Hemos realizado varias rutas en moto por el sudeste asiático, pero ninguna se compara con la de Mae Hong Son. Este recorrido de 600 kilómetros comienza y termina en Chiang Mai y atraviesa los singulares paisajes montañosos del norte de Tailandia, con innumerables curvas cerradas, valles envueltos en niebla, pueblos remotos y tesoros culturales por descubrir.

Algunos viajeros prefieren un ritmo pausado y necesitan entre 7 y 10 días para el recorrido, pero la mayoría considera que 5 días son suficientes. Hay varias excursiones disponibles, lo que permite personalizar el viaje. Eso fue precisamente lo que hicimos en nuestro viaje a Mae Hong Son, seleccionando destinos que nos interesaban especialmente, como Pai, Ban Rak Thai y Doi Inthanon.

La ruta más tradicional discurre en el sentido de las agujas del reloj, primero hacia el sur hasta Mae Sariang y luego en un circuito pasando por Mae Hong Son y Pai de vuelta a Chiang Mai. Para muchos, esta ruta es la más práctica, ya que el trayecto se vuelve gradualmente más exigente. Nosotros, sin embargo, elegimos la ruta en sentido contrario a las agujas del reloj, comenzando con fuerza en Pai y afrontando las 762 curvas del puerto de montaña de la carretera 1095.

El circuito de Mae Hong Son cuenta con más de 1800 curvas, algunas suaves y otras con giros pronunciados. Puede parecer intimidante, pero las carreteras están en excelente estado. Si mantienes una distancia de seguridad, tienes paciencia al adelantar y haces pausas regulares, disfrutarás de un viaje muy agradable.

Mapa de nuestra excursión a Mae Hong Son

Ruta circular de Mae Hong Son: El plan perfecto para 5 días

Día 1: De Chiang Mai a Pai (Las 762 curvas)

Como todas nuestras aventuras en Mae Hong Son, nuestro viaje a Chiang Mai comenzó con unos días de descanso y, sobre todo, preparando nuestras motocicletas. Consultamos varias empresas de alquiler y finalmente nos decidimos por una pequeña empresa local llamada Toon's Bike Rental & Tours (que, por cierto, fue excelente). Elegimos dos motocicletas automáticas de 300 cc, ya que los padres de Cam nos acompañarían, y reservamos alojamiento para cuatro noches con antelación: dos noches en Pai, una noche a las afueras de Ban Rak Thai y otra en el distrito de Mae Chaem.

Merece la pena pasar al menos dos o tres noches en Chiang Mai antes de emprender la excursión a Mae Hong Son, ya que esta ciudad es simplemente increíble; sin duda, uno de nuestros lugares favoritos de Tailandia. Una vez que hayas alquilado una moto y preparado tu equipaje, sal de la ciudad por la autopista 107 y luego incorpórate a la legendaria autopista 1095. Ten en cuenta que la ciudad es bastante extensa y que puedes encontrar atascos en las afueras. Sin embargo, si sales temprano por la mañana, no deberías tener problemas de tráfico.

En un abrir y cerrar de ojos, el paisaje urbano se transforma en un entorno tranquilo y comienza el ascenso. Luego se llega a la autopista 1095, una auténtica prueba de fuego. Los camiones se abren paso a toda velocidad en las curvas, las motocicletas adelantan sin cesar y los coches pasan a toda prisa. Las 762 curvas exigían tanta concentración que tuvimos que tomar un largo descanso en la cima. Pero en cuanto empezamos a descender, todo cambió. El tráfico prácticamente desapareció, la carretera se abrió, el valle de Pai apareció ante nosotros y, de hecho, la sensación era como esquiar en nieve polvo (y no en hielo).

La ruta de Chiang Mai a Pai tiene solo 130 kilómetros, pero dependiendo de las paradas, el viaje puede durar fácilmente de cuatro a cinco horas. Sin duda, merece la pena parar, ya que hay miradores impresionantes a lo largo del camino. Llegamos a Pai algo agotados, pero llenos de adrenalina, sabiendo que acabábamos de recorrer una de las carreteras más legendarias de Tailandia.

762 curvas de la autopista 1095

Una vez que llegamos a la cima, estiramos las piernas.

Día 2: Pasar todo el día en Pai

Pai fue un lugar maravilloso para una estancia de dos días. En nuestro día libre, Cam decidió estirar las piernas y quemar algunas calorías después de disfrutar de la deliciosa comida tailandesa. Descubrió una ruta de senderismo a la cascada Mae Yen, que parecía bastante impresionante. Se suponía que la caminata duraría dos horas de ida y dos de vuelta, pero después de dos horas de caminata por la selva y de cruzar el río varias veces, aún nos quedaban dos horas.

