Wie na een dagje Bangkok wel eens zijn wisselgeld heeft bekeken, zal deze tempel onbewust herkennen. Draai een munt van 5 Thaise baht om en je ziet de inscriptie "Wat Benchamabophit". De bijnaam is natuurlijk "Marmeren Tempel"—beroemd om het Italiaanse Carrara-marmer dat gebruikt is voor de zuilen, gevels en trappen. Deze Europese elementen harmoniëren prachtig met de Thaise rode en gouden details en vormen een opvallend contrast met de oranje daken.

Het is niet alleen zo belangrijk dat het op munten is afgebeeld, maar het dient ook als inspiratie voor lokale kunstenaars. Tijdens ons bezoek zagen we een groep kunststudenten met hun schetsboeken op de binnenplaats, die in stilte het gebouw aan het tekenen waren. We hebben dit bij geen enkele andere tempel in Thailand gezien, wat de diepe eerbied voor de tempel onder de Thaise bevolking onderstreept. De symmetrie van de belangrijkste inwijdingshal valt direct op bij binnenkomst, maar wie wat verder ronddwaalt, zal nog veel meer ontdekken.

Kunststudenten in Wat Benchamabophit

Het verhaal achter wit Carrara-marmer

In 1899 gaf koning Chulalongkorn (Rama V) opdracht tot de bouw van een nieuw koninklijk klooster in de snelgroeiende wijk Dusit. Enkele jaren eerder was hij de eerste Thaise monarch die een grote reis door Europa had gemaakt, waarbij hij verliefd was geworden op de Italiaanse architectuur. Met de steun van zijn halfbroer besloot hij daarom Carrara-marmer te importeren voor deze tempel, met als doel Bangkok een elegantere uitstraling te geven.

Glas-in-loodramen werden geplaatst als aanvulling op het Europese marmer, terwijl traditionele Thaise details en daken werden toegevoegd om het klooster een harmonieuze mix van Oost en West te geven. Tegenwoordig wordt Wat Benchamabophit beschouwd als een koninklijk klooster van de eerste rang. Een deel van de as van de koning is bijgezet onder het Boeddhabeeld (een replica van Phra Phuttha Chinnarat) in de inwijdingshal.

Wat te zien in Wat Benchamabophit

De inwijdingshal (Ubosot), geflankeerd door twee leeuwenbeelden, is ongetwijfeld het hoogtepunt van Wat Benchamabophit. Het is het eerste wat men ziet bij het passeren van de hoofdingang, en men wordt direct getroffen door de perfect symmetrische, trapsgewijs aflopende daken en de gouden raamkozijnen die prachtig afsteken tegen het witte marmer. Na de Ubosot van buitenaf te hebben bewonderd, kan men het gebouw betreden en eer betuigen aan het Boeddhabeeld, dat majestueus tegen een blauwe achtergrond staat.

Daarnaast is er nog maar één ding te ontdekken: de binnenplaats. Deze loopt in een U-vorm om de achterkant van de ubosot heen en is erg vredig: een open ruimte waar je op je gemak door de kloostergalerij kunt wandelen, de meer dan 50 Boeddhabeelden kunt bewonderen en de gewelfde deuropeningen met rode en gouden patronen kunt fotograferen. Zoals je waarschijnlijk al hebt gemerkt, is de marmeren tempel vrij klein, dus verwacht geen uitgestrekt complex zoals Wat Pho. Desondanks vinden we dit soort intieme tempels juist erg mooi.

Boeddhabeelden in de kloostergalerij

Openingstijden, toegangsprijzen en beste tijd om te bezoeken

Na onze terugvlucht vanuit Sukhothai bezochten we Wat Benchamabophit en kwamen daardoor pas om 11:00 uur aan (later dan gepland). De timing was echter gunstig, want de toeristenbussen begonnen rond het middaguur aan te komen, waardoor we ongeveer een uur de tijd hadden om in alle rust van de tempel te genieten. Kats moeder vergezelde ons en het was fijn om haar een tempel te laten zien die ze nog nooit eerder had gezien. Het was ontroerend om haar te zien bidden en goede daden te verrichten in deze inspirerende omgeving.

We raden ten zeerste aan om ruim voor 11:00 uur aan te komen. Officieel is de tempel geopend van 6:00 tot 18:00 uur, maar we zagen borden die aangaven dat het terrein toegankelijk is van 5:00 tot 19:00 uur. Een bezoek tijdens zonsopgang of zonsondergang is zeker aan te raden – het gouden uurlicht dat op het marmer valt, schijnt spectaculair te zijn. Het mooie van de Marmeren Tempel is dat de toegang slechts 100 THB kost, veel goedkoper dan bijvoorbeeld het Grand Palace, waar je maar liefst 500 THB per persoon betaalt.

Kats moeder in de Marmeren Tempel

Hoe bereik je de Marmeren Tempel?

Helaas ligt de Marmeren Tempel niet in de buurt van MRT- of BTS-stations, omdat deze zich in de wijk Dusit in Bangkok bevindt, die enigszins geïsoleerd is binnen het spoorwegnetwerk van de stad. Daarom is Grab de beste manier om er te komen. Als je 's ochtends vroeg vertrekt, vóór 7:00 uur, vermijd je de meeste ochtendspits en zou de reis vrij aangenaam moeten zijn. Als alternatief kun je een bus nemen vanuit de Oude Stad of de BTS Skytrain naar station Phaya Thai en vervolgens een taxi of tuk-tuk (ongeveer 10 minuten).

Veelgestelde vragen over Wat Benchamabophit

Wat is de dresscode voor de Marmeren Tempel?

De kledingvoorschriften voor Wat Benchamabophit zijn hetzelfde als voor de meeste tempels in Bangkok: schouders en knieën moeten bedekt zijn – een regel die voor zowel mannen als vrouwen geldt. Vanwege de hitte verscheen Cam in een korte broek tot de knie en kon zonder problemen door de poorten. Dit is echter riskant, aangezien de tempel officieel bescheiden kleding aanbeveelt en de kledingvoorschriften strikt kan handhaven. Mannen kunnen het beste een lange broek dragen of er in ieder geval een meenemen voor het geval ze ernaar gevraagd worden.

Wat zijn de gedragsregels bij Wat Benchamabophit?

Als je de perfecte foto onder de bogen wilt maken, geef anderen dan ook de tijd om foto's te maken. Dit is onze grootste kritiek op toeristen in Thailand: mensen die zich niet aan de basisregels van etiquette houden. Verder is het belangrijk om je te houden aan de gebruikelijke gedragsregels in een heilige Thaise tempel: wees stil, trek je schoenen uit voordat je de hoofdhal betreedt en richt je voeten niet rechtstreeks op het Boeddhabeeld.

Is de Marmeren Tempel mooier dan Wat Pho, Wat Arun en het Grote Paleis?

Wat Pho, Wat Arun en het Grand Palace staan ​​bekend als de "Grote Drie" vanwege hun nabijheid en onmiskenbare schoonheid. Hun succes brengt echter ook nadelen met zich mee. Vergeet het maar om om 11:00 uur 's ochtends een serene sfeer te ervaren zoals in de Marmeren Tempel. Maar als je vroeg genoeg arriveert, wacht je een werkelijk bijzondere ervaring: de Liggende Boeddha (Wat Pho) en de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha (Grand Palace). Wij durven te stellen dat de Marmeren Tempel Wat Arun absoluut overtreft, terwijl de andere drie, afhankelijk van de drukte, zowel prachtig als afschuwelijk kunnen zijn.