En definitiva, la excursión a Mae Hong Son fue una experiencia inolvidable, como podéis leer en mi siguiente ensayo. Sinceramente, uno de mis mejores viajes a Tailandia.

Al mismo tiempo, no todos los destinos turísticos son iguales. Tras llegar a Pai (mi primera parada del viaje) desde Chiang Mai, me pregunté seriamente si había cometido un error.

No quiero revelar demasiado sobre el resultado de mi comparación entre Pai y Mae Hong Son todavía. Pero déjenme decirles esto: estas dos ciudades son increíblemente diferentes, a pesar de que solo las separan unas pocas decenas de kilómetros en línea recta.

Por qué merece la pena recorrer en coche el circuito de Mae Hong Son

Este artículo pretende ayudarte a decidir si visitar Pai o Mae Hong Son. Si realizas la excursión a Mae Hong Son, pasarás por ambos lugares de todas formas. Probablemente pasarás al menos una noche en cada uno. Si bien teóricamente es posible viajar de Mae Hong Son a Chiang Mai en un solo día, te perderías muchos lugares fantásticos.

Y las vistas son impresionantes. En mi opinión, todo empieza justo después de Pai si se viaja en sentido contrario a las agujas del reloj. Más precisamente: el mirador de Doi Kiew Lum y la cercana cueva de Tham Lot. La siguiente parada importante (el pueblo de Ban Rak Thai) no es nada del otro mundo, pero la cascada de Pha Suea merece la pena. Lo mismo ocurre con las numerosas atracciones entre Mae Hong Son y Mae Sariang, la siguiente ciudad más grande. ¡Pero me estoy adelantando!

Formas de comparar a Pai y Mae Hong Son

Ánimo

Mae Hong Son es exactamente lo que parece: un pequeño pueblo en un rincón remoto de Tailandia, a pocos kilómetros de la frontera con Myanmar. Los pocos turistas que lo visitan respetan este entorno y parecen apreciarlo y disfrutarlo. Pai, en cambio, recuerda a Khao San Road en Bangkok, pero en un entorno rural; los lugareños parecen estar principalmente ocupados atendiendo a parejas de turistas vestidos de hippies.

Paisaje urbano

Si bien las casas de madera a lo largo de las calles principales de Pai son encantadoras, la ciudad carece de un carácter urbano definido, a menos, claro está, que se cuente con el Gran Buda (que está tan lejos que apenas se ve desde allí). En Mae Hong Son, en cambio, lugares emblemáticos como el templo Wat Chong Kham Shan y el lago Chong Kham hacen que sea imposible perderse en Tailandia.

Actividades

Aparte de la calle peatonal de Pai, las principales atracciones de Pai se encuentran fuera de la ciudad, siendo el Cañón de Pai la más famosa. En la carretera a Mae Hong Son se encuentra la cueva de Tham Lot; en Mae Hong Son, el templo Wat Prathat Doi Kongmu, situado en la cima de una colina, es sin duda la principal atracción, aunque el pueblo de Ban Rak Thai (al norte) y los campos de girasoles de Thung Bua Thong (al sur) también merecen una excursión de un día.

Alojamiento

Ya sea en Mae Hong Son o en Pai, no esperes alojamientos de cinco estrellas. Si bien es cierto que hay lugares encantadores donde hospedarse en Mae Hong Son (pienso, por ejemplo, en el Fern Resort de cinco estrellas, donde me alojé recientemente y donde se hospedó Brangelina hace 20 años), los alojamientos en Pai suelen estar bastante deteriorados y se olvidan rápidamente.

Llegada y cómo moverse

Pai solo es accesible en coche o autobús desde Chiang Mai. Mae Hong Son, por otro lado, cuenta con un aeropuerto (en pleno centro de la ciudad), pero Bangkok Airways solo ofrece vuelos ocasionales con aviones turbohélice vía Lampang. En ambos casos, se recomienda encarecidamente disponer de vehículo propio, ya sea coche o motocicleta.

¿Cuántos días se deben dedicar a la excursión a Mae Hong Son?

Cuando planifiqué mi viaje por la carretera de Mae Hong Son, originalmente tenía pensado dedicarle una semana. Esto habría significado pasar una noche en Pai y dos noches en Mae Hong Son y Mae Sariang, antes de continuar hacia el sur, a la provincia de Tak. Sin embargo, con el paso del tiempo (y después de tener que posponer el viaje no una, sino dos veces), decidí que una noche en cada una de las ciudades principales —Pai, Mae Hong Son y Mae Sariang— sería suficiente.

Claro que esto tiene su desventaja: no se puede explorar bien el recorrido por Mae Hong Son si solo se pasa una noche en cada lugar. Por otro lado, evita tener que elegir entre Mae Hong Son y Pai. Y si un lugar realmente no te gusta, como me pasó a mí con Pai, significa que no tienes que quedarte allí el tiempo suficiente como para arruinar el viaje.

Otras preguntas frecuentes sobre Pai y Mae Hong Son

¿Cómo puedo ir de Pai a Mae Hong Son?

La forma más sencilla de ir de Pai a Mae Hong Son es en coche. El viaje puede durar entre tres y siete horas, dependiendo del número de paradas (el rango es considerable). Visitar la cueva de Tham Lot y Ban Rak Thai alargará el tiempo de viaje a unas siete horas, mientras que una ruta directa garantiza un trayecto de unas tres horas.

¿Está Mae Hong Son a salvo?

La ciudad de Mae Hong Son es perfectamente segura. Sin embargo, viajar por la provincia conlleva algunos riesgos, especialmente los relacionados con la conducción en Tailandia. Por lo tanto, extreme las precauciones al alquilar un coche (o sobre todo una moto) en Mae Hong Son.

¿Hay malaria en Mae Hong Son?

Mae Hong Son es oficialmente una de las provincias tailandesas con mayor población de mosquitos en Malasia. Sin embargo, en la práctica, la probabilidad de infección es baja a menos que haya un brote activo. Para protegerse de este riesgo, utilice un repelente de mosquitos con DEET cada vez que salga al aire libre después del anochecer.

Conclusión

Para mí, comparar Pai y Mae Hong Son no supone ningún reto. Si bien entiendo por qué a algunos viajeros les encanta Pai, para mí es, con diferencia, el lugar menos atractivo de la provincia de Mae Hong Son. El pueblo en sí es bastante anodino, y el tipo de viajeros que lo visitan (y sobre todo los que lo consideran tan maravilloso) simplemente no son de mi agrado. Mae Hong Son, en cambio, fue una revelación y sin duda volveré a visitarlo. Independientemente de cuál pueblo te guste más, estoy seguro de que disfrutarás del viaje a Mae Hong Son en general. Y si me confías la planificación de tu viaje a Tailandia, podrás comprobarlo por ti mismo.