Así que decidimos regresar. La información en línea subestima la duración de esta caminata a la cascada, y en retrospectiva, deseamos haber visitado el Cañón de Pai en su lugar. Sin embargo, disfrutamos de la tarde en Pai: cenamos deliciosamente, recibimos masajes y nos empapamos del ambiente relajado. Después de todo, Pai es conocido por su encanto alternativo y poco convencional.

Pai ofrece muchas oportunidades para relajarse. Podrás disfrutar de un excelente café, pasear junto a los ríos o los arrozales, degustar la comida callejera y tomar algo en sus pintorescos bares. Si aún sientes molestias después del viaje, puedes darte un capricho con algo más relajante, como yoga o una visita a las aguas termales. Disfrutamos muchísimo nuestra estancia en el Pai Smilehouse: un hotel tipo bungalow con hamacas, personal amable y a un corto paseo (cruzando un puente de bambú) del mercado nocturno.

Día 3: Ban Rak Thai y cabaña Sang Poy

Si sales temprano de Pai, llegarás a Ban Rak Thai a tiempo para almorzar. La carretera te lleva hacia el noroeste durante unas dos horas por la autopista 1095 hasta llegar al desvío hacia la ruta 4001, un tramo estrecho que se recorre en moto en aproximadamente una hora. El paisaje en este pequeño desvío es único: pasarás por colinas exuberantes, plantaciones de té y algunos asentamientos dispersos. Aunque la carretera está pavimentada en su totalidad, todavía hay algunos baches en el camino a Ban Rak Thai, así que ten cuidado.

Ban Rak Thai se encuentra a orillas de un embalse cerca de la frontera con Myanmar y es conocido como un "pueblo tailandés": un lugar fundado por soldados de Yunnan que buscaron refugio en Tailandia durante la toma del poder por los comunistas en China. La influencia china es omnipresente, desde las casas de adobe y las casas de té hasta la comida y el idioma. Pasamos la tarde en Ban Rak Thai, disfrutando de un almuerzo típico, paseando alrededor del lago y tomando fotos. Se recomienda una excursión de un día, ya que el alojamiento es muy limitado y suele reservarse con meses de antelación.

Tras pasar unas horas en Ban Rak Thai, regresamos por la Ruta 4001 y luego tomamos la Ruta 1095 hasta Sang Poy Cottage, nuestro alojamiento para la tercera noche de la excursión a Mae Hong Son. Sang Poy Cottage es un encantador hotel de 4 estrellas ubicado entre arrozales y colinas onduladas. Las cabañas de teca son preciosas y ofrecen una estancia lujosa y confortable antes de continuar nuestro viaje hacia el sur.

Leer más: Ban Rak Thai: El hermoso pueblo chino del té de Tailandia

Día 4: Rutas menos transitadas por la Ruta 1263

Nuestro cuarto día comenzó con un desayuno en Sang Poy Cottage antes de prepararnos mentalmente para el viaje más largo hasta el momento: más de cuatro horas hasta Mae Chaem. Quienes busquen un cambio de aires por la mañana pueden visitar primero el puente Su Tong Pae, que se encuentra a tan solo 15 minutos a pie de Sang Poy Cottage. Más al sur, esta vez por la autopista 108, se llega a Mae Hong Son, donde se puede almorzar temprano y recorrer las tiendas.

Una tienda que merece la pena visitar es Padonc Shop. La regenta un lugareño muy amable que vende pequeños recuerdos de la excursión a Mae Hong Son, como camisetas y pegatinas. Todos compramos algunas camisetas, pegatinas y regalos, y luego fuimos en coche a Khun Yuam. Allí, tomamos la Ruta 1263, evitando así la carretera del sur hacia Mae Sariang, que forma parte de la ruta principal de la excursión a Mae Hong Son.

Como queríamos pasar dos noches en Pai, tuvimos que acortar nuestro viaje. Por lo tanto, decidimos tomar el desvío en Khun Yuam hacia la Ruta 1263, que nos llevó hacia el este, en dirección a Mae Chaem y, finalmente, al Parque Nacional Doi Inthanon y Chiang Mai. No teníamos grandes expectativas para la Ruta 1263, pero resultó ser uno de los mejores momentos de nuestro viaje. Condujimos junto a arrozales, amplios valles y pueblos tradicionales, en un tramo del circuito de Mae Hong Son que la mayoría de los viajeros nunca llega a ver.

Pasamos nuestra última noche en la casa de huéspedes Ban Rai Jai Chaem, en el distrito de Mae Chaem. El viaje hasta allí, por la carretera 1088, fue fantástico, pero no fue hasta que nos acostamos que nos dimos cuenta de lo rural que era la zona. A las 5 de la mañana, nos despertó una cacofonía ensordecedora de sonidos de animales: lagartos, caracoles, ranas, pájaros, gatos, vacas y gallos. Al principio, nos molestó un poco perder unas horas de sueño. Luego, todos estallamos en carcajadas: nunca habíamos oído tantos animales haciendo semejante ruido.

