バンコクで一日過ごした後にお釣りをちらりと見たことがある人なら、無意識のうちにこの寺院に見覚えがあるかもしれません。5バーツ硬貨を裏返すと、「ワット・ベンチャマボピット」という文字が刻まれています。もちろん、この寺院の愛称は「大理石寺院」。柱、ファサード、階段などに使われているイタリア産のカッラーラ大理石で有名です。これらのヨーロッパ風の要素は、タイの赤と金の装飾と美しく調和し、オレンジ色の屋根との見事なコントラストを生み出しています。

この寺院は、コインに描かれるほど重要なだけでなく、地元の芸術家たちのインスピレーションの源にもなっています。私たちが訪れた際、中庭でスケッチブックを手に、静かにこの建物を描いている美術学生のグループを見かけました。タイの他の寺院ではこのような光景は見られなかったため、タイの人々の間でこの寺院がいかに深く敬われているかがよく分かります。本堂に入るとすぐにその左右対称の美しさに目を奪われますが、少し歩き回ればさらに多くの発見があるでしょう。

ワット・ベンチャマボピットの美術学生たち

白いカララ大理石にまつわる物語

1899年、チュラロンコーン国王（ラーマ5世）は、急速に発展していたドゥシット地区に新たな王室寺院の建設を命じた。その数年前、彼はタイの君主として初めてヨーロッパへの大規模な旅行を行い、その際にイタリア建築に魅了された。異母兄弟の支援を受け、バンコクに優雅な雰囲気を添えることを目指し、この寺院のためにカララ産大理石を輸入することを決めたのである。

ステンドグラスの窓はヨーロッパ産の大理石を引き立てるように設置され、伝統的なタイのディテールや屋根が加えられることで、寺院は東西の調和のとれた融合を見せています。現在、ワット・ベンチャマボピットは第一級の王室寺院とされています。国王の遺灰の一部は、本堂にある仏像（プラ・プッタ・チンナラート像のレプリカ）の下に納められています。

ワット・ベンチャマボピットの見どころ

2体の守護獅子に挟まれた本堂（ウボソット）は、間違いなくワット・ベンチャマボピットのハイライトです。正門をくぐるとまず目に飛び込んでくるのは、完璧なシンメトリーで段々になった屋根が滝のように流れ落ちる様子と、白い大理石に映える金色の窓枠です。外から本堂を堪能した後は、建物の中に入り、青い背景を背に堂々と鎮座する仏像に敬意を表することができます。

それ以外に探索できるのは中庭だけです。中庭は本堂の裏側をU字型に回り込んでおり、とても静かで落ち着いた空間です。回廊をのんびりと散策したり、50体以上もの仏像を鑑賞したり、赤と金の模様で飾られたアーチ型の出入り口を写真に収めたりすることができます。お気づきかもしれませんが、この大理石の寺院はかなり小規模なので、ワット・ポーのような広大な複合施設を期待しないでください。とはいえ、私たちはこうしたこじんまりとした寺院が特に好きです。

修道院の回廊にある仏像

営業時間、入場料、最適な訪問時期

スコータイからの帰りのフライトの後、ワット・ベンチャマボピットを訪れたため、到着したのは午前11時（予定より遅い時間）でした。しかし、正午頃から観光バスが到着し始めたので、ちょうど良いタイミングでした。おかげで、寺院を静かに1時間ほど楽しむことができました。キャットのお母さんも同行してくれたので、彼女が初めて見る寺院を見せることができて嬉しかったです。彼女がこの荘厳な雰囲気の中で祈りを捧げ、善行を積んでいる姿は、とても感動的でした。

午前11時よりかなり前に到着することを強くお勧めします。公式には寺院は午前6時から午後6時まで開いていますが、敷地内は午前5時から午後7時まで入場可能であることを示す標識を見かけました。日の出や日没時の訪問は特にお勧めです。夕暮れ時の黄金色の光が大理石に当たる様子は壮観だと言われています。大理石寺院の素晴らしい点は、入場料がわずか100タイバーツであることです。これは、例えば一人あたり500タイバーツという高額な料金がかかる王宮などと比べてはるかに安価です。

大理石の神殿にいるキャットの母親

大理石寺院への行き方

残念ながら、マーブル寺院はバンコクのドゥシット地区に位置しており、市内の鉄道網からやや離れた場所にあるため、MRTやBTSの駅からは近くありません。そのため、Grabを利用するのが最適な方法です。午前7時前に出発すれば、朝のラッシュアワーの渋滞をほとんど避けることができ、快適な旅になるでしょう。あるいは、旧市街からバスに乗るか、BTSスカイトレインでパヤタイ駅まで行き、そこからタクシーかトゥクトゥクに乗る方法もあります（所要時間約10分）。

ワット・ベンチャマボピットに関するよくある質問

マーブルテンプルの服装規定は何ですか？

ワット・ベンチャマボピットの服装規定は、バンコクのほとんどの寺院と同様、肩と膝を覆う服装が義務付けられています。これは男女ともに同じです。暑さのため、カムは膝丈のショートパンツで訪れましたが、問題なく入場できました。しかし、寺院側は控えめな服装を推奨しており、服装規定を厳格に適用する可能性があるため、これはリスクを伴います。男性は長ズボンを着用するか、少なくとも念のため長ズボンを持参するのが賢明でしょう。

ワット・ベンチャマボピットでの行動規範は何ですか？

アーチの下で完璧な写真を撮りたいなら、他の人も写真を撮る時間を確保してあげてください。タイ旅行で私たちが最も不満に思うのは、基本的なマナーを守らない観光客です。それ以外は、タイの神聖な寺院での通常の行動規範に従ってください。静かにし、本堂に入る前に靴を脱ぎ、仏像に直接足を向けないようにしてください。

大理石寺院は、ワット・ポー、ワット・アルン、そして王宮よりも優れているのでしょうか？

ワット・ポー、ワット・アルン、そして王宮は、その近さと紛れもない美しさから「三大名所」として知られています。しかし、その人気ゆえに、様々な面で苦境に立たされています。午前11時にワット・ポーのような静寂な雰囲気を味わうことはまず不可能でしょう。とはいえ、早めに到着すれば、特別な体験が待っています。ワット・ポーの涅槃仏と王宮のエメラルド仏寺院です。ワット・アルンよりもワット・ポーの方が断然素晴らしいと言えるでしょう。他の3つは、混雑具合によって美しくも恐ろしくもなり得ます。