Bangkok heeft, in goede en in slechte zin, een slechte reputatie. Een van de grootste kritiekpunten? Het rampzalige verkeer en de daaruit voortvloeiende ellende om erdoorheen te komen.

Het goede nieuws: Bangkok is eigenlijk een vrij makkelijke stad om je in te oriënteren, tenminste als je eenmaal de indeling en logica doorhebt en bepaalde gewoonten hebt geaccepteerd. Het nóg betere nieuws? Dit artikel is mijn samenvatting van bijna 15 jaar Bangkok-ervaring in slechts een paar alinea's.

Het kan een hel zijn om je in Bangkok te verplaatsen, maar dat hoeft niet zo te zijn. Hier lees je hoe je de drukte van de Thaise 'Stad der Engelen' kunt verruilen voor een oase van rust.

Inzicht in het ontwerp van Bangkok

Om je effectief in Bangkok te kunnen verplaatsen, is het essentieel om de stadsplattegrond te kennen. Bangkok kan grofweg worden verdeeld in "Oud Bangkok" en "Nieuw Bangkok", waarbij de laatste ten oosten van Oud Bangkok ligt. Oud Bangkok wordt verder onderverdeeld door de Chao Phraya-rivier: Thonburi ligt aan de westoever, terwijl Rattanakosin Island (het toeristische centrum van Bangkok) zich aan de oostkant bevindt. Ten zuiden van Rattanakosin ligt Yaowarat Chinatown.

Voor de meeste reizigers kan het moderne Bangkok worden onderverdeeld in drie of vier gebieden rondom Lumphini Park, het centrale park van Bangkok. Met de klok mee, beginnend in het noorden, zijn dit Siam, Sukhumvit, Sathorn en Silom. Daarnaast zijn bestemmingen verder naar het noorden (zoals de Chatuchak-markt en de luchthaven Don Mueang – DMK) en het oosten (luchthaven Suvarnabhumi – BKK) van het moderne stadscentrum van Bangkok ook relevant voor buitenlandse bezoekers. Hoewel er nog verdere onderverdelingen bestaan, raad ik aan om je in eerste instantie te richten op dit algemene overzicht.

Hoe je je in Bangkok kunt verplaatsen

BTS SkyTrain

In Nieuw Bangkok is de BTS SkyTrain, door de lokale bevolking meestal gewoon "BTS" genoemd, het meest gebruikte vervoermiddel. Met slechts twee lijnen, die samenkomen bij Siam (waar Siam Paragon en CentralWorld zich bevinden), is het systeem zeer gebruiksvriendelijk: de Sukhumvit-lijn loopt noord-oostwaarts vanaf Siam, en de Silom-lijn loopt zuid-westwaarts. Populaire stations op de Silom-lijn zijn onder andere National Stadium (MBK Center), Saphan Taksin (Sathorn Pier) en Sala Daeng (Silom Road), terwijl de Sukhumvit-lijn stopt bij Asok (Terminal 21), Mo Chit (Chatuchak Weekend Market) en Phaya Thai. Laatstgenoemde is het knooppunt voor de Airport Rail Link.

Metro (MRT)

Een andere manier om je in Bangkok te verplaatsen is met de MRT, de metro van de stad. Voor de meeste toeristen is de Blauwe Lijn (die jarenlang de enige lijn was) het handigst. Deze ringlijn verbindt stations in het nieuwere Bangkok, zoals Sukhumvit, Lumphini en Silom, met stations in het oudere Bangkok, zoals Wat Mangkon, Sam Yot en Sanam Chai. De twee treinstations van Bangkok bevinden zich in Hua Lamphong en Bang Sue. Vanaf daar kun je overstappen op de Airport Rail Link in Phetchaburi en via Kamphaeng Phet de Chatuchak Weekendmarkt bereiken. De nieuwere Paarse Lijn, die de noordwestelijke buitenwijken van Bangkok bedient, is voor de meeste toeristen niet nuttig.

Openbare en particuliere rivierboten

Reizen per boot in een grote stad als Bangkok lijkt misschien ongebruikelijk, maar het is eigenlijk heel praktisch gezien het grote aantal bezienswaardigheden dat direct aan de rivier ligt. Het chaotische verkeer van de stad (dat je per boot vermijdt) is een ander voordeel. Als je in New Bangkok verblijft, neem dan de BTS naar Saphan Taksin. Vanaf daar kun je een boot nemen naar de Tha Tien-pier (waar Wat Arun, Wat Pho en het Grand Palace zich bevinden) of naar Phra Athit, dat op een steenworp afstand ligt van de backpackerswijk Khao San Road. Je kunt ook een boottocht maken over het Saen Saeb-kanaal, van de Hua Chang-pier (vlakbij MBK) en Pratunam (vlakbij CentralWorld) naar de Panfa Lilat-pier bij de Gouden Berg in Old Bangkok.

