En résumé, l'excursion à Mae Hong Son a été une expérience inoubliable, comme vous pourrez le lire dans mon essai suivant. Franchement, l'un de mes meilleurs voyages en Thaïlande.

En même temps, toutes les destinations touristiques ne se valent pas. Après mon arrivée à Pai (ma première étape du circuit) en provenance de Chiang Mai, je me suis sérieusement demandé si je n'avais pas fait une erreur.

Je ne souhaite pas encore trop en dévoiler sur les conclusions de ma comparaison entre Pai et Mae Hong Son. Mais disons simplement ceci : ces deux villes sont incroyablement différentes, bien qu’elles ne soient distantes que de quelques dizaines de kilomètres à vol d’oiseau.

Pourquoi la boucle de Mae Hong Son vaut le détour

Cet article a pour but de vous aider à choisir entre visiter Pai et Mae Hong Son. Si vous optez pour le circuit de Mae Hong Son, vous passerez de toute façon par ces deux villes. Vous y passerez probablement au moins une nuit. Bien qu'il soit théoriquement possible de se rendre de Mae Hong Son à Chiang Mai en une seule journée, vous manqueriez de nombreux sites exceptionnels.

Et les paysages sont à couper le souffle. À mon avis, le voyage commence juste après Pai si vous roulez dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Plus précisément : le point de vue de Doi Kiew Lum et la grotte de Tham Lot, toute proche. La prochaine étape importante (le village de Ban Rak Thai) est plutôt banale, mais la cascade de Pha Suea vaut absolument le détour. De même, les nombreuses attractions entre Mae Hong Son et Mae Sariang, la ville suivante plus importante, méritent le coup d'œil. Mais je m'emballe !

Façons de comparer Pai et Mae Hong Son

Humeur

Mae Hong Son est exactement ce qu'elle est : une petite ville reculée de Thaïlande, à quelques kilomètres seulement de la frontière birmane. Les rares touristes qui s'y rendent respectent cela et semblent l'apprécier. Pai, en revanche, rappelle Khao San Road à Bangkok, mais en milieu rural ; les habitants semblent surtout occupés à servir les couples de touristes habillés en hippies.

paysage urbain

Si les maisons en bois qui bordent les rues principales de Pai ont du charme, la ville manque d'un caractère urbain marqué – à moins, bien sûr, de considérer le Grand Bouddha (si éloigné qu'il est à peine visible d'ici). À Mae Hong Son, en revanche, des sites emblématiques comme le temple Wat Chong Kham Shan et le lac Chong Kham font qu'il est impossible de se perdre en Thaïlande.

Activités

Hormis la rue piétonne de Pai, les principales attractions de la ville se trouvent en dehors de Pai, le canyon de Pai étant la plus célèbre. Sur la route de Mae Hong Son se trouve la grotte de Tham Lot ; à Mae Hong Son même, le temple Wat Prathat Doi Kongmu, perché sur une colline, est sans doute l'attraction principale, bien que le village de Ban Rak Thai (au nord) et les champs de tournesols de Thung Bua Thong (au sud) méritent également une excursion d'une journée.

Hébergement

Que ce soit à Mae Hong Son ou à Pai, ne vous attendez pas à des hébergements cinq étoiles. Si Mae Hong Son compte certes des établissements de charme (je pense par exemple au Fern Resort, un cinq étoiles où j'ai séjourné récemment et où Brangelina avait également séjourné il y a 20 ans), les hébergements à Pai sont généralement assez vétustes et vite oubliés.

Arrivée et déplacements

Pai n'est accessible qu'en voiture ou en bus depuis Chiang Mai. Mae Hong Son, en revanche, possède un aéroport (en plein centre-ville), mais il n'est que rarement desservi par Bangkok Airways avec des avions à turbopropulseurs via Lampang. Dans les deux cas, il est fortement recommandé d'avoir son propre véhicule, voiture ou moto.

Combien de jours faut-il consacrer à la visite de Mae Hong Son ?

Lorsque j'ai planifié mon voyage le long de la route de Mae Hong Son, j'avais initialement prévu d'y consacrer environ une semaine. Cela aurait impliqué de passer une nuit à Pai et deux nuits à Mae Hong Son et à Mae Sariang avant de poursuivre ma route vers le sud, en direction de la province de Tak. Cependant, le temps passant (et ayant dû reporter mon voyage initial à deux reprises), j'ai finalement décidé qu'une nuit dans chaque ville principale – Pai, Mae Hong Son et Mae Sariang – serait amplement suffisante.

Cela présente évidemment un inconvénient : impossible de profiter pleinement du circuit de Mae Hong Son en ne passant qu'une seule nuit dans chaque endroit. En revanche, cela vous évite d'avoir à choisir entre Mae Hong Son et Pai. Et si un endroit ne vous plaît vraiment pas, comme ce fut mon cas avec Pai, vous n'êtes pas obligé d'y rester assez longtemps pour gâcher votre voyage.

Autres questions fréquemment posées sur Pai et Mae Hong Son

Comment aller de Pai à Mae Hong Son ?

Le moyen le plus simple de se rendre de Pai à Mae Hong Son est la voiture. Le trajet peut durer entre trois et sept heures, selon le nombre d'arrêts (la durée peut varier considérablement). La visite de la grotte de Tham Lot et de Ban Rak Thai allonge le trajet à environ sept heures, tandis qu'un itinéraire direct garantit un temps de trajet d'environ trois heures.

Mae Hong Son est-elle en sécurité ?

La ville de Mae Hong Son est parfaitement sûre. Cependant, voyager dans la province comporte certains risques, notamment ceux liés à la conduite en Thaïlande. Par conséquent, redoublez de prudence et de vigilance lorsque vous louez une voiture (ou surtout une moto) à Mae Hong Son.

Y a-t-il du paludisme à Mae Hong Son ?

Mae Hong Son figure officiellement parmi les provinces thaïlandaises de Malaisie présentant la plus forte concentration de moustiques. En pratique, cependant, le risque d'infection est faible, sauf en cas d'épidémie. Vous pouvez vous en protéger en utilisant un répulsif anti-moustiques à base de DEET chaque fois que vous sortez après la tombée de la nuit.

Conclusion

Pour moi, comparer Pai et Mae Hong Son n'est pas vraiment un défi. Je comprends que certains voyageurs apprécient Pai, mais c'est de loin l'endroit le moins intéressant de la province de Mae Hong Son. La ville en elle-même est assez banale, et le genre de voyageurs qui s'y rendent (surtout ceux qui la trouvent si formidable)... ne sont tout simplement pas à mon goût. Mae Hong Son, en revanche, a été une révélation et je retournerai sans hésiter. Quelle que soit la ville que vous préférerez, je suis sûr que vous apprécierez votre voyage à Mae Hong Son dans son ensemble. Et si vous me confiez l'organisation de votre voyage en Thaïlande, vous pourrez le constater par vous-même.