La réputation de Bangkok la précède, pour le meilleur et pour le pire. L'un des principaux reproches ? La circulation chaotique et le calvaire que représente le fait de s'y frayer un chemin.

La bonne nouvelle : Bangkok est en réalité une ville assez facile à explorer, du moins une fois qu’on a compris son plan et sa logique et qu’on s’est habitué à certaines coutumes. Encore mieux ? Cet article résume en quelques paragraphes près de 15 ans d’expérience à Bangkok.

Se déplacer à Bangkok peut être un véritable enfer, mais ce n'est pas une fatalité. Voici comment troquer l'agitation de la Cité des Anges thaïlandaise contre un havre de paix.

Comprendre le design de Bangkok

Pour se déplacer efficacement à Bangkok, il est essentiel de connaître le plan de la ville. Bangkok se divise en deux grandes parties : le « Vieux Bangkok » et le « Nouveau Bangkok », ce dernier étant situé à l’est du Vieux Bangkok. Le Vieux Bangkok est lui-même subdivisé par le fleuve Chao Phraya : Thonburi se trouve sur la rive ouest, tandis que l’île de Rattanakosin (centre touristique de Bangkok) est à l’est. Au sud de Rattanakosin se trouve le quartier chinois de Yaowarat.

Pour la plupart des voyageurs, Bangkok moderne se divise en trois ou quatre zones autour du parc Lumphini, le parc central de la ville. En tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du nord, il s'agit de Siam, Sukhumvit, Sathorn et Silom. Par ailleurs, les destinations situées plus au nord (comme le marché de Chatuchak et l'aéroport Don Mueang – DMK) et à l'est (aéroport Suvarnabhumi – BKK) du centre-ville moderne de Bangkok présentent également un intérêt pour les visiteurs étrangers. Bien qu'il existe d'autres subdivisions, je recommande de commencer par cette vue d'ensemble.

Comment se déplacer à Bangkok

BTS SkyTrain

À Bangkok, le BTS SkyTrain, plus communément appelé « BTS » par les locaux, est le moyen de transport le plus répandu. Composé de deux lignes seulement, qui se rejoignent à Siam (où se trouvent Siam Paragon et CentralWorld), le réseau est extrêmement facile d'utilisation : la ligne Sukhumvit dessert le nord et l'est de Siam, tandis que la ligne Silom va vers le sud et l'ouest. Parmi les stations les plus fréquentées de la ligne Silom, on trouve le Stade national (MBK Center), Saphan Taksin (quai de Sathorn) et Sala Daeng (Silom Road). La ligne Sukhumvit, quant à elle, dessert Asok (Terminal 21), Mo Chit (marché du week-end de Chatuchak) et Phaya Thai. Cette dernière station est le principal nœud du réseau ferroviaire aéroportuaire (Airport Rail Link).

Métro (MRT)

Un autre moyen de se déplacer à Bangkok est d'emprunter le MRT, le métro de la ville. Pour la plupart des touristes, la ligne bleue (qui fut longtemps la seule) est la plus pratique. Cette ligne circulaire relie les stations du Bangkok moderne, comme Sukhumvit, Lumphini et Silom, à celles du Bangkok ancien, comme Wat Mangkon, Sam Yot et Sanam Chai. Les deux gares principales de Bangkok sont situées à Hua Lamphong et Bang Sue. De là, vous pouvez prendre la correspondance pour l'Airport Rail Link à Phetchaburi et rejoindre le marché du week-end de Chatuchak via Kamphaeng Phet. La ligne violette, plus récente et desservant la banlieue nord-ouest de Bangkok, est peu utile pour la plupart des touristes.

bateaux fluviaux publics et privés

Voyager en bateau dans une ville aussi vaste que Bangkok peut paraître surprenant au premier abord, mais c'est en réalité très pratique étant donné le nombre de sites touristiques situés directement sur le fleuve. L'absence de circulation chaotique (que l'on évite en bateau) est un autre avantage. Si vous séjournez à Bangkok, prenez le BTS jusqu'à Saphan Taksin. De là, vous pouvez prendre un bateau jusqu'à l'embarcadère de Tha Tien (où se trouvent le Wat Arun, le Wat Pho et le Grand Palais) ou jusqu'à Phra Athit, à deux pas du quartier des routards de Khao San Road. Vous pouvez également emprunter un bateau le long du canal Saen Saeb, depuis les embarcadères de Hua Chang (près du MBK) et de Pratunam (près de CentralWorld) jusqu'à l'embarcadère de Panfa Lilat, près de la Montagne d'Or dans le Vieux Bangkok.

