เมื่อพูดถึงภูเก็ต พวกเราชาวออสเตรเลียคิดว่าเรารู้จักเกาะนี้ดีอยู่แล้ว ชายหาดสวยงามราวกับฝัน สถานบันเทิงยามค่ำคืนที่คึกคัก การดำน้ำที่ยอดเยี่ยม และแหล่งช้อปปิ้งมากมายจนเกินน้ำหนักสัมภาระที่อนุญาตสำหรับเที่ยวบินขากลับ ใช่ไหม? นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมดด้วยซ้ำ นักข่าวสายท่องเที่ยว คริส แอชตัน จะเปิดเผยภูเก็ตในมุมที่เราไม่เคยรู้จักมาก่อน

ภูเก็ตยังมีด้านจิตวิญญาณและประวัติศาสตร์ที่ลึกซึ้ง เสียงสะท้อนจากอดีตที่ไม่ไกลนักยังคงได้ยินได้สำหรับผู้ที่ใส่ใจ รวมถึงชายหาดและเมืองที่ซ่อนเร้นงดงามราวกับความฝันอีกด้วย

พร้อมที่จะออกไปสำรวจสถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักในภูเก็ตแล้วหรือยัง? นี่คือสถานที่น่าสนใจบางแห่งที่คุณสามารถเริ่มต้นได้

หากคุณมีเวลา ลองพิจารณาเช่ารถหรือจ้างคนขับรถเพื่อเที่ยวชมเกาะดู มีสถานที่ท่องเที่ยวที่ซ่อนอยู่มากมายนอกเส้นทางท่องเที่ยวหลัก เช่น หาดสุรินทร์และหาดราไวย์ ซึ่งแม้จะมีรีสอร์ทหรูหรา แต่ก็ยังคงรักษาบรรยากาศที่ผ่อนคลายและสบายๆ เอาไว้ได้

เมืองภูเก็ตเป็นอีกหนึ่งจุดหมายปลายทางที่ไม่ควรพลาด ไม่ใช่แค่เพราะเป็นเมืองหลวงของเกาะเท่านั้น แต่ยังสวยงามอย่างแท้จริง ด้วยอาคารพาณิชย์สไตล์จีน-โปรตุเกสที่ได้รับการบูรณะ และฉากศิลปะบนท้องถนนที่น่าประทับใจซึ่งเติมชีวิตชีวาให้กับเมืองเก่า หากคุณอยู่ในเมืองในเย็นวันอาทิตย์ อย่าลืมไปเยี่ยมชมตลาดนัดถนนคนเดินภูเก็ตที่ยอดเยี่ยมบนถนนถล่ง

ภูเก็ตเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องบาร์ริมชายหาดและกีฬาผจญภัย แต่ด้านจิตวิญญาณของเกาะแห่งนี้ก็คุ้มค่าแก่การสำรวจเช่นกัน วิธีที่เร็วที่สุดในการค้นพบด้านนี้คือการไปเยี่ยมชมวัดพุทธที่สวยงามแห่งใดแห่งหนึ่ง ซึ่งหลายแห่งไม่ค่อยมีนักท่องเที่ยวมาเยือน

วัดพระนางสังข์ ซึ่งเป็นวัดไทยที่เก่าแก่ที่สุดบนเกาะแห่งนี้ กล่าวกันว่าสร้างขึ้นเมื่อกว่า 500 ปีที่แล้ว และได้รับการต่อเติมหลายครั้งตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา วัดแห่งนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "วัดที่โกลาหล" และเป็นวัดขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยรูปปั้นทองคำและภาพจิตรกรรมฝาผนังสีสันสดใส

วัดสุวรรณคีรีเขต ที่มีความเรียบง่ายกว่าเล็กน้อย แต่โดดเด่นในด้านการผสมผสานสถาปัตยกรรมจีนและพุทธศาสนา ก็เป็นอีกสถานที่ที่ควรค่าแก่การเยี่ยมชม ภายในบริเวณวัดจะมีตลาดเล็กๆ จัดขึ้นในบ่ายวันอังคารและวันเสาร์ ดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยกลิ่นหอมของอาหารไทยนานาชนิด

ถ้าคุณรักชายหาด คุณโชคดีแล้ว ป่าตองอาจดึงดูดความสนใจมากที่สุด แต่ยังมีชายหาดสวยงามอีกกว่า 30 แห่งให้คุณได้ค้นพบ ไม่ว่าจะเป็นหาดลายันและหาดกล้วยทางฝั่งตะวันตก หรืออ่าวเสนทางตอนใต้... ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าคุณอยากผจญภัยมากแค่ไหน

บนชายฝั่งทางใต้ใกล้กับหาดกะรอน แม้แต่การเดินทางไปยังชายหาดแรกก็เป็นประสบการณ์ที่น่าประทับใจ หลังจากเดินไปตามถนนลูกรังประมาณ 15 นาที ก็จะพบกับหาดหนุยที่ซ่อนเร้นอยู่ – สวรรค์ที่แท้จริง ชายหาดรูปพระจันทร์เสี้ยวเรียงรายไปด้วยโขดหินและร่มรื่นด้วยต้นปาล์มสีเขียวมรกต บาร์บรรยากาศอบอุ่นเชิญชวนให้คุณมาพักผ่อนและเพลิดเพลินกับทิวทัศน์

อีกหนึ่งชายหาดที่นักท่องเที่ยวหน้าใหม่มักมองข้ามไปคือ หาดในยาง ซึ่งตั้งอยู่ติดกับอุทยานแห่งชาติสิรินาถและใกล้สนามบินภูเก็ต หาดทรายสีทองแห่งนี้เรียงรายไปด้วยบาร์และร้านอาหารบรรยากาศอบอุ่น และมีร่มเงามากมายให้พักผ่อน บริเวณนี้มีนักท่องเที่ยวน้อยกว่าส่วนอื่นๆ ของเกาะ ทำให้ได้บรรยากาศของเกาะที่แท้จริงมากกว่า

ไม่ว่าคุณจะมาเยือนภูเก็ตเป็นครั้งแรกหรือมาเยือนเป็นประจำ ก็จะมีสิ่งใหม่ ๆ ให้ค้นพบเสมอ ห่างไกลจากฝูงชนนักท่องเที่ยว ภูเก็ตที่แท้จริงรอคุณอยู่