나무 꼭대기 사이를 나는 치앙마이의 날아다니는 긴팔원숭이 – 매혹적인 태국

여행 블로거 스카이 길케슨은 자신을 저널리스트, 피트니스 트레이너, 건강식 요리사, 영양 전문가이자 모험심 넘치는 여행가라고 소개합니다. 그녀는 최근 플라잉 기븐을 타고 치앙마이의 나무 꼭대기를 탐험했습니다.

태국 북부의 치앙마이는 오랫동안 관광객, 등산객, 요가 수행자, 그리고 치유를 찾는 모든 사람들의 성지였습니다. 고대 도시는 풍부한 역사, 문화, 그리고 매력으로 가득 차 있어, 이곳에 머무는 동안 시간 가는 줄 모르고 빠져들 수 있습니다.

하지만 도시 성벽을 벗어나 태국의 잘 알려진 산악 지대와는 다른 시각으로 도시를 경험하고 싶다면, 나무 꼭대기에서 도시를 내려다보는 건 어떨까요?

저는 아드레날린 중독자는 아니지만, 신체적, 정신적 한계를 시험하는 것을 즐깁니다. 그래서 아시아에서 가장 긴 짚라인이자 열대우림의 나무 꼭대기 위를 가로지르는 치앙마이 짚라인에 대한 기사를 읽었을 때, 이 도전을 꼭 받아들여야겠다고 생각했습니다.

플라이트 오브 더 기번(Flight of the Gibbon)은 치앙마이에서 출발하는 반나절 투어를 제공합니다. 저희는 오전 6시 30분쯤 호텔에서 픽업을 받았습니다. 저희 그룹은 소규모였는데, 중국에서 온 커플과 호주에서 온 혼자 여행객, 이렇게 네 명뿐이었습니다. 차로 이동하는 동안 안전 비디오를 보여주어 앞으로 탈 짚라인 코스를 더 잘 이해할 수 있었습니다. 도시가 내려다보이는 산 위로 55분 동안 차를 타고 올라가는 동안 멋진 하루의 시작을 맞이했습니다. 새벽녘에 처음으로 아름다운 산의 풍경을 감상할 수 있었습니다.

그 후 밴은 우리를 베이스캠프로 데려다주었습니다. 처음부터 이 회사가 전문적이라는 것이 분명했는데, 이는 우리의 생명을 여행사에 맡길 때 매우 중요한 요소입니다!

갓 내린 에스프레소 한 잔과 안전벨트, 헬멧을 착용하고 두 시간짜리 강습을 시작할 준비를 마쳤습니다. 밴에 다시 올라타 5분 정도 짧게 이동하니 첫 번째 플랫폼에 도착했습니다. 차이와 아오프가 오늘 우리의 가이드였습니다. 다행히 두 사람은 영어는 물론 태국어와 중국어까지 유창하게 구사했고, 함께 있으면 정말 즐거웠습니다. 그들은 우리에게 로프(정확히는 케이블) 사용법을 알려주고, 규칙을 설명하며, 안전하다고 느끼게 해주었습니다.

캐노피 투어에서는 항상 스카이 레인저가 그룹을 이끌고 갑니다. 스카이 레인저가 먼저 활강을 시작하고, 그 뒤를 그룹 구성원들이 차례로 따라가며, 두 번째 스카이 레인저가 맨 뒤에서 따라옵니다. 첫 번째 하강은 정말 짜릿했습니다. 짧고 빠른 구간이라 나머지 코스를 위한 훌륭한 워밍업이 됩니다. 짚라인은 스카이다이빙처럼 하늘로 뛰어오르는 것이 아닙니다. 그냥 앉아서 자신의 무게로 케이블을 따라 이동하는 것입니다. 다리를 몸에 붙이면 속도가 빨라지고, 다리를 아래로 뻗으면 저항이 생겨 속도가 약간 줄어듭니다. 다음 플랫폼에 있는 스카이 레인저가 멈춰주기 때문에 편안하게 앉아서 숨 막히는 풍경, 발아래 펼쳐진 수백 년 된 나무들, 멀리서 들려오는 긴팔원숭이와 매미 소리를 즐길 수 있습니다.

플라이트 오브 더 기번은 이 지역에서 유일무이한 아시아 최장 길이의 짚라인을 자랑합니다. 800미터 길이의 이 코스는 몇 개의 짚라인을 타면 바로 도착할 수 있습니다. 하지만 짚라인 시작 직전에는 특별한 하이라이트가 기다리고 있습니다. 바로 야생 긴팔원숭이와의 만남입니다.

짚라인 플랫폼 바로 옆에는 먹이통이 설치된 나무가 있습니다. 우리는 아름다운 흰손기번 한 마리가 신선한 과일과 채소를 맛있게 먹는 모습을 지켜보았습니다. 다른 기번들은 나무 꼭대기 사이를 오가며 움직였고, 한 마리는 조용히 앉아 우리를 바라보았습니다. 이러한 영장류를 보호하는 것은 여행사 운영의 핵심 업무입니다. 우리가 한 지점에서 다음 지점으로 이동하는 동안, 그들은 우리가 만나는 동식물과 이 웅장한 유인원들을 존중하는 것의 중요성에 대해 설명해 주었습니다.

총 18개의 짚라인을 즐길 수 있습니다. 또한 세 개의 흔들다리를 아슬아슬하게 건너고, 높은 나무에 매달린 계단을 오르고, 나무 위의 집에서 로빈슨 크루소처럼 특별한 순간을 만끽하고, 길이 14미터, 깊이 45미터에 달하는 두 개의 거대한 나무줄기를 타고 내려오게 됩니다. 마지막 짚라인을 마치고 나면 다시 단단한 땅 위에 발을 디딜 수 있을 것입니다.

나무 꼭대기에서의 모험은 제가 전에 경험해 본 어떤 것과도 달랐습니다. 정말 특별한 도전이었고, 모험심이 조금이라도 있는 사람이라면 꼭 한번 해봐야 할 경험입니다.

하지만 하루는 아직 끝나지 않았습니다. 베이스캠프로 돌아오니 전통 태국 음식이 우리를 맞이했습니다. 붉은 쌀밥에 현지에서 재배한 찐 채소, 치킨 카레, 그리고 신선한 수박과 파인애플 조각이 어우러져 하이킹 전에 든든한 에너지를 충전해 주었습니다. 전통 음악을 들으며 이른 점심 식사를 즐겼습니다.

다음 일정은 7단으로 이루어진 매캄퐁 폭포 하이킹입니다! 다시 밴에 올라타 짧은 거리를 이동한 후, 폭포 정상까지 오르기 시작합니다. 수백 개의 (매우 가파른) 계단을 오르는 것이 힘들다면, 아래쪽 웅덩이에 앉아 폭포를 감상할 수도 있습니다. 우리가 지나갈 때, 어린 소녀가 물놀이를 하고 있었고, 소녀의 어머니와 다른 현지 여성은 드리워진 나뭇가지 그늘에서 휴식을 취하고 있었습니다. 운동을 좋아하는 분들은 약 15분 만에 정상에 오를 수 있습니다. 정상에는 평화로운 분위기와 나무줄기로 만든 편안한 벤치가 있어 잠시 휴식을 취한 후 하산할 수 있습니다.

제가 "긴팔원숭이의 비행" 체험을 특히 즐긴 이유는 다음과 같습니다.

스카이의 여행기에 대해 더 자세히 알아보려면 thefittraveller.com.au를 방문하세요.