Abbiamo fatto diversi tour in moto nel Sud-est asiatico, ma niente è paragonabile al tour di Mae Hong Son. Questo tour di 600 chilometri inizia e termina a Chiang Mai e attraversa gli insoliti paesaggi montani della Thailandia settentrionale, con innumerevoli tornanti, valli avvolte nella nebbia, villaggi remoti e tesori culturali da scoprire lungo il percorso.

Alcuni viaggiatori preferiscono un ritmo più tranquillo e necessitano di 7-10 giorni per il tour, ma la maggior parte ritiene che 5 giorni siano più che sufficienti. Ci sono diverse escursioni tra cui scegliere, che permettono di personalizzare il viaggio. È esattamente quello che abbiamo fatto noi durante il nostro tour di Mae Hong Son, selezionando destinazioni che desideravamo particolarmente visitare, come Pai, Ban Rak Thai e Doi Inthanon.

Il percorso più tradizionale si snoda in senso orario, prima verso sud fino a Mae Sariang e poi, con un giro ad anello via Mae Hong Son e Pai, ritorna a Chiang Mai. Per molti, questo percorso è il più logico dal punto di vista logistico, poiché la guida diventa gradualmente più impegnativa. Noi, tuttavia, abbiamo scelto il percorso in senso antiorario, iniziando con il botto a Pai e affrontando le 762 curve della strada di montagna 1095.

Il circuito di Mae Hong Son presenta oltre 1.800 curve da affrontare, alcune dolci, altre insidiose e tortuose. Potrebbe sembrare scoraggiante, ma le strade sono in ottime condizioni. A patto di mantenere una distanza di sicurezza, di essere pazienti nei sorpassi e di fare pause regolari, potrete godervi un viaggio molto piacevole.

Mappa del nostro tour di Mae Hong Son

Itinerario circolare di Mae Hong Son: il piano perfetto per 5 giorni

Giorno 1: Da Chiang Mai a Pai (Le 762 curve)

Come tutte le nostre avventure a Mae Hong Son, il nostro viaggio a Chiang Mai è iniziato con qualche giorno di relax e, soprattutto, con la preparazione delle nostre moto. Abbiamo contattato diverse compagnie di noleggio e alla fine abbiamo optato per un piccolo operatore locale chiamato Toon's Bike Rental & Tours (che, tra l'altro, si è rivelato ottimo). Abbiamo scelto due moto automatiche da 300cc, dato che sarebbero venuti anche i genitori di Cam, e abbiamo prenotato in anticipo quattro notti di alloggio: due notti a Pai, una appena fuori Ban Rak Thai e un'altra nel quartiere di Mae Chaem.

Vale la pena trascorrere almeno due o tre notti a Chiang Mai prima di intraprendere il tour di Mae Hong Son, poiché questa città è semplicemente incredibile – sicuramente uno dei nostri posti preferiti in Thailandia. Una volta noleggiata una moto e preparati i bagagli, uscite dalla città imboccando la Highway 107 e poi proseguite sulla leggendaria Highway 1095. Tenete presente che la città è piuttosto estesa e potreste incontrare ingorghi alla periferia. Tuttavia, se partite la mattina presto, dovreste trovare strada libera.

In un attimo, il paesaggio urbano si trasforma in una distesa tranquilla e inizia la salita. Poi si raggiunge la Highway 1095: un vero battesimo del fuoco. I camion sfrecciano a tutta velocità tra le curve, le moto sorpassano incessantemente e le auto sfrecciano accanto. Le 762 curve richiedevano una tale concentrazione che abbiamo dovuto fare una lunga pausa in cima. Ma non appena abbiamo iniziato la discesa, tutto è cambiato. Il traffico è quasi completamente scomparso, la strada si è aperta, la valle di Pai è apparsa davanti a noi e la sensazione era davvero quella di sciare nella neve fresca (e non sul ghiaccio).

