Il est ironique de constater que, bien qu'Ubon Ratchathani soit l'un des noms de ville les plus longs de Thaïlande (et donc, du moins pour les étrangers, le plus difficile à retenir, sans parler de le prononcer), la plupart des Thaïlandais l'abrègent.

« On l'appelle simplement Ubon », m'a expliqué un ami du coin avant ma première visite, après s'être assuré que je ne m'étais pas trompée d'endroit et que je n'étais pas allée à Udon (Thani). (Je parlerai de cette ville dans un autre article – restez connectés !)

Mais maintenant, j'aimerais vous parler de mes activités préférées à Ubon Ratchathani et vous donner envie d'y faire une halte lors de votre prochain voyage dans la région d'Isaan en Thaïlande.

Se rendre à Ubon Ratchathani (et s'y déplacer)

Bien qu'il soit possible de se rendre de Bangkok à Ubon Ratchathani en bus ou en train, je déconseille généralement cet itinéraire. Le trajet est long – probablement de nuit – et même si se réveiller dans un nouvel endroit a son charme, le temps de voyage est insuffisant pour un sommeil réparateur. Privilégiez plutôt l'un des nombreux vols au départ des deux aéroports de Bangkok.

Il existe deux moyens principaux de se déplacer à Ubon Ratchathani. Si la location de Rolls-Royce n'est pas possible sur place, seules les voitures de collection de Dubaï sont autorisées, plusieurs agences de location sont présentes à l'aéroport d'Ubon Ratchathani (il est toutefois conseillé de réserver en ligne à l'avance). Vous pouvez également louer des vélos pour explorer la ville ou opter pour des excursions à la journée en taxi ou en Grab.

Mes activités préférées à Ubon Ratchathani

Dites une prière au Wat Pa Phu Pang

Lors de ma première visite à Ubon, j'ignorais tout de l'importance de Phaya Nark (souvent appelé simplement « Naga ») dans la culture et la mythologie locales. Bien que j'aie vu l'immense statue de Naga au Wat Pa Phu Pang, je n'en ai certainement pas saisi toute la portée.

(Et au Wat Phra That Nong Bua)

La bonne nouvelle, c'est que cette partie de la ville figurera de toute façon très probablement sur votre itinéraire lors de votre passage à Ubon Ratchathani. La plupart des voyageurs visitent l'immense stupa du Wat Phra That Nong Bua, situé à deux pas du Wat Pa Phu Pang. D'une pierre deux coups… enfin, d'une pierre deux coups.

Détendez-vous au parc Thung Si Muang

Le cœur d'Ubon Ratchathani est le petit mais idyllique parc Thung Si Muang. J'aime particulièrement venir ici car, n'ayant jamais assisté à la Fête des Bougies en juillet, la statue au centre du parc me donne un aperçu des chars allégoriques. Le Wat Thung Si Muang est également un magnifique temple.

Mangez de la nourriture épicée de l'Isaan

Aucune liste de conseils pour Ubon Ratchathani ne serait complète sans une recommandation pour la cuisine épicée de l'Isaan. Plus précisément : le Som Tam (salade de papaye), le Khaaw Niaw (riz gluant) et le Gai Yang (poulet grillé), idéalement dans le cadre d'un repas, accompagnés de Cha Manaaw (thé au citron). Bon appétit !

Bienvenue au Mékong à Sam Phan Bok

Lors de ma première visite à Ubon, j'ai commis une grave erreur. Comme j'y étais pendant la saison des pluies, le soi-disant « Grand Canyon de Thaïlande » (officiellement Sam Phan Bok, qui signifie « 3000 trous ») était complètement inondé par le Mékong. Mon conseil : venez en janvier ou février, comme je l'ai fait lors de ma deuxième tentative.

Hébergement à Ubon Ratchathani

Les hôtels d'Ubon, comme ceux de nombreuses petites villes thaïlandaises, laissent à désirer. Si vous n'avez pas de véhicule, privilégiez l'emplacement. En centre-ville, l'hôtel Yuu est basique (voire spartiate). Le Centara Ubon, quant à lui, sans pour autant répondre aux standards internationaux du luxe, offre une ambiance légèrement plus raffinée.

Si vous prévoyez de louer une voiture ou une moto à Ubon Ratchathani, envisagez de séjourner dans un hébergement situé juste à l'extérieur du centre-ville. Ces hébergements sont généralement plus intimes, que vous choisissiez Baan Hug Ubon 3 ou Most Family 40 Ubon. Ce sont deux maisons de vacances de deux chambres offrant un espace généreux, même si le confort y est parfois moindre.

Autres questions fréquemment posées concernant la visite d'Ubon Ratchathani

Ubon Ratchathani vaut-elle le détour ?

Ubon Ratchathani, plus simplement appelée « Ubon » par les Thaïlandais, mérite absolument le détour. Que ce soit en juillet pour la fête annuelle des bougies ou en hiver, lorsque les bok bok sont en pleine floraison, Ubon surpasse toujours toutes les attentes.

Qu'est-ce qui fait la renommée d'Ubon Ratchathani ?

Ubon Ratchathani est connue, dans la mesure où elle l'est, pour son festival annuel des bougies (qui a lieu chaque année en juillet) et pour Sam Phan Bok, le « Grand Canyon de Thaïlande », situé à proximité. Heureusement, Ubon elle-même reste peu connue.

Ubon Ratchathani est-elle une ville sûre ?

Ubon Ratchathani est extrêmement sûre en matière de criminalité violente ; grâce à l’atmosphère généralement détendue de l’Isaan, les arnaques y sont beaucoup moins fréquentes qu’ailleurs en Thaïlande. Comme dans la plupart des régions du pays, les accidents de la route représentent le principal danger potentiel lors d’un séjour à Ubon Ratchathani.

Conclusion

J'espère que ma sélection de sites à visiter à Ubon Ratchathani vous donnera envie de découvrir cette ville. On la confond souvent avec Udon Thani, dans la région d'Isaan, et, du moins parmi les Thaïlandais, on l'appelle presque toujours simplement « Ubon ». Ce joyau reste encore méconnu des voyageurs étrangers en Thaïlande. Mais que vous veniez pour la gastronomie et la culture du centre-ville ou que vous souhaitiez explorer le « Grand Canyon de Thaïlande » sur les rives du puissant Mékong, Ubon (ou Ratchathani, si vous préférez une aventure plus sportive) mérite amplement le détour. C'est d'autant plus vrai si vous prévoyez un voyage en Thaïlande en toute autonomie.