Quiconque a déjà jeté un coup d'œil à sa monnaie après une journée à Bangkok reconnaîtra peut-être inconsciemment ce temple. Retournez une pièce de 5 bahts et vous verrez l'inscription « Wat Benchamabophit ». Son surnom, bien sûr, est « Temple de Marbre » – célèbre pour le marbre italien de Carrare utilisé pour ses colonnes, ses façades et ses escaliers. Ces éléments européens s'harmonisent à merveille avec les détails thaïlandais rouges et dorés, créant un contraste saisissant avec les toits orangés.

Non seulement ce lieu est si important qu'il figure sur des pièces de monnaie, mais il inspire également les artistes locaux. Lors de notre visite, nous avons aperçu un groupe d'étudiants en art, carnets de croquis à la main, dessinant silencieusement l'édifice dans la cour. Nous n'avons observé cela dans aucun autre temple de Thaïlande, ce qui souligne le profond respect que lui portent les Thaïlandais. La symétrie de la salle d'ordination principale est saisissante dès l'entrée, mais ceux qui s'y aventurent découvriront bien d'autres merveilles.

Étudiants en art à Wat Benchamabophit

L'histoire du marbre blanc de Carrare

En 1899, le roi Chulalongkorn (Rama V) commanda la construction d'un nouveau monastère royal dans le quartier de Dusit, alors en plein essor. Quelques années auparavant, il était devenu le premier monarque thaïlandais à entreprendre un grand voyage en Europe, au cours duquel il s'était passionné pour l'architecture italienne. Avec le soutien de son demi-frère, il décida donc d'importer du marbre de Carrare pour ce temple, souhaitant conférer à Bangkok une allure plus élégante.

Des vitraux furent installés pour compléter le marbre européen, tandis que des détails et des toitures thaïlandaises traditionnelles furent ajoutés afin de conférer au monastère une harmonieuse fusion d'Orient et d'Occident. Aujourd'hui, le Wat Benchamabophit est considéré comme un monastère royal de premier rang. Une partie des cendres du roi repose sous la statue du Bouddha (une réplique de Phra Phuttha Chinnarat) dans la salle d'ordination.

Que voir au Wat Benchamabophit ?

La salle d'ordination (Ubosot), flanquée de deux lions gardiens, est sans conteste le joyau du Wat Benchamabophit. C'est la première chose que l'on aperçoit en franchissant la porte principale, et l'on est immédiatement frappé par la symétrie parfaite des toits en terrasses qui descendent en cascade et par les encadrements de fenêtres dorés qui contrastent magnifiquement avec le marbre blanc. Après avoir admiré l'Ubosot de l'extérieur, on peut entrer dans le bâtiment et rendre hommage à la statue du Bouddha, qui se dresse majestueusement sur un fond bleu.

Au-delà, il ne reste plus qu'à explorer la cour. Elle s'étend en forme de U à l'arrière de l'ubosot et offre un havre de paix : un espace ouvert où flâner dans la galerie du cloître, admirer la cinquantaine de statues de Bouddha et photographier les portes cintrées ornées de motifs rouges et or. Comme vous l'aurez sans doute remarqué, le temple de marbre est plutôt petit ; ne vous attendez donc pas à un vaste complexe comme le Wat Pho. Nous apprécions néanmoins tout particulièrement ces temples intimistes.

Statues de Bouddha dans la galerie du monastère

Horaires d'ouverture, tarifs d'entrée et meilleur moment pour visiter

Après notre vol retour de Sukhothaï, nous avons visité le Wat Benchamabophit et ne sommes donc arrivés qu'à 11h (plus tard que prévu). C'était toutefois un bon timing, car les bus touristiques ont commencé à arriver vers midi, nous laissant environ une heure pour profiter du temple en toute tranquillité. La mère de Kat nous accompagnait, et c'était un vrai plaisir de lui faire découvrir un temple qu'elle n'avait jamais vu auparavant. C'était touchant de la voir prier et accomplir de bonnes actions dans cette atmosphère si inspirante.

Nous vous recommandons vivement d'arriver bien avant 11h00. Officiellement, le temple est ouvert de 6h00 à 18h00, mais nous avons vu des panneaux indiquant que le site est accessible de 5h00 à 19h00. Une visite au lever ou au coucher du soleil est particulièrement conseillée : la lumière dorée qui illumine le marbre est, paraît-il, spectaculaire. L'avantage du Temple de Marbre est que l'entrée ne coûte que 100 THB, bien moins cher que, par exemple, le Grand Palais, qui facture la somme considérable de 500 THB par personne.

La mère de Kat dans le Temple de Marbre

Comment se rendre au Temple de Marbre

Malheureusement, le Temple de Marbre n'est pas situé à proximité des stations de métro (MRT ou BTS), car il se trouve dans le quartier de Dusit à Bangkok, une zone assez isolée du réseau ferroviaire de la ville. Par conséquent, Grab est le meilleur moyen de s'y rendre. En partant tôt le matin, avant 7h00, vous éviterez la majeure partie des embouteillages et le trajet sera agréable. Vous pouvez également prendre un bus depuis la Vieille Ville ou le BTS Skytrain jusqu'à la station Phaya Thai, puis un taxi ou un tuk-tuk (environ 10 minutes).

Questions fréquentes sur Wat Benchamabophit

Quel est le code vestimentaire pour le Temple de Marbre ?

Le code vestimentaire du Wat Benchamabophit est le même que dans la plupart des temples de Bangkok : les épaules et les genoux doivent être couverts – une règle qui s’applique aussi bien aux hommes qu’aux femmes. En raison de la chaleur, Cam s’est présenté en short et a pu entrer sans problème. Cependant, cette pratique est risquée, car le temple recommande officiellement une tenue modeste et peut appliquer le code vestimentaire à la lettre. Il est donc préférable pour les hommes de porter un pantalon long ou, au moins, d’en emporter un au cas où on le leur demanderait.

Quelles sont les règles de conduite au Wat Benchamabophit ?

Si vous souhaitez prendre la photo parfaite sous les arcades, merci de laisser aux autres le temps de prendre leurs photos. C'est le principal reproche que nous faisons aux touristes en Thaïlande : le manque de respect des règles élémentaires de bienséance. Autrement, il vous suffit de suivre les règles de conduite habituelles dans un temple thaïlandais : soyez silencieux, retirez vos chaussures avant d'entrer dans le hall principal et ne pointez pas vos pieds directement vers la statue de Bouddha.

Le Temple de Marbre est-il meilleur que le Wat Pho, le Wat Arun et le Grand Palais ?

Le Wat Pho, le Wat Arun et le Grand Palais sont connus comme les « Trois Grands » en raison de leur proximité et de leur beauté incontestable. Cependant, leur popularité leur cause souvent des désagréments. Oubliez l'idée de profiter d'une atmosphère paisible comme celle du Temple de Marbre à 11h du matin. En revanche, si vous arrivez suffisamment tôt, une expérience vraiment exceptionnelle vous attend : le Bouddha couché (Wat Pho) et le Temple du Bouddha d'Émeraude (Grand Palais). Le Temple de Marbre surpasse sans conteste le Wat Arun, tandis que les trois autres peuvent être magnifiques ou pénibles, selon l'affluence.