Il percorso da Chiang Mai a Pai è lungo solo 130 chilometri, ma a seconda di quante soste si fanno, il viaggio può facilmente durare dalle quattro alle cinque ore. E fermarsi vale sicuramente la pena, perché lungo il tragitto si possono ammirare panorami mozzafiato. Siamo arrivati ​​a Pai un po' stanchi ma pieni di adrenalina, consapevoli di aver appena conquistato una delle strade più leggendarie della Thailandia.

762 curve dell'autostrada 1095

Una volta raggiunta la cima, sgranchiamo le gambe.

Giorno 2: Trascorri l'intera giornata a Pai

Pai è stato un soggiorno meraviglioso di due giorni. Nel nostro giorno libero, Cam ha deciso di sgranchirsi le gambe e bruciare un po' di calorie dopo essersi deliziato con del delizioso cibo thailandese. Ha scoperto un'escursione alla cascata di Mae Yen, che sembrava davvero impressionante. L'escursione avrebbe dovuto durare due ore a tratta, ma dopo due ore di trekking nella giungla e diversi attraversamenti del fiume, ci restavano ancora due ore da percorrere.

Così abbiamo deciso tutti di tornare indietro. Le informazioni online sottovalutano la durata di questa escursione alla cascata e, col senno di poi, avremmo preferito visitare il Pai Canyon. Ciononostante, ci siamo goduti la serata a Pai: abbiamo cenato divinamente, ci siamo fatti fare dei massaggi e ci siamo immersi nell'atmosfera rilassante. Dopotutto, Pai è nota per il suo fascino alternativo e anticonvenzionale.

Pai offre numerose opportunità di relax. Potrete gustare un ottimo caffè, passeggiare lungo i fiumi o le risaie, assaggiare lo street food e sorseggiare un drink nei caratteristici bar. Se dopo il viaggio vi sentite ancora stanchi, potrete concedervi qualcosa di più rilassante, come una lezione di yoga o una visita alle sorgenti termali. Noi abbiamo apprezzato molto il nostro soggiorno al Pai Smilehouse: un hotel con bungalow, amache, personale cordiale e a pochi passi (attraversando un ponte di bambù) dal mercato notturno.

Giorno 3: Ban Rak Thai e Sang Poy Cottage

Partendo presto da Pai, arriverete a Ban Rak Thai in tempo per pranzo. La strada vi porterà in direzione nord-ovest per circa due ore lungo la Highway 1095, fino al bivio per la Route 4001: un tratto stretto che richiede circa un'ora di percorrenza in moto. Il paesaggio lungo questa breve deviazione è unico: attraverserete colline lussureggianti, piantagioni di tè e alcuni insediamenti sparsi. Sebbene la strada sia asfaltata per tutta la sua lunghezza, ci sono comunque alcune buche lungo il percorso per Ban Rak Thai, quindi fate attenzione.

Ban Rak Thai sorge sulle rive di un bacino artificiale vicino al confine con il Myanmar ed è conosciuto come un "villaggio tailandese": un luogo fondato da soldati dello Yunnan che cercarono rifugio in Thailandia durante la presa del potere da parte dei comunisti in Cina. Le influenze cinesi sono onnipresenti, dalle case di fango e dalle sale da tè al cibo e alla lingua. Abbiamo trascorso il pomeriggio a Ban Rak Thai, gustando un pranzo tipico, passeggiando intorno al lago e scattando foto. Si consiglia una gita di un giorno, poiché le strutture ricettive sono molto limitate e spesso prenotate con mesi di anticipo.

Dopo alcune ore trascorse a Ban Rak Thai, siamo tornati indietro percorrendo la Strada Statale 4001 e poi abbiamo imboccato la Strada Statale 1095 per raggiungere il Sang Poy Cottage, il nostro alloggio per la terza notte del tour di Mae Hong Son. Il Sang Poy Cottage è un incantevole hotel a 4 stelle immerso tra risaie e dolci colline. I cottage in teak sono splendidi e offrono un soggiorno lussuoso e confortevole prima di proseguire il nostro viaggio verso sud.

