Pour un pays en développement, la Thaïlande possède un réseau de transports publics assez performant, et il est relativement facile de négocier les prix des taxis et des voitures de location. Lors de la plupart de mes voyages, me déplacer n'a jamais posé de problème majeur.

Parallèlement, il m'est arrivé d'éprouver un profond sentiment d'enfermement en voyage. C'est particulièrement vrai lorsque je suis littéralement assise à l'arrière de la moto d'un inconnu à Koh Lanta ou sur d'autres îles.

Je ne recommanderais jamais de louer une moto en Thaïlande à moins d'avoir une solide expérience. Cependant, je suis ravie de partager mon expérience : j'ai surmonté ma peur de conduire en Thaïlande et je souhaite vous la faire partager. (En bref : ce n'est pas si terrible !)

Pourquoi m'a-t-il fallu plus de dix ans pour apprendre à conduire en Thaïlande ?

Avant de me décider pour le circuit de Mae Hong Son, je n'avais jamais vraiment envisagé de louer une voiture en Thaïlande. Sinon, je me débrouillais seule. Sur les îles, je faisais du stop avec des motards. Sur le continent, soit je louais une voiture avec chauffeur, soit je sympathisais avec des personnes (et parfois, des relations se nouaient) qui voyageaient avec leur propre véhicule. Ce n'était pas idéal, mais ça fonctionnait.

En fait, jusqu'à ce que cela devienne tout simplement impossible – sans voiture de location, il m'était impossible de découvrir pleinement la province de Mae Hong Son. Honnêtement, je n'aurais même pas essayé il y a quelques années. Louer des véhicules en Thaïlande, qu'il s'agisse de voitures ou de motos, a toujours été une entreprise assez risquée. Heureusement, l'agence de Chiang Mai que j'ai utilisée a dématérialisé l'intégralité de son processus ; je suis sûr que d'autres agences en Thaïlande ont fait de même.

Destinations de voyage fantastiques pour un circuit en Thaïlande

Mae Hong Son

J'avais entendu parler du circuit de Mae Hong Son pendant près de 15 ans avant de le faire moi-même, et je dois dire : il a largement tenu toutes ses promesses ! Bien que je n'aie pas été particulièrement séduite par le paradis hippie de Pai, les villes de Mae Sariang (et la capitale, Mae Hong Son) m'ont laissée sans voix, que ce soit en me recueillant dans les temples birmans ou en flânant dans les champs de tournesols.

Isaan

La région d'Isaan se prête généralement bien aux autotours en Thaïlande, car les transports en commun y sont assez limités. Vous pouvez également opter pour un circuit en combinant des villes comme Udon Thani, Roi Et, Ubon Ratchathani, Mukdahan et Nakhon Phanom (dans cet ordre). Il est aussi possible de louer une voiture sur place et d'explorer les environs.

Kanchanaburi

Kanchanaburi est une destination prisée pour les excursions d'une journée ou les escapades de fin de semaine au départ de Bangkok, notamment grâce aux chutes d'Erawan et aux sites de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, en louant une voiture (que ce soit pour un aller-retour depuis Bangkok ou pour explorer Kanchanaburi sur place), vous pourrez découvrir bien d'autres merveilles, comme le temple Wat Tham Suea et le barrage de Srinakarin.

Chiang Rai

Honnêtement, j'ai exploré la province rurale de Chiang Rai à de nombreuses reprises sans jamais songer à louer une voiture en Thaïlande. Pourtant, je le ferai probablement la prochaine fois, car une voiture ouvre un champ des possibles immense. Outre le Triangle d'Or, disposer de son propre véhicule permet de découvrir le charme champêtre de la province, notamment les plantations de café comme celle de Doi Chaang.

Phang Nga

Mes voyages dans la province méconnue de Phang Nga ont été quelque peu gâchés jusqu'à présent par la présence d'un très bon ami à Kalai. Que vous souhaitiez explorer les côtes préservées de Khao Lak, visiter le marché de Khok Kloi ou admirer le lever du soleil depuis le belvédère de Samet Nangshe, une voiture est quasiment indispensable dans cette province. Le parc national de Khao Sok (qui, à proprement parler, se trouve à Surat Thani, mais cela n'a pas d'importance) est également facilement accessible en voiture depuis Phang Nga.

Pourquoi je ne conduirai jamais de moto en Thaïlande

Il y a plusieurs mois (au moment où j'écris ces lignes, nous sommes en décembre 2024), une femme m'a contacté avec un message que je trouve inquiétant. Son fils était décédé dans un accident de moto en Thaïlande ; bien que je doute qu'il ait jamais visité mon site web, elle semblait me tenir pour responsable de sa mort. Sachant qu'elle agissait sous le coup du chagrin, et ne voulant pas l'affliger davantage, je n'ai pas répondu.

Si j'avais répondu, ma réponse aurait été simple : je n'ai jamais conseillé aux touristes étrangers de louer ou de conduire des motos en Thaïlande. Bien au contraire. Presque tous les étrangers que je connais qui ont loué une moto en Thaïlande ont eu un accident. Il vaut mieux louer une voiture en Thaïlande, mais ne conduisez pas de moto, sauf si vous êtes passager d'un conducteur expérimenté et sobre.

Questions fréquemment posées sur la conduite en Thaïlande

Est-il difficile de conduire en Thaïlande ?

Conduire en Thaïlande est étonnamment facile, du moins en dehors des grandes villes où la circulation est un véritable cauchemar. Sur les autoroutes et dans les zones rurales, en revanche, c'est comme en Amérique du Nord ou en Europe : des routes bien entretenues, une faible présence policière et des conducteurs généralement courtois (mais pas agressifs).

Conduire en Thaïlande est-il sûr ?

Conduire en Thaïlande me semblait sûr, mais les statistiques dressent un tout autre tableau : en Thaïlande, près de 26 personnes meurent chaque année dans des accidents de la route pour 100 000 habitants. À titre de comparaison, ce chiffre est de 12,8 aux États-Unis, de 4,5 en Australie et de seulement 2,6 au Royaume-Uni. En 2023, la Thaïlande occupait d’ailleurs le 15e rang mondial en matière de mortalité routière pour 100 000 habitants, derrière seulement quelques pays africains.

Les citoyens américains peuvent-ils louer une voiture en Thaïlande ?

Les citoyens américains peuvent facilement louer une voiture en Thaïlande. Les grandes compagnies peuvent exiger un permis de conduire international (PCI), tandis que les plus petites se contentent généralement d'un permis de conduire américain. Paradoxalement, de nombreuses agences de location de voitures en Thaïlande n'acceptent ni n'exigent de carte de crédit, préférant les paiements en espèces.

Conclusion

J'ai récemment surmonté ma peur de conduire en Thaïlande – et je regrette de ne pas l'avoir fait plus tôt. Avoir son propre véhicule facilite grandement les déplacements hors des grandes villes thaïlandaises et, franchement, les rend bien plus agréables. Cependant, je tiens à préciser ce que j'entends par « véhicule » : dans la plupart des cas, il s'agit d'une voiture de location. La conduite d'une moto en Thaïlande est réservée aux motards très expérimentés ; sinon, elle est extrêmement dangereuse. Besoin d'aide pour organiser votre voyage en Thaïlande, que ce soit à Mae Hong Son, en Isaan ou ailleurs ? Demandez votre itinéraire personnalisé dès aujourd'hui !