À quelques pas du temple Wat Saket (Mont d'Or), se trouve Soi Ban Baat, l'un des quartiers les plus insolites de Bangkok. Cette ruelle étroite abrite la dernière communauté de Thaïlande d'artisans fabriquant des bols à aumônes, utilisés par les moines bouddhistes lors de leur quête matinale. Cet artisanat traditionnel, non mécanisé, se transmet depuis plus de 200 ans et est aujourd'hui unique dans le pays. L'histoire de Soi Ban Baat : les origines exactes de cette communauté restent floues. Selon certaines sources, elle aurait été fondée par des artisans arrivés après la chute d'Ayutthaya, l'ancienne capitale du royaume de Thaïlande. D'autres pensent qu'il s'agissait d'une communauté khmère installée à Bangkok au début du XIXe siècle. En 1782, le roi Rama Ier fonda Bangkok sur l'île de Rattanakosin et y établit plusieurs petits villages d'artisans, dont Ban Baat. En thaï, les bols à aumônes se disent « baat ». Le nom Ban Baat signifie littéralement « village des bols à aumônes ». La communauté a connu son apogée au milieu du XXe siècle, époque où presque chaque famille vivait de cet artisanat. Aujourd'hui, seuls quelques-uns perpétuent cette tradition, faisant de Ban Baat un lieu rare pour découvrir un savoir-faire en voie de disparition. La fabrication des bols : selon les préceptes bouddhistes, les authentiques bols à aumônes destinés aux moines doivent être en acier. En flânant dans les ruelles, on peut observer les artisans marteler, souder et façonner les bols dans leurs petits ateliers. Le martelage rythmé fait partie intégrante du caractère du quartier. La production artisanale est particulièrement complexe et comprend de nombreuses étapes réalisées par différents spécialistes. Au sein de la communauté, un petit sentier balisé permet de découvrir les huit principales étapes de la fabrication d'un bol : 1. Façonnage du bord, 2. Assemblage du bol, 3. Soudage du bol, 4. Jointoiement, 5. Façonnage et décoration du bol, 6. Lissage de la surface, 7. Ébavurage et ajustement, 8. Limage et polissage final. L'ensemble du processus prend trois jours. Bien que vous ne puissiez pas observer les artisans à chaque étape, le parcours vous permet de les voir à l'œuvre. Plus vous resterez, plus vous aurez de chances d'admirer le travail impressionnant de cette communauté au cœur de Bangkok. N'hésitez pas à vous approcher et à prendre votre temps : les visiteurs sont chaleureusement accueillis ! Vous pouvez également acheter sur place des bols traditionnels ou des répliques décoratives et contribuer ainsi à la préservation de ce patrimoine culturel vivant.

L'entrée est gratuite. Les artisans de Soi Ban Baat travaillent tous les jours, sauf les jours fériés bouddhistes, de 9 h jusqu'au soir. Vous aurez probablement plus de chances de les voir à l'œuvre vers 10 h. Flânez dans les ruelles étroites, discutez avec eux (certains parlent un peu anglais) et soutenez-les en achetant des bols.

Pour visiter le quartier des artistes de Soi Ban Baat, il est recommandé de le faire à pied avant ou après la visite du Wat Saket (Montagne d'Or), qui se trouve à moins de 10 minutes à pied.

Comment s'y rendre

Comment se rendre à la communauté d'artisans fabriquant des bols à aumônes de Soi Ban Baat ? Pour visiter cette communauté, il est recommandé de faire une promenade avant ou après la visite du Wat Saket (Montagne d'Or), car elle se trouve à moins de 10 minutes à pied.