Wat Weluwanaram ligt op acht kilometer van de luchthaven Don Mueang en is nog relatief onbekend bij buitenlandse toeristen. De tempel wint echter aan populariteit dankzij de Naga-grot, die steeds vaker te zien is in video's op sociale media. Naar mijn mening is het niet per se een van de bezienswaardigheden die je absoluut moet zien in Bangkok. De geschiedenis van de tempel: deze werd rond 1901 gesticht tijdens het bewind van koning Rama V. Oorspronkelijk heette de tempel Wat Kok, maar later kreeg hij de bijnaam Wat Phai Khiao, wat "Groene Bamboe Tempel" betekent, vanwege de overvloed aan bamboe op het terrein. De huidige naam, Weluwanaram, komt van het Pali-woord Veluvana, wat bamboebos betekent. Lange tijd was de tempel een lokale bedevaartplaats, voornamelijk bezocht door inwoners van de wijk Don Mueang. Later werd er een chedi gebouwd, waarvan de ruimte werd omgebouwd tot een kunstmatige Naga-grot, die wordt beschouwd als de eerste in Bangkok. Tegenwoordig is dit de belangrijkste attractie van de tempel en trekt het zowel buitenlandse als lokale bezoekers. Geïnspireerd door de mystieke heiligdommen van Noordoost-Thailand, betovert deze grot bezoekers met zijn kleurrijke verlichting en natuurlijk de gigantische Naga-slangen die zich rond de pilaren kronkelen. Het meest indrukwekkende kenmerk is een kolossale Naga met 108 koppen, die Ananta Nakarat voorstelt. De sfeer is mystiek en bijna magisch, en de grot is ongetwijfeld prachtig en ongebruikelijk voor Bangkok. De reis vanuit het centrum van Bangkok (ik leg hieronder uit hoe je er komt) is echter misschien niet de moeite waard, vooral niet voor een eerste bezoek, gezien de vele andere bezienswaardigheden. Zoals gezegd is de grot ook door mensen gemaakt en kleiner dan hij lijkt in Instagram-video's. Wat zijn Naga's? Naga's zijn heilige mythische wezens die een grote betekenis hebben in het boeddhisme en de folklore van Zuidoost-Azië. In Thailand worden ze over het algemeen afgebeeld als gigantische, heilige slangen, soms met meerdere koppen, die bescherming en voorspoed brengen. Er bestaan ​​veel legendes rondom hen, met name in Isan, de noordoostelijke regio van Thailand. Volgens de legende beschermde de Naga-koning Mucalinda Boeddha tijdens een storm door zijn vele hoofden over hem uit te spreiden. Deze scène wordt vaak afgebeeld op Boeddhabeelden. Wat valt er nog meer te zien naast de grot? Boven de grot bevindt zich een chedi, maar je kunt er alleen tot het platform op klimmen, wat geen spectaculair uitzicht biedt. Aan de overkant van de weg ligt de oorspronkelijke tempel met zijn inwijdingshal, waar een grote gouden Boeddha staat, omringd door vier muren bedekt met levendige fresco's. Deze fresco's bevatten een leuk spelletje: je moet de zes superhelden (of liever gezegd, vijf superhelden en Doraemon) vinden die op een poster bij de ingang staan ​​afgebeeld.

Gratis toegang. De Naga-grot bij Wat Weluwanaram is dagelijks geopend van 8:30 tot 17:00 uur.

Om Wat Weluwanaram met het openbaar vervoer te bereiken, kunt u het beste de rode lijn nemen naar station Don Mueang (alternatief: een trein vanaf station Hua Lamphong, die slechts 5 THB kost maar veel minder vaak rijdt) en vervolgens een motortaxi nemen (60 THB) of een taxi bestellen via de GRAB-app (of een vergelijkbare dienst), wat ongeveer 100 THB kost.

Wat Weluwanaram (de Naga-grot in Bangkok) is een tempel. Bij een bezoek aan een tempel in Thailand gelden er een aantal regels: gepaste kleding (knieën en schouders moeten bedekt zijn), schoenen uittrekken bij het betreden van het gebouw, stil zijn, niet knuffelen of kussen, je voeten niet naar het Boeddhabeeld richten en niet roken.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij Wat Weluwanaram (de Naga-grot in Bangkok)? De gemakkelijkste manier om Wat Weluwanaram te bereiken is met het openbaar vervoer. Neem de rode lijn naar station Don Mueang (alternatief: neem de trein vanaf station Hua Lamphong, die slechts 5 THB kost, maar veel minder vaak rijdt) en neem vervolgens een motortaxi (60 THB) of bestel een taxi of rit via de GRAB-app (of een vergelijkbare app), wat ongeveer 100 THB kost.