総じて言えば、メーホンソンツアーは忘れられない経験でした。そのことは、後述のエッセイにも詳しく書いています。正直言って、これまでに行ったタイ旅行の中でも最高のひとつです。

同時に、旅行先はすべて同じというわけではありません。チェンマイからパイ（ツアーの最初の目的地）に到着したとき、私は自分が間違った選択をしたのではないかと真剣に考えました。

パイとメーホンソンの比較結果についてはまだ多くを明かしたくないのですが、一つだけ言っておきます。直線距離ではわずか数十キロしか離れていないにもかかわらず、この二つの都市は驚くほど異なっています。

メーホンソンループをドライブする価値がある理由

この記事は、パイとメーホンソンのどちらを訪れるかを決めるのに役立つことを目的としています。メーホンソンツアーに参加する場合、どちらの場所も必ず通過します。おそらく、それぞれの場所で少なくとも一泊することになるでしょう。理論的にはメーホンソンからチェンマイまで日帰りで行くことも可能ですが、多くの素晴らしい観光スポットを見逃してしまうことになります。

そして、その景色は息を呑むほど素晴らしい。私の意見では、反時計回りに旅するなら、パイのすぐ後から始まる。具体的には、ドイ・キウ・ラム展望台と近くのタム・ロット洞窟だ。次の主要な立ち寄り地（バン・ラック・タイ村）はそれほど見どころはないが、パー・スア滝は絶対に見る価値がある。同様に、メー・ホン・ソンと次の大きな町メー・サリアンの間にも多くの見どころがある。でも、話が先走りすぎたかな！

パイとメーホンソンを比較する方法

気分

メーホンソンはまさにその名の通り、タイの辺鄙な場所にある小さな町で、ミャンマー国境からわずか数キロの距離にある。そこにいる観光客はごくわずかで、そのことを尊重し、楽しんでいるようだ。一方、パイはバンコクのカオサン通りを彷彿とさせるが、舞台は田園地帯だ。地元の人々は、ヒッピー風の服装をした観光客のカップルへの接客に忙殺されているように見える。

都市景観

パイのメインストリート沿いの木造家屋は魅力的だが、この町には明確な都市的な特徴が欠けている。もちろん、大仏は別として（あまりにも遠く離れているため、そこからはほとんど見えない）。一方、メーホンソンでは、ワット・チョンカムシャン寺院やチョンカム湖といった地元の名所のおかげで、タイで迷子になることはまずないだろう。

アクティビティ

パイ・ウォーキングストリートを除けば、パイの主な観光スポットはすべて町の外にあり、中でもパイ渓谷が最も有名です。メーホンソンへ向かう道沿いにはタムロット洞窟があり、メーホンソン市内では、丘の上の寺院ワット・プラタート・ドイ・コンムが間違いなく最大の見どころですが、北にあるバン・ラック・タイ村や南にあるトゥン・ブア・トンのひまわり畑も日帰り旅行に最適です。

宿泊施設

メーホンソンでもパイでも、五つ星ホテルを期待してはいけません。メーホンソンには確かに魅力的な宿泊施設もあります（例えば、私が最近宿泊した五つ星ホテルのファーンリゾートは、20年前にブラッド・ピットとアンジェリーナ・ジョリーが宿泊した場所です）が、パイの宿泊施設は概して老朽化が進んでおり、すぐに忘れ去られてしまいます。

到着と移動手段

パイへはチェンマイから車かバスでしかアクセスできません。一方、メーホンソンには空港（市内中心部）がありますが、バンコク・エアウェイズがランパーン経由でターボプロップ機を運航している便はごく稀です。どちらの場所でも、車かバイクなどの自家用車を用意しておくことを強くお勧めします。

メーホンソン観光には何日間かけるのが良いでしょうか？

メーホンソン街道沿いの旅を計画した当初は、約1週間を予定していました。つまり、パイに1泊、メーホンソンとメーサリアンにそれぞれ2泊してから、南下してターク県へ向かう予定でした。しかし、時間が経つにつれ（当初の予定していた旅程を2度も延期せざるを得なかったため）、パイ、メーホンソン、メーサリアンの主要都市それぞれに1泊ずつすれば十分だろうと考えるようになりました。

もちろん、これには欠点もあります。各滞在地で一泊しかできないと、メーホンソン観光を十分に満喫することはできません。一方で、メーホンソンとパイのどちらにするか悩む必要がなくなります。また、私のようにパイが気に入らなかった場合でも、旅行を台無しにするほど長く滞在する必要がないというメリットもあります。

パイとメーホンソンに関するその他のよくある質問

パイからメーホンソンへはどうやって行けばいいですか？

パイからメーホンソンへ行く一番簡単な方法は車です。所要時間は休憩回数によって3時間から7時間まで幅があります（かなり幅があります）。タムロット洞窟とバンラックタイを訪れると所要時間は約7時間になりますが、直行便であれば約3時間で到着できます。

メーホンソンは安全ですか？

メーホンソーン市自体は非常に安全です。しかし、同県内を旅行する際には、特にタイでの運転に伴うリスクが伴います。そのため、メーホンソーンでレンタカー（特にバイク）を借りる際は、十分な注意と警戒を怠らないようにしてください。

メーホンソーンにはマラリアはありますか？

メーホンソーン県は、公式にはマレーシアで最も蚊の生息数が多いタイの県のひとつです。しかし実際には、蚊の大発生がない限り、感染する可能性は低いでしょう。夜間外出する際は、DEET配合の虫よけ剤を使用することで、このリスクから身を守ることができます。

結論

私にとって、パイとメーホンソーンを比較するのはそれほど難しいことではありません。パイを愛する旅行者がいる理由は理解できますが、私にとってはメーホンソーン県の中で断トツで一番魅力に欠ける場所です。町自体は特に目立ったところもなく、そこを訪れる旅行者（特にパイを素晴らしいと思っている人たち）は…私の好みではありません。一方、メーホンソーンはまさに驚きの場所で、間違いなくまた訪れたい場所です。どちらの町が一番好きになるかは別として、メーホンソーン旅行全体はきっと楽しめると思います。そして、もし私にタイ旅行の計画を任せていただければ、ご自身で確かめていただけます。