Quand il s'agit de Phuket, nous autres Australiens pensons connaître l'essentiel de ce que l'île a à offrir. Des plages de rêve, une vie nocturne trépidante, des sites de plongée exceptionnels et des boutiques à profusion, bien plus nombreuses que ce que notre franchise bagages autorise pour le vol retour, n'est-ce pas ? Eh bien, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Le journaliste de voyage Chris Ashton nous dévoile un Phuket insoupçonné.

Phuket possède également un aspect spirituel et historique, des échos d'un passé pas si lointain que les auditeurs attentifs peuvent encore entendre, sans oublier ses plages et villages cachés et paradisiaques.

Envie d'explorer les recoins cachés de Phuket ? Voici quelques excellents endroits pour commencer.

Si vous avez le temps, pensez à louer une voiture ou à faire appel à un chauffeur pour explorer l'île. Hors des sentiers battus, elle recèle de nombreux trésors cachés, comme Surin et Rawai Beach, qui, malgré leurs complexes hôteliers haut de gamme, conservent une atmosphère détendue et insouciante.

Phuket Town est une autre destination incontournable, et pas seulement parce qu'elle est la capitale de l'île. C'est une ville magnifique, avec ses bâtiments commerciaux sino-portugais restaurés et une scène de street art impressionnante qui insuffle une nouvelle vie à la vieille ville. Si vous êtes en ville un dimanche soir, ne manquez pas le fantastique marché piétonnier de Phuket, le long de Thalong Road.

Phuket est surtout connue pour ses bars de plage et ses sports nautiques, mais son aspect spirituel mérite tout autant d'être découvert. Le meilleur moyen d'y parvenir est de visiter l'un de ses magnifiques temples bouddhistes, dont beaucoup sont rarement fréquentés par les touristes.

Le Wat Phra Nang Sang, le plus ancien temple thaïlandais de l'île, aurait été construit il y a plus de 500 ans et agrandi à plusieurs reprises au fil des siècles. Également connu sous le nom de « temple chaotique », c'est un vaste complexe orné de statues dorées et de fresques colorées.

Le Wat Suwan Khiri Khet, un peu plus modeste, est réputé pour son architecture mêlant influences chinoises et bouddhistes et mérite également une visite. Un petit marché se tient sur le site du temple les mardis et samedis après-midi, offrant aux visiteurs un avant-goût des spécialités thaïlandaises.

Si vous aimez les plages, vous avez de la chance. Patong est peut-être la plus connue, mais il y a plus de 30 autres plages magnifiques à découvrir. Layan et Banana Beach sur la côte ouest, Ao Sane au sud… tout dépend de votre envie d'aventure.

Sur la côte sud, près de Karon, le simple fait d'atteindre la première plage est une aventure. Au bout d'un chemin de terre, après quinze minutes de marche, se cache la plage de Nui, un véritable paradis. Cette plage en forme de croissant est parsemée de rochers et ombragée par des palmiers d'un vert émeraude. Un bar accueillant invite à la détente et à la contemplation du paysage.

Une autre plage souvent négligée par les visiteurs de passage est Nai Yang, située à proximité du parc national de Sirinath et de l'aéroport de Phuket. Cette étendue de sable doré est bordée de bars et de restaurants accueillants et offre de nombreux espaces ombragés pour se détendre. Moins touristique que d'autres parties de l'île, elle conserve une atmosphère insulaire plus authentique.

Que vous visitiez Phuket pour la première fois ou que vous soyez un habitué, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. Loin des foules de touristes, le Phuket authentique vous attend.