Alles in allem war die Mae Hong Son-Tour ein unvergessliches Erlebnis, wie Sie in meinem nachfolgenden Essay nachlesen können. Ehrlich gesagt, eine meiner schönsten Thailandreisen überhaupt.

Gleichzeitig sind nicht alle Reiseziele gleich. Nach meiner Ankunft in Pai (meinem ersten Stopp auf der Tour) von Chiang Mai fragte ich mich ernsthaft, ob ich einen Fehler gemacht hatte.

Ich möchte noch nicht zu viel über das Ergebnis meines Vergleichs zwischen Pai und Mae Hong Son verraten. Aber so viel sei gesagt: Diese beiden Städte sind unglaublich unterschiedlich, obwohl sie in Luftlinie nur wenige Dutzend Kilometer voneinander entfernt liegen.

Warum sich die Fahrt auf der Mae Hong Son-Schleife lohnt

Dieser Artikel soll Ihnen bei der Entscheidung helfen, ob Sie Pai oder Mae Hong Son besuchen möchten. Wenn Sie die Mae Hong Son-Tour machen, kommen Sie ohnehin an beiden Orten vorbei. Sie werden wahrscheinlich in jedem Ort mindestens eine Nacht verbringen. Theoretisch ist es zwar möglich, an einem Tag von Mae Hong Son nach Chiang Mai zu reisen, aber Sie würden dabei viele fantastische Sehenswürdigkeiten verpassen.

Und die Aussicht ist atemberaubend. Meiner Meinung nach beginnt die Reise direkt hinter Pai, wenn man gegen den Uhrzeigersinn fährt. Genauer gesagt: der Aussichtspunkt Doi Kiew Lum und die nahegelegene Höhle Tham Lot. Der nächste größere Halt (das Dorf Ban Rak Thai) ist eher unspektakulär, aber der Wasserfall Pha Suea ist absolut sehenswert. Ebenso die vielen Attraktionen zwischen Mae Hong Son und Mae Sariang, der nächstgrößeren Stadt. Aber ich greife vor!

Möglichkeiten zum Vergleich von Pai und Mae Hong Son

Stimmung

Mae Hong Son ist genau das, was es ist: eine Kleinstadt in einer abgelegenen Ecke Thailands, nur wenige Kilometer von der Grenze zu Myanmar entfernt. Die wenigen Touristen dort respektieren dies und scheinen es zu schätzen und zu genießen. Pai hingegen erinnert an Bangkoks Khao San Road, nur eben in ländlicher Umgebung; die Einheimischen scheinen hauptsächlich damit beschäftigt zu sein, als Hippies gekleidete Touristenpaare zu bedienen.

Stadtbild

Die Holzhäuser entlang der Hauptstraßen von Pai sind zwar charmant, doch dem Ort fehlt ein ausgeprägter urbaner Charakter – es sei denn, man zählt den Großen Buddha dazu (der so weit draußen liegt, dass er von dort kaum zu sehen ist). In Mae Hong Son hingegen sorgen lokale Sehenswürdigkeiten wie der Tempel Wat Chong Kham Shan und der Chong Kham See dafür, dass man sich in Thailand unmöglich verirren kann.

Aktivitäten

Abgesehen von der Fußgängerzone von Pai befinden sich die Hauptattraktionen von Pai alle außerhalb der Stadt, wobei der Pai Canyon die bekannteste ist. Entlang der Straße nach Mae Hong Son liegt die Tham-Lot-Höhle; in Mae Hong Son selbst ist der auf einem Hügel gelegene Tempel Wat Prathat Doi Kongmu wohl die Hauptattraktion, obwohl auch das Dorf Ban Rak Thai (im Norden) und die Sonnenblumenfelder von Thung Bua Thong (im Süden) lohnenswerte Tagesausflüge darstellen.

Unterkunft

Ob in Mae Hong Son oder Pai, erwarten Sie keine Fünf-Sterne-Unterkünfte. Zwar gibt es in Mae Hong Son durchaus charmante Unterkünfte (ich denke da beispielsweise an das Fünf-Sterne-Hotel Fern Resort, in dem ich kürzlich übernachtet habe und in dem Brangelina vor 20 Jahren wohnten), doch die Unterkünfte in Pai sind im Allgemeinen eher heruntergekommen und geraten schnell in Vergessenheit.