Per saperne di più: Ban Rak Thai: il meraviglioso villaggio del tè cinese in Thailandia

Giorno 4: Fuori dai sentieri battuti, sulla Route 1263

Il nostro quarto giorno è iniziato con la colazione al Sang Poy Cottage, prima di prepararci mentalmente per il viaggio più lungo finora: oltre quattro ore fino a Mae Chaem. Chi desidera un cambio di ritmo al mattino può visitare prima il ponte Su Tong Pae, che si trova a soli 15 minuti a piedi dal Sang Poy Cottage. Proseguendo verso sud, questa volta sulla Highway 108, si raggiunge Mae Hong Son, dove è possibile fare una pausa pranzo anticipata e curiosare tra i negozi.

Un negozio che vale la pena visitare è il Padonc Shop. È gestito da un simpatico abitante del posto che vende piccoli souvenir per il tour di Mae Hong Son, come magliette e adesivi. Abbiamo comprato tutti qualche maglietta, adesivo e souvenir, e poi siamo partiti per Khun Yuam. Lì, abbiamo imboccato la Strada Statale 1263, evitando così la strada meridionale per Mae Sariang, che fa parte del vero e proprio tour di Mae Hong Son.

Poiché volevamo trascorrere due notti a Pai, abbiamo dovuto accorciare il nostro tour. Abbiamo quindi deciso di prendere la deviazione a Khun Yuam sulla Strada Statale 1263, che ci ha condotto verso est in direzione di Mae Chaem e infine al Parco Nazionale di Doi Inthanon e a Chiang Mai. Non avevamo grandi aspettative per la Strada Statale 1263, ma si è rivelata una delle esperienze più belle del nostro viaggio. Abbiamo attraversato risaie, ampie vallate e villaggi tradizionali, percorrendo un tratto del circuito di Mae Hong Son che la maggior parte dei viaggiatori non vede mai.

Abbiamo trascorso la nostra ultima notte al Ban Rai Jai Chaem Homestay nel distretto di Mae Chaem. Il viaggio in auto lungo la Highway 1088 è stato fantastico, ma solo una volta a letto ci siamo resi conto di quanto fosse rurale la zona. Alle 5 del mattino siamo stati svegliati da una cacofonia assordante di versi di animali: lucertole, lumache, rane, uccelli, gatti, mucche e galli. All'inizio, è stato un po' fastidioso perdere qualche ora di sonno. Poi siamo scoppiati tutti a ridere: non avevamo mai sentito così tanti animali fare un tale baccano.

Maglietta Mae Hong Son Loop

Alloggio in famiglia a Ban Rai Jai Chaem

Giorno 5: Doi Inthanon e ritorno a Chiang Mai

Prima di tornare a Chiang Mai, abbiamo deciso di visitare un'ultima attrazione: il Doi Inthanon, in particolare la Pagoda del Re e della Regina. Siamo partiti di buon mattino, quindi c'era ancora una fitta nebbia, che ha accentuato l'atmosfera mistica dei templi. Alla fine abbiamo raggiunto l'autostrada 108 e abbiamo guidato per altri 100 chilometri fino a Chiang Mai. Eravamo piuttosto esausti quando siamo tornati in hotel, ma i ricordi che avevamo creato erano semplicemente impagabili. Abbiamo trascorso ancora qualche notte a Chiang Mai, gustando buon cibo, rilassandoci e visitando la città, prima di prendere il volo di ritorno per Bangkok.

Relax a Chiang Mai

Domande frequenti sul circuito di Mae Hong Son

È meglio 5 giorni o 4?

