オーストラリア人は昔からタイを愛してきたが、新たな観光地やアトラクションの登場により、楽しめることや発見できることがさらに増えたと、トラベルトーク誌のジェニー・ローランドは最近指摘している。

今年、タイ観光局は旅行者に対し、定番のビーチやパーティーといった観光スポットだけでなく、タイの真髄、すなわち豊かな歴史と文化、古くからの伝統、温かいもてなし、そして常に感じられるフレンドリーなタイのおもてなしを深く探求するよう呼びかけています。

タイ統一の年へようこそ！この素晴らしい国、タイを特別なものにしているすべてのものを祝う年です。先日、タイ南部を訪れ、私を笑顔にしてくれるものをたくさん見つけました。

ナコーンシータマラート

人里離れた場所を旅したい、地元の人々も休暇を過ごすような場所を訪れたいなら、南へ向かい、活気あふれるナコンの街を体験してみてはいかがでしょうか。豊かな歴史を持ち、タイ最古の都市の一つであるナコンには、タイ南部で最も重要な寺院もあります。

ワット・プラ・マハタート・ウォラマハウィハーンは発音しにくいかもしれませんが、訪れる価値は間違いなくあります。この仏塔は独特のスリランカ様式で、高さは55メートルを超え、頂上には壮麗な金色の装飾が施されたストゥーパがそびえ立っています。

ナコンには、カオ・ルアン地方最大級の国立公園があり、息を呑むほど美しい山々と滝が広がっています。また、数えきれないほどののどかなビーチも点在しています。ヤシの木が青空の下で優雅に揺れ、ターコイズブルーの海が足元を優しく撫で、周囲何マイルにもわたって人影は見当たりません。こうしたビーチは本当に存在するのです。しかも、コンクリートのホテルが立ち並ぶような場所ではありません！

ナコンは、地元で「バン・ナン・タルン・スチャート・スブシン」として知られる、古くから伝わる魅惑的な影絵芝居で有名です。

ここでは、手作りの人形が作られる様子を見学した後、生演奏を楽しむことができます。舞台裏を覗いてみると、それぞれ異なる楽器を演奏する6人もの人形遣いがおり、メインのパフォーマーが物語を語りながら、人形たちを巧みに操っていました。その結果、家族全員で楽しめる魅惑的なマジックショーが繰り広げられます。

贅沢なひとときを求めるなら、カノム（ナコーン県の北部）へ足を運び、北欧風にデザインされた新しいアヴァ・リゾート＆スパで贅沢な滞在をしてみてはいかがでしょうか。フィンランドの一流デザイナーが手掛けたアヴァは、タイのおもてなしとヨーロッパのスタイルを見事に融合させています。

このリゾートでは、忘れられない美食体験、ウェルネスプログラム、アドベンチャーに加え、無料のキッズクラブも提供しています。手つかずの自然に囲まれた環境には、そびえ立つヤシの木、緑豊かな風景、石灰岩の山々、そしてほとんど手付かずのビーチが広がっています。

ビーチで一流のテイスティングメニューを楽しみたいなら、ここがおすすめです。あまりにも美味しかったので、水着姿のゴードン・ラムジーにばったり出くわすんじゃないかとさえ思いました。オーナーのアッテとカティが、素晴らしいスカンジナビア・アジア料理体験を保証してくれます。

トラン

ここはタイ南部にある、まだあまり知られていない隠れた名所の一つで、人里離れたビーチ、ラグーン、森林、滝、そして秘境の洞窟が魅力です。美しい寺院や快適なホテルもあり、バンコクからの定期便が毎日運航する空港も併設されています。

ぜひ、この街ならではの交通システムを試してみてください。トラン地方のトゥクトゥクは、バンコクのトゥクトゥクほど混雑しておらず、排気ガスや都会の喧騒とは無縁なので、移動手段として最適です。

さらに良いのは、スピードボートに乗って島巡りをすることです。最大の島のひとつであるムック島は息を呑むほど美しく、冒険好きにはたまらないモラコット洞窟があります。

南インド料理の雰囲気を味わいたい人は、トゥクトゥクに乗ってコピカフェに行き、地元の伝統である点心朝食をコピ（非常に濃いが、ありがたいことに練乳で薄められている）と一緒に楽しむべきだ。

これらの南部地域には、本格的な食体験を提供するシーフードレストランが数多くあります。タイ料理、マレーシア料理、中華料理、インド料理が絶妙に融合した味わいは、シンハービールとの相性が抜群で、舌の肥えた方でもきっとご満足いただけるでしょう。

この地域は木工と織物で有名なので、フアイヨット地区にある地元のテップタロ木彫工房を訪れる価値は十分にあります。この種類の松は、爽やかで独特のアロマセラピー効果のある香りを放ち、虎、馬、ジュゴン、そしてもちろん仏像などの彫刻に使われています。

近隣のナ・ムエンスリ村は、地元の技術と模様を用いて作られる絹織物で有名です。「ライ・ルック・カウ」模様は、何世紀も前から上流階級の衣服として用いられてきたスタイルですが（現在では誰もが着用しています）。

世界中に知られる前に、タイの隠れた名所であるナコン県とトラン県を訪れることをお勧めします。

詳細については、tourismthailand.orgをご覧ください。

ジェニーについて… ジェニー・ローランドは、オーストラリアで最も歴史が古く、発行部数も最も多い旅行雑誌「トラベルトーク」の共同オーナー兼発行人です。