Australiërs zijn altijd al dol geweest op Thailand, maar met nieuwe bestemmingen en attracties valt er nu nog veel meer te beleven en te ontdekken, zoals Jenny Rowland van Traveltalk magazine onlangs opmerkte.

Dit jaar roept Tourism Thailand reizigers op om verder te kijken dan de gebruikelijke strand- en feestattracties en zich te verdiepen in de ware essentie van Thailand: de rijke geschiedenis en cultuur, eeuwenoude tradities, warme gastvrijheid en de altijd aanwezige, vriendelijke Thaise gastvrijheid.

Welkom in het Jaar van de Thaise Eenheid, waarin we alles vieren wat dit prachtige land zo bijzonder maakt… Thailand! Ik bezocht onlangs Zuid-Thailand en zag daar veel dingen waar ik blij van werd.

Nakhon Si Thammarat

Wie buiten de gebaande paden wil reizen en plekken wil bezoeken waar ook de lokale bevolking vakantie viert, moet naar het zuiden trekken en de levendige stad Nakhon ervaren. Deze stad, rijk aan geschiedenis en een van de oudste steden van Thailand, herbergt ook de belangrijkste tempel van Zuid-Thailand.

Wat Phra Mahathat Woramahawihaan is misschien wat lastig uit te spreken, maar het is absoluut een bezoek waard. De pagode imponeert met zijn kenmerkende Sri Lankaanse stijl, is meer dan 55 meter hoog en wordt bekroond door een spectaculaire, met goud versierde stoepa.

Nakhon herbergt een van de grootste nationale parken in de Khao Luang-regio, met bergen en watervallen die niets te wensen overlaten. Hier vindt u ook talloze idyllische stranden: palmbomen wuiven sierlijk in de wind onder een helderblauwe hemel, turquoise water kabbelt tegen uw tenen en u zult kilometers in de omtrek geen mens tegenkomen. Zulke stranden bestaan ​​echt – en ze zijn niet omzoomd door betonnen hotels!

Nakhon staat bekend om de eeuwenoude en betoverende volkskunst van het schaduwpoppenspel, plaatselijk bekend als Ban Nang Talung Suchart Subsin.

Hier kunnen bezoekers zien hoe deze handgemaakte poppen worden gemaakt en vervolgens genieten van een live optreden. Een snelle blik achter de schermen onthulde maar liefst zes poppenspelers, elk met een ander muziekinstrument, terwijl de hoofdact het verhaal vertelde en de poppen op betoverende wijze dirigeerde. Het resultaat is een magische show voor het hele gezin.

Wie op zoek is naar pure verwennerij en luxe, moet zeker naar Khanom (het noorden van Nakhon) reizen en zichzelf trakteren op een verblijf in het nieuwe, Scandinavisch geïnspireerde Aava Resort and Spa. Ontworpen door topontwerpers uit Finland, combineert Aava op succesvolle wijze Thaise gastvrijheid met Europese stijl.

Het resort biedt een scala aan onvergetelijke culinaire ervaringen, wellnessarrangementen en avonturen, evenals een gratis kinderclub in een ongerepte omgeving met wuivende kokospalmen, weelderige groene landschappen, kalkstenen bergen en vrijwel onaangetaste stranden.

Als u wilt genieten van een eersteklas degustatiemenu op het strand, dan bent u hier aan het juiste adres. Ik verwachtte bijna Gordon Ramsay in zijn zwembroek tegen te komen, zo heerlijk waren de gerechten. Atte en Kati – uw gastvrouwen – garanderen u een fantastische Scandinavisch-Aziatische ervaring.

Trans

Dit is een andere onontdekte parel in Zuid-Thailand, met afgelegen stranden, lagunes, bossen, watervallen en verborgen grotten. De regio biedt ook prachtige tempels, goede hotels en een eigen vliegveld met dagelijkse vluchten vanuit Bangkok.

Probeer zeker hun unieke vervoerssysteem uit. De tuk-tuks (in de stijl van Trang) zijn niet zo hectisch als hun tegenhangers in Bangkok, en zonder de uitlaatgassen en de drukte van de stad zijn ze een geweldige manier om je te verplaatsen.

Nog beter: stap aan boord van een speedboot en ga eilandhoppen. Koh Mook, een van de grootste eilanden, is adembenemend mooi en de thuisbasis van de Moracot-grot, perfect voor avonturiers.

Wie een indruk wil krijgen van de Zuid-Indiase keuken, moet een tuk-tuk nemen naar een kopicafé en de lokale traditie van dim sum-ontbijtgerechten proberen, weggespoeld met kopi (erg sterk, maar gelukkig verdund met gecondenseerde melk).

Deze zuidelijke regio's beschikken ook over talrijke visrestaurants die een ware culinaire ervaring bieden. Het is een smaakvolle mix van Thaise, Maleisische, Chinese en Indiase gerechten, die het best tot zijn recht komt met een Singha-bier – een genot, zelfs voor de meest veeleisende fijnproever.

De streek staat bekend om zijn houtbewerking en weefkunst, dus een bezoek aan de lokale houtsnijwerkplaats Thep Tharo in het district Huai Yot is zeker de moeite waard. Deze dennensoort verspreidt een frisse en kenmerkende aromatherapeutische geur en wordt gebruikt voor het snijden van figuren zoals tijgers, paarden, doejongs en natuurlijk Boeddha.

Het nabijgelegen dorp Na Muensri staat bekend om zijn zijde weven, dat wordt geproduceerd met behulp van lokale technieken en patronen. Het "Lai look Kau"-patroon is een eeuwenoude kledingstijl van de hogere klasse (hoewel het nu door iedereen wordt gedragen).

Ik raad je aan om Nakhon en Trang te bezoeken, de verborgen pareltjes van Thailand, voordat de hele wereld ze ontdekt...

Voor meer informatie kunt u terecht op tourismthailand.org.

Over Jenny… Jenny Rowland is mede-eigenaar en uitgever van Traveltalk, het oudste en meest gelezen reismagazine van Australië.