Quando si parla di Phuket, noi australiani pensiamo di sapere praticamente tutto quello che l'isola ha da offrire. Spiagge da sogno, una vita notturna elettrizzante, immersioni fantastiche e più possibilità di shopping di quante ne possiamo imbarcare sul volo di ritorno, giusto? Beh, questa è solo una piccola parte della storia. Il giornalista di viaggi Chris Ashton ci svela la Phuket che non conoscevamo.

Phuket possiede anche un lato spirituale e storico, echi di un passato non troppo lontano che possono ancora essere percepiti da chi presta attenzione, per non parlare delle sue spiagge e dei suoi villaggi nascosti, da sogno.

Pronti a esplorare gli angoli meno battuti di Phuket? Ecco alcuni ottimi punti di partenza.

Se avete tempo a disposizione, valutate la possibilità di noleggiare un'auto o di assumere un autista per esplorare l'isola. Lontano dai percorsi turistici più battuti, si nascondono molti angoli suggestivi, come Surin e Rawai Beach, che, pur ospitando resort di lusso, mantengono un'atmosfera rilassata e spensierata.

Phuket Town è un'altra meta imperdibile, e non solo perché è la capitale dell'isola. È davvero splendida, con edifici commerciali in stile sino-portoghese restaurati e un'impressionante scena di street art che dona nuova vita al centro storico. Se vi trovate in città di domenica sera, non perdetevi il fantastico Phuket Walking Street Market lungo Thalong Road.

Phuket è nota soprattutto per i suoi bar sulla spiaggia e gli sport d'avventura, ma il lato spirituale dell'isola merita altrettanta attenzione. Il modo più rapido per scoprirlo è visitare uno dei suoi splendidi templi buddisti, molti dei quali sono raramente frequentati dai turisti.

Il tempio thailandese più antico dell'isola, Wat Phra Nang Sang, si dice sia stato costruito oltre 500 anni fa e sia stato ampliato più volte nel corso dei secoli. È anche conosciuto come il "tempio caotico" ed è un vasto complesso ricco di statue dorate e affreschi colorati.

Anche il Wat Suwan Khiri Khet, un tempio un po' più modesto, noto per la sua fusione di architettura cinese e buddista, merita una visita. Il martedì e il sabato pomeriggio, all'interno del complesso del tempio, si tiene un piccolo mercato che attira i visitatori con il profumo delle specialità thailandesi.

Se amate le spiagge, siete fortunati. Patong è forse la più famosa, ma ci sono oltre 30 altre spiagge meravigliose da scoprire. Layan e Banana Beach sulla costa occidentale, Ao Sane a sud... tutto dipende da quanto vi sentite avventurosi.

Sulla costa meridionale, vicino a Karon, anche il viaggio verso la prima spiaggia è un'esperienza. Alla fine di una strada sterrata, dopo una camminata di 15 minuti, si cela la nascosta spiaggia di Nui, un vero paradiso. La spiaggia a forma di mezzaluna è disseminata di rocce e ombreggiata da palme verde smeraldo. Un accogliente bar invita al relax e alla contemplazione del panorama.

Un'altra spiaggia spesso trascurata dai visitatori che arrivano per la prima volta è Nai Yang, situata vicino al Parco Nazionale di Sirinath e all'aeroporto di Phuket. Questa distesa di sabbia dorata è costellata di accoglienti bar e ristoranti e offre molta ombra per rilassarsi. La zona è meno turistica rispetto ad altre parti dell'isola, il che le conferisce un'atmosfera più autentica.

Che tu visiti Phuket per la prima volta o che tu sia un visitatore abituale, c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire. Lontano dalle folle di turisti, ti aspetta la Phuket più autentica.