Reisblogger Skye Gilkeson omschrijft zichzelf als journalist, fitnesscoach, chef-kok gespecialiseerd in gezonde voeding, voedingsdeskundige en avontuurlijke reiziger. Onlangs verkende ze de boomtoppen van Chiang Mai op een vliegende gibbon.

Chiang Mai in Noord-Thailand is al lange tijd een trekpleister voor toeristen, wandelaars, yogi's en iedereen die op zoek is naar genezing. De eeuwenoude stad is rijk aan geschiedenis, cultuur en charme; een plek waar je je gemakkelijk dagenlang kunt verliezen.

Maar als je de stadsmuren wilt verlaten en een ander perspectief wilt ervaren dan de gebaande paden van de Thaise bergen, waarom bekijk je de stad dan niet vanuit de boomtoppen?

Hoewel ik niet bepaald een adrenalinejunkie ben, vind ik het wel leuk om mijn fysieke en mentale grenzen te verleggen. Dus toen ik las over de Chiang Mai Zipline, de langste zipline van Azië die je boven het regenwoud voert, moest ik de uitdaging gewoon aangaan.

Flight of the Gibbon biedt dagtochten van een halve dag vanuit Chiang Mai aan. We werden rond 6:30 uur bij ons hotel opgehaald. Onze groep was klein – slechts wij tweeën, een stel uit China en een alleenreizende Australiër. Tijdens de rit werd een veiligheidsvideo getoond, die ons een beter beeld gaf van de aankomende zipline-route. De 55 minuten durende rit de bergen in met uitzicht over de stad was een prachtige start van de dag. We konden de bergen voor het eerst bij zonsopgang bewonderen.

Het busje bracht ons vervolgens naar het basiskamp. Vanaf het allereerste begin was het ons duidelijk dat dit een professioneel bedrijf was, wat essentieel is wanneer je je leven toevertrouwt aan een touroperator!

Uitgerust met een verse kop espresso, een harnas en een helm, waren we klaar voor de twee uur durende cursus. Terug in het busje bracht een korte rit van vijf minuten ons naar het eerste platform. Chai en Aof waren onze gidsen voor die dag. Gelukkig spraken ze vloeiend Engels (naast Thais en Chinees) en waren ze erg prettig in de omgang. Ze lieten ons de kneepjes van het vak zien (of beter gezegd, de kabels), legden de regels uit en zorgden ervoor dat we ons veilig voelden.

Tijdens de canopy tour leidt een Sky Ranger altijd de groep. Hij glijdt als eerste naar beneden, gevolgd door elk groepslid om de beurt, met de tweede Sky Ranger als laatste. De eerste afdaling was echt opwindend. Het is kort en snel, een geweldige warming-up voor de rest van het parcours. Ziplinen is niet zoals parachutespringen, waarbij je jezelf de open lucht in lanceert. Je gaat gewoon zitten en laat je eigen gewicht je langs de kabel dragen. Benen opgetrokken verhogen de snelheid, terwijl benen die naar beneden hangen wat weerstand bieden en je iets afremmen. De Sky Ranger op het volgende platform helpt je te stoppen, zodat je achterover kunt leunen en kunt genieten van het adembenemende landschap, de eeuwenoude bomen aan je voeten en de verre geluiden van gibbons en cicaden.

Flight of the Gibbon biedt iets unieks in de regio: de langste zipline van Azië. Het 800 meter lange parcours bereik je na slechts een paar ziplines. Maar vlak voor de start wacht je een bijzonder hoogtepunt: een ontmoeting met wilde gibbons.

Vlak naast het ziplineplatform staat een boom met een voederplek. We keken toe hoe een prachtige witwanggibbon zich tegoed deed aan vers fruit en groenten. Andere gibbons slingerden door de boomtoppen en een witte gibbon zat rustig toe te kijken terwijl wij hem observeerden. Het beschermen van deze primaten is een belangrijk onderdeel van het werk van de touroperator. Tijdens onze wandeling van de ene voederplek naar de andere leggen ze de flora en fauna uit die we tegenkomen en hoe belangrijk het is om deze prachtige apen te respecteren.

In totaal kun je 18 ziplines verwachten. Je steekt ook voorzichtig drie hangbruggen over, beklimt trappen die zich vastklampen aan hoge bomen, daalt af in een boomhut – voor je eigen Robinson Crusoe-moment – ​​en abseilt langs twee zeer hoge boomstammen – de ene 14 meter lang, de andere 45 meter diep – zodat je na je laatste zipline weer vaste grond onder je voeten hebt.

Het boomtoppenavontuur was totaal anders dan alles wat ik ooit eerder had meegemaakt. Het was een werkelijk unieke uitdaging en een absolute aanrader voor iedereen met een beetje avontuurlijke geest.

Maar de dag was nog niet voorbij. Terug in het basiskamp werden we getrakteerd op een traditionele Thaise maaltijd. Rode rijst met gestoomde, lokaal geteelde groenten, kipcurry en verse stukjes watermeloen en ananas vormden de perfecte brandstof voor de wandeling. We genoten van de vroege lunch onder begeleiding van traditionele akoestische muziek.

Het volgende op het programma is een wandeling naar de zeven niveaus van de Mae Kampong-watervallen! Je stapt weer in het busje voor een korte rit over de weg. Vanaf daar begint de klim naar de watervallen. Als de honderden (zeer steile) treden te zwaar voor je zijn, kun je bij het lager gelegen bassin zitten en de waterval van onderaf bekijken. Toen wij erlangs liepen, was een jong meisje aan het baden, terwijl haar moeder en een andere lokale vrouw genoten van de schaduw van de overhangende takken. Wie zin heeft in een beetje beweging, kan de top in ongeveer 15 minuten bereiken. Daar wacht je een vredige omgeving met een comfortabele zitplaats gemaakt van een boomstam voor een korte pauze voordat je weer naar beneden gaat.

Hieronder volgen een paar redenen waarom ik zo genoten heb van de "Flight of the Gibbon"-ervaring:

  • Het parcours voelde veilig aan. De uitrusting zag er nieuw uit en was in perfecte staat. De Sky Rangers wisten precies wat ze deden en het was voor hen vanzelfsprekend om ervoor te zorgen dat we allemaal te allen tijde veilig aan de veiligheidslijnen vastzaten.
  • Ze stemden het af op ieder van ons afzonderlijk. Voor degenen die wat avontuurlijker waren aangelegd, lieten ze een paar trucjes zien (maar ik zal hier geen geheimen verklappen).
  • De Sky Rangers zorgden voor een geweldige sfeer omdat ze er zelf ook plezier in hadden. Er is niets erger dan een gids die geen plezier in zijn werk heeft.
  • Het was een geweldige ervaring met mijn man. We hebben de laatste tijd veel leuke en actieve dingen samen gedaan, en dat is zo belangrijk om gedeelde interesses te koesteren en onze relatie te versterken. Ik heb hier al eerder geschreven over het belang van sportieve dates.
  • Het was een uitdaging, maar niet eng. Op een houten platform van enkele meters hoog staan, zorgt er zeker voor dat je hart sneller gaat kloppen. Maar van dat platform afspringen en door de lucht vliegen op je eigen lichaamskracht is een ongelooflijk opwindende ervaring.

    • Lees hier meer over de reizen van Skye: thefittraveller.com.au