Grab et les taxis

Si vous avez absolument besoin d'un véhicule privé à Bangkok, deux options s'offrent à vous. La première consiste à héler un taxi aux couleurs vives qui sillonnent les rues embouteillées de la ville. Cependant, cette solution présente un inconvénient majeur : les chauffeurs refusent souvent d'utiliser le compteur (et exigent un tarif forfaitaire exorbitant), voire refusent tout simplement la course. La seconde option est d'utiliser l'application Grab, l'équivalent d'Uber en Asie du Sud-Est. Bien que cette solution soit plus transparente (le prix est affiché avant la réservation) et offre une garantie (le chauffeur ne peut pas refuser la course une fois qu'il vous a pris en charge), vous restez tributaire de la circulation dense de Bangkok.

Autres moyens de se déplacer à Bangkok

Pour rejoindre le centre de Bangkok depuis l'aéroport, vous pouvez emprunter l'Airport Rail Link depuis Suvarnabhumi. Depuis Don Mueang, deux options s'offrent à vous : prendre un taxi directement ou un bus jusqu'à la station de métro Chatuchak Park. En ville, d'autres moyens de transport sont disponibles, notamment les taxis-motos (si vous êtes prêt à accepter un léger compromis entre sécurité et rapidité) et les tuk-tuks (pousse-pousse motorisés), emblématiques mais aussi très chers. Le Bus Rapid Transit (BRT) est moins fréquent. Sachez que si certains quartiers de Bangkok sont accessibles à pied, vous aurez besoin d'autres moyens de transport pour vous déplacer entre eux.

À quel point la circulation est-elle mauvaise à Bangkok ?

Franchement, la circulation à Bangkok est tellement infernale que je ne prends la voiture qu'en cas d'absolue nécessité. Pendant les années où j'ai vécu à Bangkok, je me déplaçais en train, en bateau et à pied au moins 90 % du temps. Je ne prenais le taxi (à l'exception des motos) que pour les trajets Grab entre l'aéroport et le train en dehors des heures de pointe, et à la demande insistante de mes compagnons.

Bien sûr, votre expérience peut être différente. Sans connaître les lieux, par exemple, se déplacer uniquement en transports en commun à Bangkok peut être intimidant. C'est d'autant plus vrai que Grab, même s'il n'est pas toujours fiable, vous permettra tout de même d'aller d'un point A à un point B. En général, je recommande de suivre mon exemple autant que possible, surtout une fois que vous aurez compris les subtilités de la ville. Mais au-delà de la question de la fiabilité, est-il sûr d'utiliser Grab à Bangkok ? Absolument.

Questions fréquentes sur la navigation à Bangkok

Uber est-il disponible à Bangkok ?

Uber a cessé ses activités à Bangkok au milieu des années 2010 : c’est la mauvaise nouvelle. La bonne ? L’application Grab, qui a repris les activités d’Uber en Asie du Sud-Est, fonctionne quasiment à l’identique. Je vous recommande de la télécharger avant votre arrivée en Thaïlande.

Comment se déplacer à Bangkok ?

Ville cosmopolite, Bangkok se découvre grâce à un réseau dense de transports en commun : trains, bus, routes et voies navigables. Si les taxis sont nombreux et bon marché, il ne faut pas sous-estimer la circulation dense de Bangkok. Je recommande donc de se familiariser avec les transports en commun et de les utiliser autant que possible.

Bangkok est-elle une ville adaptée aux piétons ?

Certains quartiers de Bangkok sont relativement agréables à parcourir à pied, mais il convient de garder quelques points à l'esprit avant de s'aventurer dans les rues. Il faut notamment tenir compte de la chaleur (et, à certaines saisons, du smog) qui pollue l'air de Bangkok, ainsi que de la qualité souvent médiocre (voire inexistante) des trottoirs. Il est également important de préciser que les piétons à Bangkok n'ont pas toujours la priorité.

Conclusion

J'espère que cet article vous aura aidé à vous repérer plus facilement à Bangkok. Ayant vécu longtemps dans cette ville, je me suis forgé une opinion personnelle qui, je pense, vous sera plus claire qu'une carte ou la plupart des guides touristiques. Je ne mâche pas mes mots quand il s'agit de dire la vérité. Par exemple, même si les taxis sont bon marché et faciles à trouver à Bangkok, je prends le train ou je marche (plutôt que de conduire) dès que possible : la circulation y est tout simplement infernale. Vous appréciez ma façon d'expliquer les choses ? Alors, contactez-moi pour organiser votre voyage en Thaïlande.