belangrijkste spullen nodig en kunt u de rest opbergen in de bagagevakken van de fiets. Pak over het algemeen zo licht mogelijk in. Voor het koelere klimaat in Ban Rak Thai en het Doi Inthanon National Park is het echter raadzaam om een ​​paar jassen en truien mee te nemen.

Wat is de beste tijd voor een rondreis door Mae Hong Son?

De beste tijd om de Mae Hong Son-route te rijden is van begin november tot eind januari, tijdens het koelere seizoen in Noord-Thailand. In deze periode geniet u van een heldere hemel, aangename temperaturen en uitstekend zicht. Wij hebben de route in december gereden en het weer was werkelijk perfect. Verrassend genoeg is het regenseizoen, ook wel het "groene seizoen" genoemd, een goede tijd om te reizen. Het weelderige landschap maakt de rit nog schilderachtiger. U moet echter het seizoen van de brandlandbouw (februari tot april) vermijden: de smog is niet alleen schadelijk voor uw gezondheid, maar belemmert ook het uitzicht op de bergen.

Wat is het absolute hoogtepunt van de Mae Hong Son-tour?

Voor ons was het motorrijden zelf zonder twijfel het hoogtepunt van de Mae Hong Son-tour, en we bedoelen niet alleen het landschap. Het waren de mensen die we onderweg ontmoetten die de reis zo bijzonder maakten – of het nu traditionele dorpelingen waren, eigenaren van kleine wegrestaurants of groepen Thaise motorrijders die duidelijk genoten van het verkennen van een deel van hun eigen land. Wil je meer unieke ervaringen opdoen in Noord-Thailand? Bekijk dan zeker onze reisgids voor Chiang Rai.