개발도상국치고 태국은 대중교통망이 상당히 잘 갖춰져 있고, 택시나 렌터카 요금 협상도 비교적 수월합니다. 제 여행 대부분에서 이동에는 큰 문제가 없었습니다.

동시에 여행 중에 때때로 깊은 고립감을 느낄 때도 있었습니다. 특히 꼬란타나 다른 섬에서 낯선 사람의 오토바이 뒷좌석에 몰래 타고 갈 때 그런 느낌이 강했습니다.

태국에서 오토바이를 렌트하는 것은 운전 경험이 많지 않다면 절대 추천하지 않습니다. 하지만 저는 태국에서 운전에 대한 두려움을 극복했고, 그 경험을 여러분과 공유하고 싶습니다. (간단히 말하자면, 생각보다 괜찮았습니다!)

내가 태국에서 운전을 배우는 데 10년 넘게 걸린 이유

매홍손 투어를 하기 전까지는 태국에서 렌터카를 빌리는 건 생각해 본 적도 없었어요. 그냥 제멋대로 여행했죠. 섬에서는 오토바이를 탈 줄 아는 사람들에게 히치하이킹을 했고, 본토에서는 운전기사가 딸린 차를 렌트하거나 자가용으로 여행하는 사람들과 친분을 쌓았어요 (어떤 경우에는 연인 관계로 발전하기도 했죠). 완벽한 방법은 아니었지만, 나름대로 괜찮았어요.

그러니까, 렌터카 없이는 매홍손 주를 제대로 경험할 방법이 전혀 없다는 걸 깨닫기 전까지는 어쩔 수 없이 렌터카를 이용해야 했어요. 솔직히 말해서, 몇 년 전만 해도 렌터카를 생각해 보지도 않았을 거예요. 태국에서 자동차든 오토바이든 차량을 렌트하는 건 예전부터 꽤 위험한 일이었거든요. 다행히 제가 이용했던 치앙마이의 렌터카 업체는 모든 절차를 온라인으로 진행하더라고요. 태국의 다른 업체들도 곧 그렇게 할 거라고 생각해요.

태국 여행을 위한 환상적인 여행지

매홍손

매홍손 투어에 대해 거의 15년 동안 들어왔는데, 직접 경험해 보니 기대 이상이었습니다! 히피들의 천국이라 불리는 빠이는 제 취향이 아니었지만, 매사리앙(그리고 수도 매홍손)은 미얀마 사원에서 참배를 하든 해바라기 밭을 거닐든 감탄을 자아낼 만큼 아름다웠습니다.

이산

태국의 이산 지역은 대중교통이 다소 제한적이기 때문에 자가 운전 여행에 매우 적합합니다. 또는 우돈타니, 로이엣, 우본랏차타니, 묵다한, 나콘파놈(이 순서대로)과 같은 도시들을 둘러보는 왕복 여행을 계획할 수도 있습니다. 목적지에서 렌터카를 빌려 주변 지역을 탐험하는 것도 좋은 방법입니다.

칸차나부리

칸차나부리는 에라완 폭포와 제2차 세계 대전 유적지 덕분에 방콕에서 당일치기 여행이나 주말 여행지로 인기가 높습니다. 하지만 렌터카를 이용하면 (방콕 왕복 여행이나 칸차나부리 시내 탐방에 모두 유용하며) 왓 탐 수에아 사원이나 스리나카린 댐과 같은 더 많은 명소를 둘러볼 수 있습니다.

치앙라이

솔직히 말해서, 저는 치앙라이의 시골 지역을 여러 번 여행했지만 태국에서 렌터카를 빌릴 생각은 해본 적이 없었습니다. 하지만 다음번에는 아마 빌릴 것 같습니다. 차가 있으면 무궁무진한 가능성이 열리니까요. 골든 트라이앵글 외에도 자가용이 있으면 도이창 같은 커피 농장을 비롯해 치앙라이의 아름다운 시골 풍경을 마음껏 탐험할 수 있습니다.