A nostro avviso, cinque giorni sono decisamente meglio di quattro, perché permettono di dedicare più tempo a ogni luogo anziché passare troppo tempo in sella alla moto. Il nostro obiettivo era di guidare per un massimo di tre o quattro ore al giorno, che (tenete presente) sono comunque tante considerando la concentrazione e lo sforzo necessari per affrontare le strade tortuose. Più tempo vi concederete, maggiori saranno le opportunità di scoprire cascate, villaggi indigeni, templi, mercati e le innumerevoli gemme nascoste del circuito di Mae Hong Son.

Ulteriori informazioni: Nuove normative sui visti per la Thailandia: come soggiornare per 60-90 giorni

Quanto è difficile da guidare ed è sicuro?

Il tratto più impegnativo del circuito di Mae Hong Son è il passo di montagna sulla Highway 1095 da Chiang Mai a Pai, a causa del traffico e delle numerose curve. Cam, che si considera un guidatore esperto, ha dovuto concentrarsi intensamente durante il tragitto. Particolare attenzione deve essere prestata ai camion: indossare il casco è fondamentale, mantenere una distanza di sicurezza e guidare solo durante le ore diurne.

Hai bisogno di una patente internazionale per motocicli?

A rigor di termini, per guidare un motocicli servono la patente di guida per motocicli e la patente di guida internazionale. Tuttavia, le società di noleggio raramente le richiedono e i controlli della polizia sono più frequenti fuori Chiang Mai che sulla strada principale. Il rischio maggiore riguarda l'assicurazione, poiché molte compagnie assicurative assicurano (in caso di incidente) solo chi possiede la patente per motocicli. La gestione di questo aspetto è responsabilità del conducente, ma consigliamo di attenersi alle normative vigenti. A proposito: filmate la vostra moto prima di partire per evitare richieste di risarcimento danni ingiustificate da parte della società di noleggio.

Leggi anche: 50 consigli di viaggio per la Thailandia: cosa dovresti sapere prima del tuo viaggio

Cosa bisogna mettere in valigia per il tour di Mae Hong Son?

Consigliamo di soggiornare nello stesso hotel a Chiang Mai prima e dopo il tour di Mae Hong Son, in modo da poter lasciare lì il bagaglio principale. In questo modo, avrete bisogno solo di una piccola borsa per la giornata con l'essenziale e potrete riporre tutto il resto nei vani portaoggetti della bicicletta. In generale, viaggiate il più leggeri possibile. Tuttavia, per il clima più fresco di Ban Rak Thai e del Parco Nazionale di Doi Inthanon, è consigliabile portare con sé qualche giacca e maglione.

Qual è il periodo migliore per visitare Mae Hong Son?

Il periodo migliore per percorrere il circuito di Mae Hong Son va dall'inizio di novembre alla fine di gennaio, durante la stagione più fresca nel nord della Thailandia. In questo periodo, troverete cieli sereni, temperature piacevoli e un'ottima visibilità. Noi abbiamo percorso questo itinerario a dicembre e il tempo era davvero perfetto. Sorprendentemente, anche la stagione delle piogge, nota anche come "stagione verde", è un buon periodo per viaggiare. Il paesaggio rigoglioso rende il percorso ancora più suggestivo. Tuttavia, è consigliabile evitare la stagione del disboscamento e dell'incendio (da febbraio ad aprile): lo smog non solo è dannoso per la salute, ma oscura anche la vista delle montagne.

Qual è il momento clou assoluto del tour di Mae Hong Son?

Per noi, non c'è dubbio che il viaggio in moto sia il momento clou del tour di Mae Hong Son, e non ci riferiamo solo al paesaggio. Sono state le persone incontrate lungo il percorso a rendere il viaggio così speciale: dagli abitanti dei villaggi tradizionali ai proprietari di piccoli ristoranti lungo la strada, fino ai gruppi di motociclisti thailandesi che si divertivano chiaramente a esplorare una parte del loro paese. Volete vivere altre esperienze uniche nel nord della Thailandia? Allora non perdetevi la nostra guida di viaggio su Chiang Rai.