Quando se trata de Phuket, nós, australianos, achamos que sabemos praticamente tudo o que a ilha tem a oferecer. Praias paradisíacas, vida noturna agitada, mergulho fantástico e mais opções de compras do que nossa franquia de bagagem permite na volta, certo? Mas isso não é nem metade da história. O jornalista de viagens Chris Ashton revela o Phuket que não sabíamos que existia.

Phuket também possui um lado espiritual e histórico, ecos de um passado não tão distante que ainda podem ser ouvidos por ouvintes atentos, sem mencionar algumas praias e cidades paradisíacas e escondidas.

Pronto para explorar lugares fora do circuito turístico tradicional em Phuket? Aqui estão algumas ótimas opções para começar.

Se tiver tempo disponível, considere alugar um carro ou contratar um motorista para explorar a ilha. Fora dos roteiros turísticos tradicionais, existem muitos tesouros escondidos, como Surin e a Praia de Rawai, que, apesar de contarem com resorts sofisticados, ainda mantêm uma atmosfera relaxante e descontraída.

A cidade de Phuket é outro destino imperdível, e não apenas por ser a capital da ilha. É verdadeiramente bela, com edifícios comerciais sino-portugueses restaurados e uma impressionante cena de arte urbana que dá nova vida à cidade antiga. Se estiver na cidade em um domingo à noite, não deixe de visitar o fantástico Mercado de Rua de Phuket, na Rua Thalong.

Phuket é conhecida principalmente por seus bares de praia e esportes de aventura, mas o lado espiritual da ilha é igualmente fascinante. A maneira mais rápida de descobri-lo é visitando um dos belos templos budistas, muitos dos quais raramente são visitados por outros turistas.

O templo tailandês mais antigo da ilha, Wat Phra Nang Sang, teria sido construído há mais de 500 anos e ampliado diversas vezes ao longo dos séculos. Também conhecido como o "templo caótico", é um extenso complexo repleto de estátuas douradas e murais coloridos.

O Wat Suwan Khiri Khet, um pouco mais modesto e conhecido por sua fusão de arquitetura chinesa e budista, também merece uma visita. Um pequeno mercado acontece nos jardins do templo nas tardes de terça e sábado, atraindo os visitantes com o aroma de especialidades tailandesas.

Se você adora praias, está com sorte. Patong pode ser a mais famosa, mas existem mais de 30 outras praias deslumbrantes para descobrir. Layan e Banana Beach na costa oeste, Ao Sane no sul… tudo depende do seu espírito aventureiro.

Na costa sul, perto de Karon, até mesmo o trajeto até a primeira praia é uma experiência. Ao final de uma estrada de terra, após uma caminhada de 15 minutos, encontra-se a escondida Praia de Nui – um verdadeiro paraíso. A praia em forma de meia-lua é pontilhada de rochas e sombreada por palmeiras verde-esmeralda. Um bar aconchegante convida você a relaxar e apreciar a vista.

Outra praia frequentemente ignorada por quem a visita pela primeira vez é Nai Yang, localizada ao lado do Parque Nacional Sirinath e perto do Aeroporto de Phuket. Esta faixa de areia dourada é repleta de bares e restaurantes aconchegantes e oferece bastante sombra para relaxar. A área é menos turística do que outras partes da ilha, o que lhe confere um ambiente mais autêntico.

Quer esteja visitando Phuket pela primeira vez ou seja um visitante frequente, sempre há algo novo para descobrir. Longe das multidões de turistas, a Phuket autêntica espera por você.