팡 응아

제가 팡응아를 자주 방문하는 이유는 친한 친구가 칼라이에 살고 있어서인데, 덕분에 과소평가받는 이 지역을 편하게 여행할 수 있었습니다. 카오락의 깨끗한 해안을 탐험하거나, 콕클로이 시장을 방문하거나, 사멧낭셰 전망대에서 일출을 감상하든, 이 지역에서는 차가 거의 필수적입니다. 엄밀히 말하면 수랏타니에 있지만, 카오속 국립공원도 팡응아에서 차로 쉽게 갈 수 있습니다.

내가 태국에서 오토바이를 절대 타지 않을 이유

몇 달 전 (이 글을 쓰는 시점은 2024년 12월입니다), 한 여성이 제게 다소 불쾌한 메시지를 보냈습니다. 그녀의 아들이 태국에서 오토바이 사고로 사망했는데, 제 웹사이트를 방문했을 리는 없겠지만, 그녀는 마치 제가 아들의 죽음에 책임이 있는 것처럼 저를 비난했습니다. 그녀가 슬픔 때문에 저를 탓하는 것임을 알고 있었고, 더 이상 그녀를 힘들게 하고 싶지 않았기에 답장을 하지 않았습니다.

만약 제가 답장을 했다면, 제 대답은 간단했을 겁니다. 저는 외국인 관광객들에게 태국에서 오토바이를 렌트하거나 타는 것을 절대 추천한 적이 없습니다. 오히려 정반대죠. 제가 아는 외국인들 중 태국에서 오토바이를 렌트했다가 사고를 낸 사람은 거의 다입니다. 태국에서는 차를 렌트하는 게 훨씬 낫습니다. 오토바이는 절대 타지 마세요. 경험이 풍부하고 술에 취하지 않은 운전자의 동승자가 아니라면 말입니다.

태국 운전에 관한 자주 묻는 질문

태국에서 운전하기 어렵나요?

태국에서 운전하는 것은 생각보다 쉽습니다. 적어도 교통 체증이 심각한 대도시를 제외한 지역에서는 말이죠. 하지만 고속도로나 시골 지역에서는 북미나 유럽처럼 도로 상태가 좋고, 경찰의 순찰도 적으며, 다른 운전자들도 대부분 배려심이 깊습니다(물론 공격적인 운전은 아닙니다).

태국에서 운전하는 것은 안전한가요?

태국에서 운전하는 것은 안전하다고 느꼈지만, 통계는 다른 모습을 보여줍니다. 태국에서는 인구 10만 명당 매년 거의 26명이 교통사고로 사망합니다. 이에 비해 미국은 12.8명, 호주는 4.5명, 영국은 2.6명에 불과합니다. 실제로 2023년 태국은 인구 10만 명당 교통사고 사망자 수에서 전 세계 15위를 기록했으며, 아프리카 몇몇 국가보다만 높은 순위였습니다.

미국 시민은 태국에서 렌터카를 빌릴 수 있나요?

미국 시민권자는 태국에서 쉽게 렌터카를 빌릴 수 있습니다. 대형 렌터카 업체는 국제 운전 면허증(IDP)을 요구할 수 있지만, 소규모 업체는 일반적으로 미국 운전 면허증만 있으면 됩니다. 아이러니하게도 태국의 많은 렌터카 업체는 신용카드를 받지 않으며, 현금 결제를 선호합니다.

결론

최근 태국에서 운전하는 것에 대한 두려움을 극복했는데, 진작에 그랬으면 좋았을 걸 하는 생각이 들어요. 자가용이 있으면 태국의 주요 도시 외곽 지역을 여행하는 것이 훨씬 쉽고, 솔직히 말해서 훨씬 더 즐겁습니다. 하지만 여기서 "차량"이란 무엇을 의미하는지 좀 더 명확히 설명하자면, 대부분의 경우 렌터카를 말하는 것입니다. 태국에서 오토바이를 타는 것은 매우 숙련된 라이더만 고려해야 하며, 그렇지 않으면 매우 위험합니다. 매홍손, 이산 또는 다른 지역으로의 태국 여행 계획에 도움이 필요하신가요? 지금 바로 맞춤 태국 여행 일정을 요청하세요!