旅行ブロガーのスカイ・ギルケソンは、自身をジャーナリスト、フィットネストレーナー、健康食品シェフ、栄養専門家、そして冒険好きな旅行者と称している。彼女は最近、フライングギボンに乗ってチェンマイの樹冠を探検した。

タイ北部のチェンマイは、古くから観光客、ハイカー、ヨガ愛好家、そして癒しを求めるすべての人々にとっての聖地であり続けている。この古都は歴史、文化、そして魅力に溢れ、何日でもゆったりと過ごせる場所だ。

しかし、もしあなたが街の城壁を離れ、タイの山々のよく知られた道とは異なる視点から街を眺めたいのであれば、樹冠から街を見渡してみてはいかがでしょうか？

私はアドレナリン中毒者というわけではありませんが、自分の肉体的、精神的な限界に挑戦するのは好きです。ですから、アジア最長のジップラインで、熱帯雨林の樹冠の上を滑空できるチェンマイ・ジップラインの記事を読んだとき、どうしても挑戦してみたくなったのです。

Flight of the Gibbonはチェンマイ発の半日ツアーを提供しています。私たちは午前6時半頃にホテルまで迎えに来てもらいました。私たちのグループは少人数で、私たち2人と中国からのカップル、そしてオーストラリアからのソロ旅行者だけでした。車中では安全に関するビデオが上映され、これから行くジップラインのルートがよく分かりました。街を見下ろす山々への55分間のドライブは、素晴らしい一日の始まりでした。夜明けとともに初めて山々を堪能することができました。

その後、バンでベースキャンプまで移動しました。最初から、この会社がプロフェッショナルであることがすぐに分かりました。自分の命を預けるツアーオペレーターにとって、これは非常に重要なことです！

淹れたてのエスプレッソ、ハーネス、ヘルメットを身に着け、2時間のコースに臨む準備は万端。バンに戻り、わずか5分ほど走ると最初のプラットフォームに到着。この日のガイドはチャイとアオフだった。幸運なことに、彼らは流暢な英語（タイ語と中国語も）を話し、一緒にいてとても楽しい人たちだった。彼らはロープ（というかケーブル）の使い方を教えてくれ、ルールを説明し、私たちを安心させてくれた。

キャノピーツアーでは、スカイレンジャーが常にグループを先導します。スカイレンジャーが最初に滑り降り、続いてグループのメンバーが順番に滑り降り、2人目のスカイレンジャーが最後尾になります。最初の降下は本当に爽快でした。短くて速いので、コースの残りの部分への素晴らしいウォーミングアップになります。ジップラインは、スカイダイビングのように開けた空に飛び出すのとは違います。ただ座って、自分の体重でケーブルに沿って移動します。足を縮めるとスピードが上がり、足を垂らすと抵抗がかかり、少しスピードが落ちます。次のプラットフォームにいるスカイレンジャーが停止を手伝ってくれるので、ただ座って息を呑むような景色、足元の樹齢数百年の木々、遠くのテナガザルやセミの鳴き声を楽しむことができます。

フライト・オブ・ザ・ギボンは、この地域では他に類を見ない、アジア最長のジップラインを提供しています。わずか数本のジップラインを渡り終えると、全長800メートルのコースに到着します。しかし、コース開始直前には、特別なハイライトが待っています。それは、野生のテナガザルとの出会いです。

ジップラインのプラットフォームのすぐ隣には、餌場のある木があります。私たちは、美しいシロテテナガザルが新鮮な果物や野菜をむさぼり食う様子を眺めました。他のテナガザルは木々の間を飛び回り、一匹のシロテテナガザルは静かに座って、私たちが観察するのと同じように、私たちもシロテテナガザルを観察していました。これらの霊長類を保護することは、ツアーオペレーターの重要な仕事の一つです。私たちが次のステーションへとハイキングする間、彼らは私たちが出会う動植物や、これらの素晴らしい類人猿を尊重することの重要性について説明してくれます。

全部で18本のジップラインを体験できます。さらに、3つの吊り橋を慎重に渡り、高い木々に張り付いた階段を登り、ツリーハウスに降りてロビンソン・クルーソー気分を味わい、長さ14メートル、深さ45メートルの2本の巨大な木の幹をロープで降りていきます。最後のジップラインを終えた後は、再びしっかりとした地面に足を着けることができます。

樹上アドベンチャーは、私がこれまで経験したことのないようなものでした。本当にユニークな挑戦であり、少しでも冒険心のある人なら絶対に体験すべきものです。

しかし、一日はまだ終わっていませんでした。ベースキャンプに戻ると、伝統的なタイ料理が振る舞われました。地元産の蒸し野菜を添えた赤米、チキンカレー、そして新鮮なスイカとパイナップルの角切りは、ハイキング前の完璧な栄養補給となりました。伝統的なアコースティック音楽を聴きながら、早めの昼食を楽しみました。

次は、メーカンポン滝の7段へのハイキングです！バンに乗り込み、少し車を走らせます。そこから滝への登りが始まります。数百段ある（とても急な）階段がきつい場合は、下の滝つぼに座って下から滝を眺めることもできます。私たちが通りかかった時は、少女が水浴びをしていて、母親と別の地元の女性が木陰でくつろいでいました。少し運動したい方は、15分ほどで頂上まで簡単に登ることができます。頂上には、静かな環境と木の幹で作られた快適な椅子が待っており、下山前に少し休憩できます。

私が「フライト・オブ・ザ・ギボン」体験を特に楽しんだ理由をいくつかご紹介します。

  • コースは安全だと感じました。装備は新品同様で、完璧に動作していました。スカイレンジャーのスタッフは自分の役割を熟知しており、私たち一人ひとりが常に安全ロープにしっかりと繋がれていることを確認するのは、彼らにとってごく自然なことでした。
  • 彼らは私たち一人ひとりに合わせてプログラムをカスタマイズしてくれました。少し冒険好きな人には、いくつかのコツも教えてくれました（でも、ここでは秘密は明かしません）。
  • スカイレンジャーズの皆さんは、自分たち自身が楽しんでいたので、素晴らしい雰囲気を作り出してくれました。仕事を楽しんでいないガイドほどつまらないものはありません。
  • 夫と過ごした時間は本当に素晴らしいものでした。最近は一緒に楽しくてアクティブなことをたくさんしていて、共通の趣味を育み、関係を深める上でとても大切なことだと感じています。スポーツデートの重要性については、以前にもこのブログでお話ししたことがあります。
  • 挑戦的ではあったが、怖くはなかった。数メートルもの高さの木製の台の上に立つと、確かに心臓はドキドキする。しかし、その台から飛び降りて、自分の体の力だけで空を飛ぶのは、信じられないほど爽快な体験だ。

    • スカイの旅についてもっと詳しく知りたい方は、thefittraveller.com.auをご覧ください。