Ankunft und Fortbewegung

Pai ist von Chiang Mai aus realistischerweise nur mit dem Auto oder Bus erreichbar. Mae Hong Son hingegen verfügt über einen Flughafen (direkt im Stadtzentrum), wird aber nur selten von Bangkok Airways mit Turboprop-Maschinen über Lampang angeflogen. In beiden Orten ist ein eigenes Fahrzeug, sei es ein Auto oder ein Motorrad, dringend zu empfehlen.

Wie viele Tage sollte man für eine Mae Hong Son-Rundreise einplanen?

Als ich meine Reise entlang der Mae Hong Son Road plante, wollte ich ursprünglich etwa eine Woche dafür einplanen. Das hätte bedeutet, eine Nacht in Pai und jeweils zwei Nächte in Mae Hong Son und Mae Sariang zu verbringen, bevor ich weiter südlich in die Provinz Tak reisen würde. Da aber die Zeit verging (und ich die ursprünglich geplante Reise nicht nur einmal, sondern zweimal verschieben musste), entschied ich, dass eine Nacht in jeder der drei größeren Städte – Pai, Mae Hong Son und Mae Sariang – völlig ausreichen würde.

Das hat natürlich auch einen Nachteil: Man kann die Mae Hong Son-Tour nicht richtig erkunden, wenn man nur eine Nacht an jedem Ort verbringt. Andererseits erspart es einem die Entscheidung zwischen Mae Hong Son und Pai. Und wenn einem ein Ort gar nicht gefällt, so wie mir Pai nicht gefallen hat, bedeutet das, dass man dort nicht so lange bleiben muss, dass einem die Reise verdorben wird.

Weitere häufig gestellte Fragen zu Pai und Mae Hong Son

Wie komme ich von Pai nach Mae Hong Son?

Am einfachsten erreicht man Mae Hong Son von Pai aus mit dem Auto. Die Fahrt kann je nach Anzahl der Zwischenstopps zwischen drei und sieben Stunden dauern (die Spanne ist beträchtlich). Ein Besuch der Tham-Lot-Höhle und von Ban Rak Thai verlängert die Reisezeit auf etwa sieben Stunden, während eine direkte Route eine Fahrzeit von rund drei Stunden garantiert.

Ist Mae Hong Son sicher?

Die Stadt Mae Hong Son ist absolut sicher. Reisen in der Provinz bergen jedoch gewisse Risiken, insbesondere beim Autofahren in Thailand. Seien Sie daher besonders vorsichtig und aufmerksam, wenn Sie in Mae Hong Son ein Auto (oder vor allem ein Motorrad) mieten.

Gibt es Malaria in Mae Hong Son?

Mae Hong Son zählt offiziell zu den thailändischen Provinzen mit der höchsten Mückenpopulation in Malaysia. In der Praxis ist das Infektionsrisiko jedoch gering, sofern kein akuter Ausbruch stattfindet. Sie können sich vor diesem Risiko schützen, indem Sie jedes Mal, wenn Sie nach Einbruch der Dunkelheit ins Freie gehen, ein DEET-haltiges Mückenschutzmittel verwenden.

Abschluss

Für mich ist der Vergleich von Pai und Mae Hong Son keine große Herausforderung. Ich verstehe zwar, warum manche Reisende Pai lieben, aber für mich ist es mit Abstand der schwächste Ort in der Provinz Mae Hong Son. Die Stadt selbst ist eher unscheinbar, und die Art von Reisenden, die dorthin fahren (und vor allem diejenigen, die sie so toll finden), ist einfach nicht mein Fall. Mae Hong Son hingegen war eine Offenbarung und ist definitiv ein Ort, den ich wieder besuchen werde. Egal, welche Stadt Ihnen am Ende am besten gefällt, ich bin mir sicher, dass Ihnen die Mae Hong Son-Tour insgesamt gefallen wird. Und wenn Sie mir die Planung Ihrer Thailandreise anvertrauen, können Sie sich selbst davon überzeugen.