Grab en taxi's

Als je in Bangkok absoluut een privévoertuig nodig hebt, heb je in principe twee opties. De eerste is om een ​​van de felgekleurde taxi's aan te houden die zich een weg banen door de drukke straten van Bangkok. Dit brengt echter een groot probleem met zich mee: chauffeurs weigeren vaak de meter te gebruiken (en vragen in plaats daarvan een exorbitant vast tarief), en soms weigeren ze zelfs helemaal de rit. De tweede optie is om de Grab-app te gebruiken, in feite de Uber van Zuidoost-Azië. Hoewel dit transparanter is (de prijs wordt weergegeven vóór de boeking) en gegarandeerd (een chauffeur kan de rit niet weigeren als hij je eenmaal heeft opgehaald), ben je nog steeds overgeleverd aan de grillen van het verkeer in Bangkok.

Andere manieren om je in Bangkok te verplaatsen

Om van de luchthaven naar het centrum van Bangkok te komen, kunt u de Airport Rail Link nemen vanaf Suvarnabhumi. Vanaf Don Mueang zijn er twee opties: een taxi nemen of de bus naar het MRT-station Chatuchak Park. Binnen de stad zijn er alternatieve vervoersmogelijkheden, zoals motortaxi's (als u bereid bent iets minder veiligheid te accepteren in ruil voor meer snelheid dan bij gewone taxi's) en tuk-tuks (autoriksja's), die iconisch zijn maar ook erg duur. De Bus Rapid Transit (BRT) is minder gebruikelijk. Houd er rekening mee dat hoewel sommige delen van Bangkok te voet bereikbaar zijn, u andere vervoersmiddelen nodig hebt om tussen deze delen te reizen.

Hoe erg is het verkeer in Bangkok?

Om heel eerlijk te zijn, is het verkeer in Bangkok zo vreselijk dat ik alleen in absolute noodgevallen een auto gebruik. In de jaren dat ik in Bangkok woonde, reisde ik minstens 90% van de tijd met de trein, de boot en te voet. Ik nam alleen een taxi (behalve een scooter) voor Grab-ritten van en naar de luchthaven buiten de treintijden en op aandringen van mijn reisgenoten.

Natuurlijk kunnen jouw ervaringen verschillen. Zonder mijn lokale kennis kan het bijvoorbeeld best intimiderend zijn om je in Bangkok uitsluitend met het openbaar vervoer te verplaatsen. Dit geldt met name omdat Grab, hoewel niet altijd even betrouwbaar, je wel van A naar B brengt. Over het algemeen raad ik je echter aan om mijn voorbeeld zo goed mogelijk te volgen, vooral als je eenmaal de fijne kneepjes van het navigeren in Bangkok onder de knie hebt. Maar afgezien van de betrouwbaarheid, is het veilig om Grab in Bangkok te gebruiken? Absoluut.

Veelgestelde vragen over navigatie in Bangkok

Is Uber beschikbaar in Bangkok?

Uber staakte zijn activiteiten in Bangkok halverwege de jaren 2010 – dat is het slechte nieuws. Het goede nieuws? De Grab-app, die de Zuidoost-Aziatische activiteiten van Uber overnam, werkt vrijwel hetzelfde als Uber. Ik raad je aan om hem te downloaden voordat je in Thailand aankomt.

Hoe verplaats je je in Bangkok?

Bangkok is een wereldstad die je kunt verkennen via een divers netwerk van treinen, bussen, auto's en waterwegen. Taxi's zijn er in overvloed en zijn goedkoop, maar onderschat het verkeer in Bangkok niet. Daarom raad ik je aan om vertrouwd te raken met het openbaar vervoer en er zo vaak mogelijk gebruik van te maken.

Is Bangkok een voetgangersvriendelijke stad?

Sommige delen van Bangkok zijn redelijk goed te voet te verkennen, maar er zijn een paar dingen om rekening mee te houden voordat je de straat op gaat. Denk bijvoorbeeld aan de hitte (en in sommige seizoenen de smog) die de lucht in Bangkok vervuilt, en de vaak slechte kwaliteit (of het ontbreken daarvan) van de trottoirs. Bovendien hebben voetgangers in Bangkok niet altijd voorrang.

Conclusie

Ik hoop dat dit bericht je heeft geholpen om je weg te vinden in Bangkok. Omdat ik al zo lang in de stad woon, heb ik mijn eigen indrukken kunnen vormen, die naar mijn mening duidelijker voor je zullen zijn dan een kaart of de meeste reisgidsen. Ik neem geen blad voor de mond als het op de waarheid aankomt. Hoewel taxi's in Bangkok goedkoop en gemakkelijk te vinden zijn, neem ik bijvoorbeeld zo vaak mogelijk de trein of loop ik (in plaats van met de auto te gaan) – het verkeer in Bangkok is gewoon te erg. Spreekt mijn manier van uitleggen je aan? Boek me dan om je reis naar Thailand te plannen.