Situé à huit kilomètres de l'aéroport Don Mueang, le Wat Weluwanaram reste encore relativement méconnu des touristes étrangers, mais sa popularité croît grâce à sa grotte Naga, de plus en plus présente dans les vidéos sur les réseaux sociaux. À mon avis, il ne s'agit pas forcément d'une attraction incontournable de Bangkok. L'histoire du temple : fondé vers 1901 sous le règne du roi Rama V, il s'appelait initialement Wat Kok, puis fut surnommé Wat Phai Khiao, signifiant « temple du bambou vert », en raison de l'abondance de bambous sur son terrain. Son nom actuel, Weluwanaram, provient du mot pali Veluvana, qui signifie forêt de bambous. Longtemps lieu de pèlerinage local, le temple était principalement fréquenté par les habitants du quartier de Don Mueang. Plus tard, un chedi fut construit, dont l'espace fut transformé en une grotte Naga artificielle, considérée comme la première de Bangkok. Aujourd'hui, elle constitue l'attraction principale du temple, attirant visiteurs étrangers et locaux. Inspirée des sanctuaires mystiques du nord-est de la Thaïlande, cette grotte captive les visiteurs par son éclairage coloré et, bien sûr, par les gigantesques serpents Naga qui s'enroulent autour des piliers. L'élément le plus impressionnant est un Naga colossal à 108 têtes représentant Ananta Nakarat. L'atmosphère y est mystique et presque magique, et la grotte est sans aucun doute magnifique et insolite pour Bangkok. Cependant, le trajet depuis le centre-ville de Bangkok (j'expliquerai comment s'y rendre ci-dessous) n'en vaut peut-être pas la peine, surtout pour une première visite, compte tenu des nombreuses autres attractions touristiques. De plus, comme mentionné précédemment, la grotte est artificielle et plus petite qu'elle n'y paraît dans les vidéos Instagram. Que sont les Nagas ? Les Nagas sont des créatures mythiques sacrées qui revêtent une grande importance dans le bouddhisme et le folklore de l'Asie du Sud-Est. En Thaïlande, ils sont généralement représentés comme des serpents gigantesques et sacrés, parfois à plusieurs têtes, qui apportent protection et prospérité. De nombreuses légendes les entourent, notamment dans l'Isan, la région du nord-est de la Thaïlande. Selon la légende, le roi Naga Mucalinda protégea Bouddha lors d'une tempête en déployant ses nombreuses têtes au-dessus de lui. Cette scène est fréquemment représentée sur les statues de Bouddha. Que peut-on voir d'autre outre la grotte ? Au-dessus de celle-ci se dresse un chedi, mais on ne peut y accéder que jusqu'à la plateforme, qui n'offre pas de vue spectaculaire. De l'autre côté de la route se trouve le temple d'origine avec sa salle d'ordination, qui abrite un grand Bouddha doré entouré de quatre murs recouverts de fresques aux couleurs chatoyantes. Ces fresques proposent un petit jeu amusant : il faut retrouver les six super-héros (ou plutôt, cinq super-héros et Doraemon) représentés sur une affiche à l'entrée.

Entrée gratuite. La grotte Naga du Wat Weluwanaram est ouverte tous les jours de 8h30 à 17h00.

Pour se rendre au Wat Weluwanaram en transports en commun, le plus simple est de prendre la LIGNE ROUGE jusqu'à la station Don Mueang (ou bien un train depuis la station Hua Lamphong, qui ne coûte que 5 THB mais circule beaucoup moins fréquemment) puis de prendre un taxi-moto (60 THB) ou de commander un taxi ou un service de VTC via l'application GRAB (ou un service équivalent), ce qui coûte environ 100 THB.

Wat Weluwanaram (Grotte Naga de Bangkok) est un temple. Lors de la visite d'un temple en Thaïlande, certaines règles sont à respecter : porter une tenue correcte (les genoux et les épaules doivent être couverts), se déchausser en entrant, garder le silence, s'abstenir d'embrasser ou de s'enlacer, ne pas pointer ses pieds vers la statue de Bouddha et ne pas fumer.

Comment s'y rendre

Comment se rendre au Wat Weluwanaram (grotte Naga de Bangkok) ? Le moyen le plus simple est d’emprunter les transports en commun. Prenez la ligne rouge jusqu’à la station Don Mueang (ou un train depuis la station Hua Lamphong, pour seulement 5 THB, mais les trains sont beaucoup moins fréquents), puis un moto-taxi (60 THB) ou commandez un taxi ou un VTC via l’application Grab (ou une application similaire), pour environ 100 THB.