Cuando se trata de Phuket, los australianos creemos saber prácticamente todo lo que la isla tiene para ofrecer. Playas de ensueño, una vibrante vida nocturna, buceo fantástico y más opciones para ir de compras de las que nos permite nuestro equipaje de vuelta, ¿verdad? Pues eso no es todo. El periodista de viajes Chris Ashton nos revela el Phuket que no sabíamos que existía.

Phuket también tiene un lado espiritual e histórico, ecos de un pasado no tan lejano que aún pueden oír los oyentes atentos, por no mencionar algunas playas y pueblos de ensueño y escondidos.

¿Listo para explorar los rincones menos conocidos de Phuket? Aquí tienes algunos lugares estupendos para empezar.

Si dispones de tiempo, considera alquilar un coche o contratar un chófer para explorar la isla. Fuera de las rutas turísticas habituales, encontrarás muchos rincones encantadores, como Surin y la playa de Rawai, que, a pesar de contar con complejos turísticos de lujo, conservan un ambiente relajado y despreocupado.

Phuket Town es otro destino imperdible, y no solo por ser la capital de la isla. Es realmente hermosa, con edificios comerciales sino-portugueses restaurados y una impresionante escena de arte callejero que revitaliza el casco antiguo. Si estás en la ciudad un domingo por la noche, no te pierdas el fantástico mercado callejero de Phuket, ubicado en la calle Thalong.

Phuket es conocida principalmente por sus bares de playa y deportes de aventura, pero su lado espiritual es igualmente fascinante. La forma más rápida de descubrirlo es visitando alguno de sus hermosos templos budistas, muchos de los cuales rara vez reciben la visita de otros turistas.

Se dice que el templo tailandés más antiguo de la isla, Wat Phra Nang Sang, fue construido hace más de 500 años y ha sido ampliado varias veces a lo largo de los siglos. También conocido como el "templo caótico", es un extenso complejo repleto de estatuas doradas y coloridos murales.

El templo Wat Suwan Khiri Khet, algo más modesto y conocido por su fusión de arquitectura china y budista, también merece una visita. Los martes y sábados por la tarde se instala un pequeño mercado en los terrenos del templo, que atrae a los visitantes con el aroma de las especialidades tailandesas.

Si te encantan las playas, estás de suerte. Patong es quizás la más famosa, pero hay más de 30 playas impresionantes por descubrir. Layan y Banana Beach en la costa oeste, Ao Sane en el sur… todo depende de tu espíritu aventurero.

En la costa sur, cerca de Karon, incluso el trayecto hasta la primera playa es toda una experiencia. Al final de un camino de tierra, tras una caminata de 15 minutos, se encuentra la recóndita playa de Nui: un verdadero paraíso. Esta playa en forma de media luna está salpicada de rocas y a la sombra de palmeras de un verde esmeralda. Un acogedor bar invita a relajarse y disfrutar de las vistas.

Otra playa que a menudo pasa desapercibida para quienes la visitan por primera vez es Nai Yang, ubicada junto al Parque Nacional Sirinath y cerca del aeropuerto de Phuket. Esta franja de arena dorada está repleta de acogedores bares y restaurantes y ofrece mucha sombra para relajarse. La zona es menos turística que otras partes de la isla, lo que le confiere un ambiente isleño más auténtico.

Tanto si visitas Phuket por primera vez como si eres un visitante habitual, siempre hay algo nuevo por descubrir. Lejos de las multitudes de turistas, te espera el auténtico Phuket.