Camiseta Mae Hong Son Loop

Alojamiento familiar Ban Rai Jai Chaem

Día 5: Doi Inthanon y regreso a Chiang Mai

Antes de regresar a Chiang Mai, decidimos visitar una última atracción: Doi Inthanon, concretamente la pagoda del rey y la reina. Salimos temprano por la mañana, así que todavía había una densa niebla, lo que realzó la atmósfera mística de los templos. Finalmente llegamos a la autopista 108 y condujimos otros 100 kilómetros hasta Chiang Mai. Estábamos bastante agotados al llegar al hotel, pero los recuerdos que habíamos creado eran simplemente invaluables. Pasamos unas noches más en Chiang Mai, disfrutando de la buena comida, relajándonos y haciendo turismo, antes de volar de regreso a Bangkok.

Relájate de nuevo en Chiang Mai.

Preguntas frecuentes sobre el circuito de Mae Hong Son

¿Cinco días son mejores que cuatro?

En nuestra opinión, cinco días son mucho mejores que cuatro, ya que permiten dedicar más tiempo a cada lugar en lugar de pasar demasiado tiempo en la moto. Nuestro objetivo era un máximo de tres a cuatro horas de conducción al día, lo cual (tenga en cuenta) sigue siendo bastante si consideramos la concentración y el esfuerzo necesarios para recorrer las carreteras sinuosas. Cuanto más tiempo se permita, más oportunidades tendrá de descubrir cascadas, aldeas indígenas, templos, mercados y los innumerables tesoros ocultos del circuito de Mae Hong Son.

Más información: Nuevas normas de visado de Tailandia: Cómo permanecer entre 60 y 90 días.

¿Qué tan difícil es conducirlo y es seguro?

El tramo más complicado del circuito de Mae Hong Son es el paso de montaña de la autopista 1095, entre Chiang Mai y Pai, debido al tráfico y las numerosas curvas. Cam, que se considera un conductor experimentado, tuvo que concentrarse intensamente durante el trayecto. Es fundamental prestar especial atención a los camiones: el uso del casco es imprescindible, hay que mantener una distancia de seguridad y solo se debe conducir durante el día.

¿Necesitas un permiso de conducir internacional para motocicletas?

Estrictamente hablando, necesitas una licencia de motocicleta y un permiso de conducir internacional. Sin embargo, las compañías de alquiler rara vez los solicitan, y los controles policiales son más comunes fuera de Chiang Mai que en la carretera principal. El mayor riesgo reside en el seguro, ya que muchas aseguradoras solo te cubrirán (en caso de accidente) si tienes una licencia de motocicleta. Tú decides cómo gestionarlo, pero te recomendamos cumplir con la normativa vigente. Por cierto: graba tu motocicleta antes de salir para evitar reclamaciones injustificadas por daños por parte de la compañía de alquiler.

Lee más: 50 consejos para viajar a Tailandia: lo que debes saber antes de tu viaje.

¿Qué debes llevar en tu mochila para la excursión a Mae Hong Son?

Recomendamos alojarse en el mismo hotel de Chiang Mai antes y después de la excursión a Mae Hong Son para poder dejar allí el equipaje principal. De esta forma, solo necesitará una mochila pequeña con lo esencial y podrá guardar el resto en los compartimentos de la bicicleta. En general, viaje con el menor equipaje posible. Sin embargo, debido al clima más fresco de Ban Rak Thai y el Parque Nacional Doi Inthanon, conviene llevar algunas chaquetas y suéteres.

¿Cuál es la mejor época para visitar Mae Hong Son?

La mejor época para recorrer la ruta circular de Mae Hong Son es desde principios de noviembre hasta finales de enero, durante la estación más fresca en el norte de Tailandia. En esta época, encontrará cielos despejados, temperaturas agradables y una excelente visibilidad. Nosotros recorrimos la ruta en diciembre y el clima fue realmente perfecto. Sorprendentemente, la temporada de lluvias, también conocida como la "temporada verde", es una buena época para viajar. El exuberante paisaje hace que el recorrido sea aún más pintoresco. Sin embargo, debe evitar la temporada de tala y quema (de febrero a abril): la contaminación no solo es perjudicial para la salud, sino que también dificulta la visibilidad de las montañas.

¿Cuál es el punto culminante absoluto de la visita a Mae Hong Son?

Para nosotros, sin duda, el paseo en moto es lo más destacado del tour por Mae Hong Son, y no nos referimos solo al paisaje. Fueron las personas que conocimos en el camino las que hicieron que el viaje fuera tan especial: desde aldeanos tradicionales y dueños de pequeños restaurantes de carretera hasta grupos de motociclistas tailandeses que disfrutaban explorando una parte de su propio país. ¿Quieres vivir experiencias únicas en el norte de Tailandia? Entonces no te pierdas nuestra guía de viaje de Chiang Rai.