Situato a otto chilometri dall'aeroporto di Don Mueang, il Wat Weluwanaram è ancora relativamente sconosciuto ai turisti stranieri, ma sta guadagnando popolarità grazie alla sua Grotta dei Naga, sempre più spesso protagonista di video sui social media. A mio parere, non è necessariamente una delle attrazioni imperdibili di Bangkok. La storia del tempio: fu fondato intorno al 1901 durante il regno di Re Rama V. Originariamente chiamato Wat Kok, in seguito acquisì il soprannome di Wat Phai Khiao, che significa "Tempio del Bambù Verde", a causa dell'abbondanza di bambù nel suo terreno. Il suo nome attuale, Weluwanaram, deriva dalla parola pali Veluvana, che significa foresta di bambù. Per lungo tempo, il tempio fu un luogo di pellegrinaggio locale, frequentato principalmente dagli abitanti del distretto di Don Mueang. Successivamente, fu costruito uno stupa, il cui spazio fu trasformato in una Grotta dei Naga artificiale, considerata la prima di Bangkok. Oggi, è l'attrazione principale del tempio, che richiama visitatori sia stranieri che locali. Ispirata ai mistici santuari della Thailandia nord-orientale, questa grotta affascina i visitatori con la sua illuminazione colorata e, naturalmente, con i giganteschi serpenti Naga che si attorcigliano attorno ai pilastri. L'elemento più impressionante è un colossale Naga a 108 teste che rappresenta Ananta Nakarat. L'atmosfera è mistica e quasi magica, e la grotta è indubbiamente bella e insolita per Bangkok. Tuttavia, il viaggio dal centro di Bangkok (spiegherò come arrivarci più avanti) potrebbe non valerne la pena, soprattutto per una prima visita, viste le numerose altre attrazioni. Inoltre, come già accennato, la grotta è artificiale ed è più piccola di quanto appaia nei video di Instagram. Cosa sono i Naga? I Naga sono creature mitologiche sacre che rivestono grande importanza nel buddismo e nel folklore del sud-est asiatico. In Thailandia, sono generalmente raffigurati come giganteschi serpenti sacri, a volte con più teste, che portano protezione e prosperità. Molte leggende li circondano, in particolare nell'Isan, la regione nord-orientale della Thailandia. Secondo la leggenda, il re Naga Mucalinda protesse Buddha durante una tempesta spargendo le sue numerose teste sopra di lui. Questa scena è spesso raffigurata sulle statue di Buddha. Cos'altro c'è da vedere oltre alla grotta? Sopra la grotta si trova uno stupa, ma è possibile salirvi solo fino alla piattaforma, che non offre una vista spettacolare. Dall'altra parte della strada si trova il tempio originale con la sua sala delle ordinazioni, che ospita un grande Buddha dorato circondato da quattro pareti ricoperte di vivaci affreschi. Questi affreschi contengono un piccolo gioco divertente: bisogna trovare i sei supereroi (o meglio, cinque supereroi e Doraemon) raffigurati su un poster all'ingresso.

Ingresso gratuito. La grotta dei Naga presso il Wat Weluwanaram è aperta tutti i giorni dalle 8:30 alle 17:00.

Per raggiungere Wat Weluwanaram con i mezzi pubblici, il modo più semplice è prendere la LINEA ROSSA fino alla stazione di Don Mueang (in alternativa, un treno dalla stazione di Hua Lamphong, che costa solo 5 THB ma ha una frequenza molto inferiore) e poi prendere un mototaxi (60 THB) oppure prenotare un taxi o un servizio di trasporto privato tramite l'app GRAB (o un servizio equivalente), che costa circa 100 THB.

Wat Weluwanaram (Grotta Naga di Bangkok) è un tempio. Quando si visita un tempio in Thailandia, è importante osservare alcune regole: indossare un abbigliamento adeguato (ginocchia e spalle coperte), togliersi le scarpe all'ingresso, mantenere il silenzio, evitare abbracci e baci, non puntare i piedi verso la statua del Buddha e non fumare.

Come arrivare

Come raggiungere Wat Weluwanaram (Grotta dei Naga di Bangkok)? Il modo più semplice per raggiungere Wat Weluwanaram è con i mezzi pubblici. Prendete la linea rossa della metropolitana fino alla stazione di Don Mueang (in alternativa, prendete un treno dalla stazione di Hua Lamphong, che costa solo 5 THB ma ha una frequenza molto inferiore) e poi prendete un mototaxi (60 THB) oppure prenotate un taxi o un servizio di trasporto privato tramite l'app GRAB (o un'app simile), che costa circa 100 THB.